Зодчий. Книга Х - Юрий Александрович Погуляй

От неё пахло алкоголем.

«Это успокаивает. Это отвлекает. Тебе тоже надо выпить!» — шепнул Тёмный Скульптор так громко, словно стоял совсем рядом со мной. «Ты же чувствуешь зов? Чувствуешь? Сразу станет легче, мысли станут проще»

Я неторопливо отхлебнул чая с имбирём, игнорируя призывы попутчика.

«Перестань, а? Ты ведь чувствуешь это. Как будто бы линии стали ярче, невыносимо ярче. Будто тяжело дышать. Выпей и краски станут чуть приглушённее. Я всегда так делал, это всегда помогало. Тебе ведь стало сложнее сконцентрироваться, ты проявил слабость. Один глоток!»

Ой, да заткнись уже.

— Хорошо. Значит, дело пошло, — сказал я Паулине. Посмотрел на часы. Усталость последних дней молила отправиться уже в койку, забраться под одеяло и проспать пару дней, пока вокруг происходят массовые гуляния.

— Какие планы? — поинтересовалась Князева, толкнув меня плечом в плечо.

— Выспаться, — признался я, покрутил в пальцах фигурку инженера и осторожно положил в карман пальто.

— Выспаться? Сегодня же праздник, Миша! Надо гулять, надо веселиться!

— Я слишком стар для этого, — без тени улыбки сказал ей я, и Паулина звонко засмеялась.

Будто бы по приказу загремела музыка, и толпа внизу забурлила. Кто-то торопливо покидал место веселья, кто-то пустился в пляс. Несмотря на зиму, несколько воздушников держали комфортную температуру на улице. То тут, то там виднелись раскрасневшиеся лица людей, стянувших с себя зимние одежды.

— Так, я вниз! — решительно заявила Паулина, обернулась и взяла за руки Турбина. — Сударь, позвольте вас пригласить!

Андрей выпучил глаза, просительно посмотрел на меня.

— Развлекись, — сказал ему я. Воздушник явно не это хотел услышать, но покорно последовал за Князевой.

Мы с Тенью остались одни. Коварный план, за который Паулине очков бы я не накинул.

— Я так понимаю, Паулина знает? — сказал я. Надежда шагнула вперёд, ступая в беседку. Лицо её было гармонично, спокойно и прекрасно. — Извини, Надь. Я не должен был так поступать.

— Что значит «не должен был так поступать»? — тихо и твёрдо поинтересовалась девушка.

— Да то и значит, — я опёрся на поручень беседки, глядя Тени прямо в глаза. — Сорвался. Ты мне нравишься. Пожалуй, даже слишком. Есть в тебе непонятная магия, с которой я не в силах совладать.

Надежда терпеливо ждала продолжения и пока не пыталась выцарапать мне глаза. Уже успех. Внутри опять всё закипало несмотря на возведённые барьеры. Чёртова слабость два дня назад пробила наклёпанную броню. Теперь придётся латать её наспех. Чувства в моём деле — ненужный попутчик.

Почему я так на неё реагирую?

— В твоих глазах есть вопрос, — произнесла Тень. — Хочешь его задать?

— Вряд ли это вопрос, Надя, — усмехнулся я. — Просто не знаю, что с тобой делать. И я не понимаю причин того, почему меня к тебе тянет. Будто бы какая-то внешняя сила направляет.

Она молчала. В её глазах отражались фейерверки.

— Мне это не свойственно. Но самое страшное, что я теряю контроль, а вот этого мне делать совсем нельзя, — продолжил я.

— Ты говоришь так, потому что я не из твоего сонма благородных девиц? — склонила голову набок девушка. — Не знаю, в какой руке держать вилку и не падаю в обморок от избытка чувств?

— Может быть, именно это мне в тебе и нравится? — предположил я.

— Или потому что ты уже князь, и рядом с такими, как я, тебе и появляться нельзя? — шагнула ко мне Тень, пропустив мимо ушей мой комментарий. Сказала без агрессии, без скандала в голосе. Словно пыталась понять, в чём её вина.

— Надя, вот об этом я думаю в последнюю очередь.

— Кстати, а о репутации твоей невесты, отправившейся в экспедицию, подумал? — она стояла совсем рядом со мной, на опасном расстоянии. — Что скажут о ней люди, когда её жених заведёт роман с невоспитанной дикаркой?

— Ты так-то ситуацию проще не делаешь, — заметил я с усмешкой.

— Не я это начала, — пожала плечами она, зачарованно глядя мне то на губы, то в глаза.

— Прости ещё раз. Я не должен был так поступать ни с тобой, ни со Светланой, — я взял её за плечи.

— Думаешь, этого достаточно? — спросила Тень. Чёрт, как мы близко. Сердце билось словно после хорошей драки. Словно мне надо выходить один на один с очередным генералом Скверны.

«Тебе просто надо выпить!» — мигом вылез Тёмный Скульптор.

— Видимо, недостаточно, — предположил я. — Тогда подскажи, как я могу загладить свою вину.

— Не ты один пытаешься держать себя в руках, Михаил, — жарко сказала Надежда. Во взгляде появилась безуминка. — Поверь мне. Скажи, тебе хотя бы раз хотелось убить ту, которую ты должен защищать, просто потому что она так просто может приблизиться к человеку, из-за которого у тебя ночами нет сна? Случалось ли стоять за дверьми, слышать её стоны и быть готовой умереть за неё, если придётся. А, может, тебе приходилось желать зла хорошим людям просто за то, что они чисто теоретически могут быть рядом с кем-то важным?

Вот чёрт.

— И тут, — продолжила Тень, — когда случается момент некоей близости, ради которой ты могла убить, виновник вскоре приходит с извинениями и сожалениями. Что бы ты сделал?

— Предупредил бы этого виновника и дал ему время убраться до конца песни? — предположил я, пытаясь разрядить обстановку. Тень улыбнулась и тихо добавила:

— Я понимаю, что мы с тобой не сможем создать семью, Михаил. Мы на самом деле из разных социальных слоёв. Тебе не позволят стать женихом барышни титулом ниже графини, а мне такой лифт не светит. Я Надежда Кабанова, безродная, и понимаю это. У нас нет будущего. Я давно это понимаю. Но у меня тоже есть чувства. Сам видишь, с разумом у них разговор не ладится.

Внутри меня всё бурлило. Настолько, что хотелось последовать совету Тёмного Скульптора. Но ещё больше хотелось сделать один шаг вперёд и выбросить из головы все заботы, планы, устремления и интересы чужого мира.

— Я понимаю твои извинения и попытаюсь их принять. Но ничего не гарантирую, Михаил, — добавила девушка и отступила, неожиданно подмигнув. Тень грациозно выскользнула из беседки, и я не мог оторвать от неё взгляда, пока она не скрылась в танцующей толпе. Паулина вместе с деревянным Турбиным плясала посреди других пар, и, казалось, в этом мире для неё не осталось ничего, кроме сиюминутного счастья. Над головами сверкали магические огни, играла музыка, веселились люди, и ничто не напоминало о возможном конце этого мира.

«Один глоток всё исправит» — шепнул Скульптор.

Да пошёл ты.

* * *

Село Солдина, близ Нарвы

Бронемашина катилась по старому, изъеденному Скверной