Обратный отсчет - Токацин

Гедимин сердито фыркнул.

— Никто его не режет. Его только замеряют. У вас что, не знают мерок для одежды? Они что, тоже опасны?

Кут’тайри шевельнул ухом и отступил на склад. Гедимин протиснулся за ним, высматривая в углу «экспериментальную установку» — два каменных цилиндра под гнётом. «Вот они,» — сармат опустился на пол и включил сигма-сканер. «Это образец из Сфена Воды. Вот тело цилиндра. Теперь по микросрезам… Теперь — контроль… А, уран и торий! Никакой разницы. Да и с чего бы ей быть?»

— Время? — донёсся из-за двери приглушённый шёпот. — Что за слова про время? Что Дим-мин с ним делает?

— Ничего страшного, — отозвался Вепуат. — Не мешайте ему. Он этого не любит. Так кто будет делать бляшки, а кто — цветных змеек?

— Где ты держишь те штуки? — неожиданно спросил Кут’тайри. Он следил за Гедимином так тихо, что тот забыл о его существовании и теперь удивлённо мигнул.

— У себя, — отозвался он. — Ничего опасного в них нет.

— У себя — это близко к Пламени, к его храму? — не отставал Кут’тайри. Гедимин досадливо сощурился.

— Внутри.

Сэта с шумным выдохом прижал уши к голове.

— Ты не знаешь осторожности, Хеттийиррн. Ни в чём!

— Осторожность я знаю, — мрачно сказал Гедимин. — Глупых поверий не люблю. Пламя не возражает. А тебе там делать нечего.

«И, надеюсь, он не полезет,» — думал сармат, закрывая за собой двери склада. «Побоится „бога-реактора“… ну, или нас с Айзеком.»

…За узким, наполовину заткнутым «окошком» вентиляции протяжно звенел металл. Гедимин затем и остановился, чтобы послушать, как срабатывает «таймер», — заканчивалась третья двухчасовая смена. Звон ещё не стих, а кто-то уже дул в просверленную ракушку — дублировал сигнал. Через пару секунд гул смолк, зато раздался сердитый голос Дасьена. Слов Гедимин не разобрал — если «таймер» звенел под продухом, то для «дублирования» комендант высунулся в коридор, за неплотно опущенную дверную занавесь. Ещё секунду спустя кто-то откликнулся, потом двери барака распахнулись, выпуская троих филков. Они на ходу застёгивали комбинезоны; один забыл снять ножные «мешки» и бегом вернулся с полдороги. Из барака донеслось что-то про очерёдность тренировок. Гедимин беззвучно хмыкнул и, не дойдя до бункера, остановился у передвижной лаборатории.

Отсюда был хороший обзор — подсвеченные изнутри коридоры просматривались на много метров во все стороны. Сармат видел, как филки втроём налегают на каменную крышку и, со второго раза угадав правильное направление, сталкивают её и спускаются в туннель. Закрывали её уже сарматы предыдущей смены, торопливо покидающие бункер. Отпустив крышку, они отряхнули руки и, держа их на отлёте, быстро пошли к душевой. Там плескалась вода — кто-то, пополняя запасы, включил подъёмный «насос». Гедимин покосился на прозрачную «стену» коридора — снег подпирал её, поднимаясь ровным полуметровым слоем, и сверху всё ещё валило. «Когда всё это просочится в подземную линзу, воды будет в избытке,» — сармат едва заметно ухмыльнулся.

Уже почти рассвело, и снегопад усилился — теперь за ним исчез и горячий цех, и ближайший коридор, ведущий к частично прикрытой тренировочной площадке. Там давно не громыхало — такой снег спугнул даже Гварзу. «А дельная была мысль про страховочные тросы,» — думал Гедимин, пытаясь нащупать площадку хотя бы лучом сигма-сканера. «На вечерних стрельбах её надо бы учесть. Надеюсь, у Гварзы есть тросы.»

— Кет! — раздалось над головой, и сармат мигнул. — Подпираешь переборку? Работы совсем нет?

Гедимин сердито сощурился.

— Сделать часы, как вчера просил? Так ты сам передумал.

— Погоди с часами, — Гварза нетерпеливо отмахнулся и жестом позвал Гедимина к себе — на трап, к неплотно закрытому люку. «И у этого двери нараспашку. Совсем расслабились с этими коридорами и подогревом,» — Гедимин недовольно сузил глаза, но к трапу подошёл.

— Чего?

Гварза криво ухмыльнулся.

— Не знаю, что там у тебя по плану, насколько это тебе теперь нужно… Однако — Дасьен работу с литейкой закончил. Все комплекты готовы, и запасные тоже. По крайней мере, с посудой проблем быть не должно. Хватит на всех.

Гедимин мигнул. Про посуду он слушал вполуха. Смысл сказанного был совсем не в ней и не в проблемах переселенцев. «Литейка⁈ Если они закончили… станция теперь свободна⁈»

…Мешки с «чёрным песком» горкой лежали в углу склада. Гедимин в спешке навязывал их на трос, чтобы разом отнести в лабораторию, но через пару секунд осёкся и, угрюмо сузив глаза, сдёрнул с троса последнюю пару мешков, а остальные бросил в общую груду. «Им только покажи — быстро переведут на свои цацки. Это сырьё — для твэлов, а не для мисок.»

— Ты забираешь чёрный песок Пламени? — поинтересовался из-за спины «проснувшийся» Кут’тайри. Гедимин кивнул на ходу. В груди разливалось тепло, и сердце делало лишние удары. «Вот и началась настоящая работа. Хотя бы это не придётся делать на коленке…»

Он загрузил оба тигля и теперь следил сквозь прозрачную стенку, как станция, готовясь, продувает выходные сопла. Из них, когда процесс дойдёт до середины, должны были опуститься тонкостенные «чёрнопесочные» трубки — оболочки для стержней двух топливных сборок. «Чёрный песок» плавился медленно, ещё медленнее остывал, любая поспешность могла нарушить прочность тонкой стенки. Гедимин накрыл установку кожухом и, ещё раз проверив термодатчики, очень неохотно отошёл от неё. «Вторую загрузку сделаю к ночи.»

… — А держать ты их где будешь? — спросил Вепуат. Он смотрел на Гедимина искоса и едва заметно хмурился, но сармату было не до него. Трубки, остывающие в лаборатории, не давали ему покоя всё дежурство; даже хранителю передавалось его беспокойство, и он озадаченно шевелил щупальцами. «Если хоть одна тварь влезла со своими фляжками…» — сармат, стиснув зубы, почти бегом поднялся по трапу.

Литейная станция была накрыта кожухом; термодатчики показывали плюс двадцать пять — температура внутри опок сравнялась с «забортной». Гедимин с облегчённым вздохом вскрыл ёмкости. Тонкостенные чёрные трубки блеснули ему навстречу. Он бережно поднял их на вытянутой ладони — и тут же, опомнившись, осторожно переложил на подготовленную «ветошь». Её на стол высыпал Вепуат; ни тряпки, ни куска войлока в Элидгене было не достать, но разведчик выгреб откуда-то гору растительных остатков — сухих листьев, травы, каких-то волокон.

— И завернуть не во что, — покачал головой Вепуат, наблюдая за выгрузкой трубок. В руках сармата они казались хрупкими и невесомыми, но ладонь чувствовала тяжесть