Песнь Ариадны - Guiltythree

«Тан…»

Прежде чем Эффи успела закончить предложение, что-то медленно выкатилось из полуоткрытых ворот.

Её выражение лица стало мрачным.

Это была голова… отрубленная голова одного из узников, которые должны были захватить тронный зал.

Эффи вздохнула, затем посмотрела на своих солдат.

«Слушайте, люди! Разделитесь на две группы. Одна группа будет следить за пленными, другая присоединится к арьергарду и продержится столько, сколько сможет. А тем временем я наведаюсь в тронный зал и разберусь с тем, кто нас там ждёт. Понятно? Вперёд!»

Она оставалась неподвижной несколько мгновений, затем затянула жгут и прошла сквозь ворота.

Там…

На ступенях трона сидел пожилой джентльмен в опрятной одежде, окружённый ужасным месивом из разрубленных тел и пролитой крови.

Эффи нахмурилась.

«Хм? Я тебя знаю».

Старик молча посмотрел на неё, отчего её хмурый взгляд стал глубже.

«Ты ведь Себастьян, старый дворецкий семьи Валор?»

Старик улыбнулся.

«Действительно, меня так называют».

Эффи внимательно изучала его, используя свою интуицию, чтобы определить его Ранг и Класс. Большинство Пробуждённых со временем развивают чутьё на такие вещи — если они живут достаточно долго, — хотя оно не всегда точное.

«И что, ты всё это время был тайным Святым? Боже мой. Какое клише».

Старый дворецкий усмехнулся.

«Святым? Нет… не совсем».

Выражение лица Эффи помрачнело. Мужчина утверждал, что он не Святой, и судя по его тону, он не имел в виду, что он всего лишь Мастер. Он не мог быть Сувереном, а это означало…

Старый дворецкий кивнул.

«Чтобы быть Святым, я должен быть человеком. Но я не человек… хотя несколько моих частей произошли от людей. Изначально я был гомункулом, созданным лордом Стражем для защиты его семьи — ох, но, разумеется, потом молодой мастер Анвил значительно модифицировал меня».

Эффи несколько раз моргнула, затем слегка наклонила голову.

«Ты… Верховный Демон, не так ли? Вернее, ты голем, равный по силе Верховному Демону».

Гомункул пожал плечами.

Эффи сделала паузу, затем стиснула зубы и выплюнула:

«Ты что, издеваешься⁈ И какого чёрта ты делал, когда мы защищали Бастион от Мордрета⁈»

Он посмотрел на неё с оттенком упрёка.

«Даже если лорд Страж погиб, моя задача — защищать семью Валор, леди Афина. Молодой мастер Мордрет — часть семьи Валор, как и молодая леди Морган. Не мог же я вмешиваться в их ссору?»

Эффи уставилась на голема в неверии, напоминая себе, что существо перед ней технически не было живым… или даже разумным, не говоря уже о сознательном. Это была всего лишь искусная имитация живого существа, лишь немного отличающаяся от Эхо, которые создавали Заклинатели клана Валор. Фактически, даже если он был более могущественным, во многих смыслах он был примитивнее этих Эхо.

Если существовал конфликт между реальностью и принципами, заложенными в его зачарования Стражем Доблести, он не мог придумать способа его разрешить. Поэтому он ничего не мог делать, пока Мордрет и Морган пытались убить друг друга.

Взглянув на жуткий ковёр из разрубленных тел, устилавших пол, Эффи глубоко вздохнула.

«А теперь… давай будем благоразумны, старик. Давай поговорим. Ты говоришь, что твоя задача — защищать семью Валор, так? Тогда почему ты помогаешь Астериону уничтожить её?»

Старый дворецкий улыбнулся.

«Лорд Астерион желает только добра. Лорд Астерион спасёт Валор… молодой мастер и молодая леди будут в безопасности под благосклонной опекой лорда Астериона. Он — благодетель семьи Валор».

Эффи изучала его несколько долгих мгновений, затем устало вздохнула.

«Знаешь что? К чёрту благоразумие. Благоразумие всё равно никогда не приводило меня ни к чему хорошему».

Она расправила плечи и указала на золотое оружие, лежащее на каменных ступенях рядом с гомункулом.

«Это моё копьё, ублюдок».

Волчья усмешка исказила её окровавленные губы.

«Советую тебе добровольно отдать его…»

Глава 2990

Ужасная боль пронзила пустую глазницу Кэсси, когда она направила свой взгляд на Домен Голода.

Великая армия человечества уже попала в паутину её Аспекта — Пробуждённые, Мастера, Святые… даже их Верховный правитель. Все они были отмечены её силой, без надежды на побег.

И теперь…

Кэсси смотрела на мир миллионом глаз.

Она чувствовала, как ветер ласкает её бесчисленные лица.

Она слышала мириады звуков и ощущала мириады запахов.

Но, прежде всего…

Она ощущала огромную галактику воспоминаний. Целая вселенная была скрыта здесь, на Скованных Островах, заключённая в сознании смертных мужчин и женщин, пришедших сюда на войну.

Эти воспоминания были её целью.

Кэсси проникла в воспоминания рабов Астериона, начав стирать из их заражённых умов те воспоминания, которые содержали его или упоминание его имени — точно так же, как она сделала с Ютрой и другими пациентами карантинного центра, только в гораздо большем масштабе.

Великая армия Домена Голода представляла собой ядро его силы, и она могла достичь её благодаря близости солдат к ней. Она разделяла чувства одного солдата, а затем помечала всех, кого воспринимал этот солдат; затем она помечала всех, кого воспринимали эти люди.

Вот так вся армия с огромной скоростью запуталась в паутине её Аспекта. Нагрузка на Кэсси была колоссальной, но вполне в пределах того, с чем мог справиться её Верховный разум.

Она сосредоточилась на воспоминаниях нескольких ключевых личностей, одновременно атакуя воспоминания всех остальных. Пока Безумный Принц продержится достаточно долго против Астериона, она очистит их от всех коварных чар.

Но лишь этого было недостаточно.

Ей нужно было стереть его из сознания всех людей, повсюду — и добраться до бесчисленных людей на огромных просторах Царства Снов, а также по ту сторону границы царств в мире бодрствования, было нелёгкой задачей даже для неё.

Частично это было возможно, потому что Кэсси разделяла чувства самого Астериона, а Астерион был связан со всеми своими рабами — точно так же, как Санни был связан со своими фантомами. Кэсси обнаружила, что может проследовать по этой связи к порабощённым людям, где бы и как далеко они ни находились, но это был медленный и неэффективный процесс.

В конце концов, ей приходилось бороться с грозной ментальной защитой Астериона, чтобы получить доступ к связям.

Итак, ей нужно было что-то ещё… нечто большее. Ей нужен был кто-то, кто послужил бы проводником её Воли, помогая ей распространяться в местах, далёких от Скованных Островов. Одной из этих людей была Эффи, которая сейчас сражалась, чтобы отбить Бастион — один из крупнейших населённых центров человечества, также связанный с большинством городов-Цитаделей на Востоке.

С помощью Эффи силы Кэсси омыли Бастион, словно призрачный прилив. Но ей нужно было больше…

Ей нужны были Джет