Испытание огнем - Август Туманов

— Хотя кто знает, — пробормотал я, — может, он как раз и сбежал от чего-то подобного...

Никак вдруг насторожился, уши превратились в острые локаторы. Я огляделся, но вокруг было тихо. Только воробьи устроили перепалку у помойки, да где-то вдалеке звенел велосипедный звонок.

— Ладно, хватит мудрить, — потянул я поводок. — Пора работать.

На обратном пути к стоянке я почти убедил себя, что всё в порядке. Что Катя просто ушла по своим делам. Что никакие мистические силы не плетут вокруг меня свои сети.

Но когда открывал дверь машины, ветер вдруг донёс странный запах — не то гарь, не то перегоревшая проводка. Я замер, втягивая воздух носом... но аромат тут же растворился в весенних запахах.

Никак прыгнул на переднее сиденье и уставился на меня своими тёмными глазами, в которых отражалось утро — чистое, ясное, обманчиво простое.

— Да, я знаю, — вздохнул я, заводя мотор. — Это ещё не конец.

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я собирался выезжать с заправки. На экране мигало: "Роман". Я вздохнул — обычно звонки от него означали либо долги, либо проблемы.

— Роман, скажу сразу — денег не дам, — сказал я, зажимая телефон между плечом и ухом, пока заливал кофе из термоса в крышку - стаканчик.

— О, прям сразу в бодром настрое, — раздался в трубке его взволнованный голос. — Нет, денег просить не буду.

— Ну ещё бы, — ответил я ему. — Ты ещё не все долги мне отдал.

Кофе оказался слишком горячим, я слегка обжёг язык и шумно выдохнул. Никак, сидевший на пассажирском сиденье, покосился на меня с немым укором.

— Ну, а тогда чего надо? Если ты опять вляпался в какую-то аферу...

— Слушай... — он резко понизил голос, — тут Нина Семёновна, моя соседка снизу. К ней эти...

На фоне послышался старушечий кашель. Роман прикрыл трубку рукой, но я всё равно разобрал его шипение: "Нина Семёновна, дайте я ему объясню!"

— Какие «эти»? — я начал прижиматься к обочине. Никак насторожился, уловив перемену в моём голосе.

— Риелторы, мля! — Роман выдохнул. — Только с нездорово шоколадными условиями. Предлагают её двушку на дом в Подмосковье быстро поменять. Красивый такой, со всеми удобствами...

— И что, она сама пришла к тебе советоваться?

— Не... — голос брата дрогнул. — Они её совсем припёрли. Вчера трое этих типов у подъезда ждали. Вежливые, улыбчивые... А один наклонился ей в ухо что-то шепнуть, так она потом вся тряслась. Свой корвалол кончился — у меня просить пришла.

Я машинально сжал руль. Метка на ладони заныла — тупо, как гнилой зуб.

— Что шепнул?

— «Согласишься — будешь пироги в своём доме печь. Откажешься...» —

Роман замолчал.

— Давай заканчивай.

— «...откажешься — твои пироги в духовке сгорят. Вместе с тобой и кухней».

Заднее стекло машины вдруг запотело — будто снаружи на него дыхнули горячим воздухом. Я резко обернулся: за мной была только пустая дорога.

— Где она сейчас?

— У меня в подсобке. Боится домой. — Роман шумно вдохнул. — Стас, у одного из них... руки. Все в ожогах, будто в костре копался.

Никак внезапно зарычал, уставившись в телефон.

— Жди. Через двадцать минут буду.

Я бросил трубку и резко рванул с места. Мне показалось, что по зеркалам побежали тени, но когда взглянул в них снова — ничего не увидел, никаких теней там не было.

Никак, почуяв моё напряжение, сел на сиденье, внимательно глядя на меня.

— Да, пёс, — я потёр ладонь. — Похоже, "люди в чёрном" не дремлют.

Рынок встретил нас запахом шашлыка и несвежих овощей. Я занял место на парковке, недалеко от точки, где торговал Роман.

Он вышел навстречу, нервно оглядываясь. Его обычно растрёпанные волосы были собраны в смешной хвостик, а под глазами залегли тёмные круги.

— Здорово, брат, — он хлопнул меня по плечу, но улыбка получилась натянутой. — Готов к детективу про злых риелторов?

— Где бабулька?

Роман кивнул в сторону своего павильона. Там, с обратной стороны был виден вход в подсобку.

За столом, обхватив руками стакан чая, сидела худая старушка. На вид ей было уже лет за семьдесят. Руки бабушки дрожали, отчего чай слегка расплёскивался.

— Нина Семёновна, это мой брат Стас, — представил Роман. — Он... э-э... лучше разбирается в таких делах, чем я.

Бабушка подняла на меня глаза — тёмные, удивительно живые для её возраста.

— Молодой человек, — её голос дрожал меньше, чем руки. — Я не сумасшедшая. Я знаю, что дармовых домов не бывает. Но...

Она достала из сумки фотографию. На снимке был аккуратный кирпичный дом с зелёной крышей, окружённый соснами. Двор был небольшим и хорошо ухоженным. Судя по приблизительному размеру — насколько можно было оценить его по фото — стоил он гораздо дороже двухкомнатной квартиры в Душино.

— Они возили меня туда. Всё как на фото— чисто, ухожено. Даже дрова у камина в гостиной сложены, будто ждут хозяев.

Я взял фото, и вдруг... метка на ладони опять кольнула.— Где находится этот дом? — спросил я.

— В области, в ближайшем селе под городком Электрочугун, — ответила старушка. — Они так красиво уговаривали, готовыми документами трясли, нотариуса даже приводили. А когда я засомневалась и хотела взять время на раздумья, появились эти... в чёрном. Теперь прохода не дают. Как будто караулят у подъезда.

Она перевела взгляд на Романа, будто прося поддержки.

Никак, дремавший у моих ног, поднял голову и зарычал.Я медленно положил фотографию на стол.— Нина Семёновна, — сказал я. — А давайте мы проводим вас домой и посмотрим на этих людей.

Роман как-то суетливо начал оглядываться и забормотал, что ему до закрытия торговой точки ещё далеко, не хочется закрываться рано, а ещё и на отдачу долга для меня нужно денег насобирать — и не останавливался, пока я не усмехнулся и не сказал:

— Расслабься, Роман. Легко обойдёмся без твоей помощи.

Мы вышли со старушкой из павильона через ту же заднюю дверь и направились к моему автомобилю. Никак уверенно бежал впереди нас.

Я оглянулся. Роман стоял в проходе двери и внимательно смотрел нам вслед. В опущенной правой руке у него был телефон.

Тогда я не придал этому никакого