Тяжёлая реальность. Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов

сплошь женщины. Офицеры… Пилоты… Инженерная служба… И даже десант… Это был не выбор, а суровая необходимость. Империя Эльфов давно страдала от демографического перекоса. Рождение мужчин было редкостью, и потому весь военный флот составляли дочери многочисленных кланов, воспитанные в Матриархате.

Капитан Ариэль Сайланн, стройная эльфийка с серебристыми волосами, стояла на капитанском посту, когда её офицер сенсорного блока резко вскинула голову:

– Госпожа капитан! Зафиксирован сигнал аварийного маяка! Прямо по курсу. И не обычный, а… с старого линейного крейсера орков!

В рубке пронесся ропот. Эльфийки быстро переглянулись. А кто-то из младших так и не сдержал довольного смешка. Сама же Ариэль медленно выпрямилась, и её глаза засияли азартом:

– Это точно пираты. Линейный крейсер второго поколения. И он прямо здесь, у нас на ладони. – Она повернулась к офицерам. – Девушки, вы понимаете, что это значит? Мы получаем право заявить, что именно наш корабль выследил и уничтожил такую угрозу.

Слова капитана не были пустыми. Для Империи каждая победа над пиратами становилась политическим козырем. Но поймать линейный крейсер врасплох и довести его до гибели – это почти легенда. Это могло навсегда вписать имя Ариэль и её экипажа в списки почётных дочерей Империи.

Она решительно подняла руку, и рубка замерла.

– Но одного маяка мало. Нам нужны доказательства. Зафиксированная гибель судна и… – уголки её губ изогнулись в хищной улыбке, – живые пленники.

Эльфийки тут же радостно закивали, и их глаза засверкали. Пленники – это не просто трофеи. Это – свидетельства, это – информация, это – политический капитал.

– Запускаем малые дроны наблюдения. – Приказала Ариэль. – Пусть фиксируют, как этот “зверь” умирает. А мы займёмся охотой на выживших.

Офицер систем слежения тут же доложила:

– Госпожа! За пределами основного обломочного потока уцелело несколько малых судов. Сигнатура соответствует “москитам”. Или даже челнокам. Два активных контакта, держатся на периферии.

Капитан хищно прищурилась:

– Москиты – идеальная добыча. Пилоты наверняка с опытом, могут рассказать много интересного… а может, и знают маршруты пиратской стаи. Любой живой пленник ценнее сотни разорванных тел.

– Охота начата. – Сразу откликнулась на этот слишком уж явный намёк старший пилот лёгких истребителей, уже вскакивая на ноги.

Через несколько минут из брюха эльфийского крейсера выскользнула целая стая малых машин – изящные, как хищные птицы, серебристые истребители с длинными изогнутыми крыльями, способными складываться для манёвра в обломочном поле. Их пилотировали эльфийки-ассы, каждая из которых прошла долгие годы обучения и считала бой с орочьими пиратами не только долгом, но и личным удовольствием.

Они быстро рассредоточились по дуге, отрезая москитам противника все потенциальные пути отхода. Те, похоже, уже осознавали угрозу и пытались ускользнуть вглубь астероидного поля, но в отличие от линейного крейсера, эльфийский лёгкий крейсер и его стая истребителей были словно рождены для таких условий.

На мостике “Лиэл’тира” капитан Ариэль следила за разворачивающейся охотой. На её лице не было ни малейшего сомнения.

– Пусть живыми, если сможете. – Произнесла она. – Но если будут сопротивляться, стреляйте по дюзам. Без двигателей они всё равно наши.

Сигнал пиратского маяка всё ещё звенел в эфире, но теперь он больше напоминал смертельный крик, на который собрались хищницы.

Эльфийки не собирались спешить. Разница в поколениях, как минимум три шага прогресса, давала им роскошь не торопиться и, главное, получать удовольствие от охоты. Их техника работала так тихо и тонко, что для устаревших систем пиратов это было сродни магии. Сетки помех… Невидимые траекторные коридоры… Сверхточные гироскопы… Мгновенные коррекции курса…

Сначала было зрелище. Лёгкий крейсер “Лиэл’тир” не ввязывался в сражение грубой силой. он оставался в относительном тылу, управляя этим столкновением как дирижёр оркестром. С его борта вышли элегантные иструменты – истребители с тонкими профилями, разрабатывавшиеся десятилетиями. Их двигатели отвечали на команду с микроимпульсом, хвостовые и крыловые поверхности меняли форму в доли секунды. Их сенсорные пакеты сшивали трёхмерную картину поля так, как старые вычислительные системы линейного крейсера орков и мечтать не могли.

Москиты пиратов, о чём явно свидетельствовало отсутствие у их корабля-носителя идентификаторов, два уцелевших, почувствовали давление прежде, чем увидели его. Их приборы показывали “призрачные” помехи, скользящие линии с постоянной коррекцией, а затем – вспышки целеуказаний. Один из пилотов попытался уйти в узкий коридор между глыбами, рассчитывая на манёвренность своего кораблика, но старые реакторы и примитивная система управления реагировали слишком медленно. Запуск коррекции тянулся, аэродинамические импульсы приходили с запаздыванием.

Эльфийки не стреляли по ним сразу. Сначала – игра. Несколько пар истребителей сделали обходы, рисуя на сенсоре аккуратные дуги, вынуждая москитов пиратов менять курс и тратить топливо. Пара истребителей “Лиэл’тира” заняла позиции над наиболее широкими проёмами в поле, блокируя их электроникой. Задействовано было всё. Локальные глушилки, эмиттеры ложных целеуказаний, “зеркальные” графы, которые заставляли устаревшие приёмо-передатчики москитов пиратов показывать ложные контакты в радиусе своего обзора. Это были не грубые помехи, а тонкая настройка – инженеры эльфийского крейсера буквально “подвешивали” на частотах карты-подсказки, и у пилотов орков старая аппаратура начинала рисовать им на панели то, чего нет.

– Видите, как они зевают? – Прошептала одна из пилотов-эльфиек в эфир, и её голос был мягким, почти певучим. – Они думают, что это бой. А это – танец.

Когда пилоты москитов пиратов окончательно растерялись, эльфийские “птицы” перешли к делу. Сначала – нейтрализация двигателей. Не разрушение, а “выкручивание” их через умную сетку. Малые управляемые глушители рассчитали стабильные частоты пульсации и за доли секунды ввели фазовый сдвиг – двигательные инжекторы москитов начали дергаться, терять синхронизацию. Индикаторы перегрузки заморгали, пары кристаллов управления перешли в аварийный режим.

Пилоты пиратских москитов, лишённые быстрого отклика ручек, совершали ошибки. Один вывернул не туда, сорвался на маленькую глыбу и в считанные секунды оказался окружённой сетью из трёх эльфийских истребителей. Они не стреляли по корпусу – они включили мягкий “рычаг”. Точечные манёвры, лёгкие касания в кузовные стабилизаторы, аккуратные импульсы по рулевой тяге – и москит потерял возможность удерживать курс.

Второй москит успел пройти глубже в поле, пытаясь скрыться за заслоном из каменного крошева. Но у “Лиэл’тира” была сетка дронов-ловцов. Эти крошечные серебристые аппараты выскочили из укрытия и, подобно хищным насекомым, окружили убегающее судёнышко, выпустив на него “усмиряющие” гарпуны и тянущие тросы с магнитными захватами. Они не рвали обшивку, не жгли металл – они просто “помещали” москит в сетку, блокировали управляющие поверхности и подцепили его к себе на буксир.

Параллельно шла работа “нейро-ловцов” – дронов, которые влетают в эфир управления и подключаются к старой бортовой электронике. Для наших пиратов это выглядело как внезапная акция психиатрической атаки. Интерфейс