Перезагрузка - Валерий Сопов

— Помощи? — я не сдержал злого смешка. — Где же вы были, ваша милость, когда меня пытался превратить в раба Веня? Где вы прохлаждались, когда Повелитель со своей стаей едва не пустил меня на фарш? Или когда…

— Я наблюдал, — спокойно, даже буднично перебил Мамушка. — Каждая секунда вашего пути зафиксирована. Данные проанализированы и подшиты в дело. Но вмешательство… Ах, эти бюрократические препоны! С самого начала эксперимента на всех пяти Землях введён строжайший протокол: никакого прямого материального воздействия. Только советы. Только информация. И только тем, кто способен её переварить — «Умникам».

— Пяти Землях? — я зацепился за это число. Мир сузился до размеров моей зоны видимости, и я уже начал забывать о масштабах катастрофы.

— Именно. Вашу планету распилили на пять секторов, пять полигонов. Каждым управляет своя Орбитальная Станция. Земля-1, Земля-2… и так далее. Вы сейчас имеете сомнительное удовольствие находиться в зоне ответственности Станции «Земля-4».

Я молчал, пытаясь уложить это в голове. Информация была тяжёлой, как свинец. Мамушка тем временем окинул берег оценивающим взглядом, словно придирчивый риелтор, и небрежным жестом пригласил меня следовать за ним к кромке воды.

— Пойдёмте к берегу, Андрей. Серьёзно. Местные козлы-мутанты не выносят солёную воду. У них на неё что-то вроде острой аллергической реакции — кожа лопается, слизистая горит. Проверено на опыте вашего предшественника. Того самого литератора, о котором я упоминал.

Я нехотя двинулся следом. Ствол карабина смотрел в спину Мамушки, но тот шёл впереди, даже не оборачиваясь. Он был абсолютно уверен в своей неприкосновенности. Или в моём здравомыслии.

Мы вышли к огромному валуну, где я оставил свои вещи. Мамушка изящным жестом фокусника указал на рюкзак:

— Располагайтесь. Костёр разводить будете? Дрова, если это можно так назвать, под рукой.

Он кивнул на обломки чёрных, просолённых деревьев, выброшенных штормом на песок.

Я решил, что горячая еда и огонь мне сейчас важнее, чем демонстрация гордости. Опустился на корточки, выудил из недр рюкзака таблетку сухого спирта и спички. Мамушка устроился на соседнем камне, сложив ноги по-турецки. В своей безупречной одежде он выглядел здесь чужеродным элементом — как если бы манекен из дорогого бутика выставили посреди свалки.

— Ладно, — сказал я, глядя, как огонь нехотя лижет сухие ветки. — Выкладывайте. Почему вы решили материализоваться именно сейчас?

Мамушка на мгновение прикрыл глаза, словно считывал данные с невидимого монитора.

— Потому что ситуация критическая. Согласно расчётам Предсказателя, вероятность вашей гибели в ближайшие сорок восемь часов составляет девяносто семь процентов.

— Предсказателя? — я вздрогнул. Цифра «97» не оставляла пространства для оптимизма.

— Это устройство, — пояснил куратор. — Чудовищно дорогое и пугающе точное. Мы закупаем такие у Марахов за баснословные суммы. Те, в свою очередь, каким-то чудом смогли адаптировать технологии Предтеч — древней расы, канувшей в небытие миллионы лет назад. Предсказатель работает на коротких интервалах. Два-три дня — и его прогнозы становятся абсолютной истиной.

— Девяносто семь процентов, — эхом повторил я, глядя на пляшущее пламя. — И что, вы пришли работать с теми самыми тремя процентами? Решили меня спасти?

— Не совсем, — Мамушка поморщился, будто от зубной боли. — Я здесь, чтобы дать совет. Как именно вы распорядитесь этой информацией — ваше дело. Мы не благотворительная организация, Андрей.

— И какой же будет совет? Сматывать удочки и бежать с острова?

— Это было бы самым разумным, — кивнул Мамушка. — Но вы ведь не уйдёте. Я вижу это по вашим глазам. Козлорог — слишком заманчивая добыча. Его ядро, его уникальные способности… Вы ведь уже прикинули, какой скачок в развитии получите, если сожрёте его, верно?

Я промолчал. Отрицать очевидное было глупо.

— Вот именно, — усмехнулся куратор. — Поэтому мой совет: не лезьте на него в лоб и в одиночку. Козлорог гораздо умнее, чем кажется со стороны. Его * Интеллект - тридцать одна единица. Для мутанта это запредельный уровень, почти как у среднего человека вашего времени. Прибавьте к этому инстинкты совершенного убийцы. Он уже вас вычислил. Он знает, что вы здесь, понимает, что вы — угроза, и уже составил план вашей ликвидации.

— Откуда такие подробности?

— Моя работа — наблюдать. За вами, за ним, за каждым движением на этом куске суши. В зоне «Земля-4» у меня одиннадцать подопечных «Умников». Точнее, было одиннадцать. Один уже… — он замялся, подбирая слово. — Впрочем, об этом позже.

Я подбросил дров. Огонь разгорелся, оттесняя ночные сумерки.

— Хорошо. Допустим, я верю в вашу искренность. Но объясните наконец — кто вы такие? Синг, корпорация, кураторы… На каком языке вы вообще говорите?

Мамушка вздохнул, глядя на звёзды.

— Наш Синг… Представьте себе объединение нескольких десятков могущественных семей. Капитал, кровные узы, общие цели. Мы занимаемся тем, что у вас называли «венчурными инвестициями». Только объектом вложений выступают развивающиеся цивилизации.

— То есть вы ставите на нас, как на лошадей на ипподроме?

— Грубо, но верно, — согласился он. — Однако это не просто игра. Это жёсткая селекция. Вселенная полна миров, которые застревают в развитии, стагнируют и в итоге просто исчезают под грузом собственного ничтожества. Система, внедрённая на вашей Земле — это форсированная эволюция. Те, кто выживет, кто адаптируется к хаосу и станет сильным, получат билет в высшую лигу. Галактическое сообщество.

— А остальные?

— Остальные станут удобрением для будущего, — Мамушка равнодушно пожал плечами. — Эволюция никогда не была доброй старушкой. Она всегда была кровавой мясорубкой. Мы просто увеличили обороты.

— И заодно решили набить карманы.

— Разумеется, — Мамушка откинулся на камне, скрестив руки на груди. — Но вы не понимаете масштаба. Наш Синг — это не просто богатая семейка, решившая развлечься. Мы — одна из древнейших структур в нашем секторе галактики. Наша история насчитывает более двадцати тысяч лет. Двадцати тысяч, Андрей! Когда ваши предки ещё жили в пещерах и боялись огня, мы уже торговали между звёздами.

Он помолчал, давая мне время переварить информацию.

— Синг — это не корпорация в вашем понимании. Это клановая структура, основанная на кровном родстве и системе взаимных обязательств, которая куда сложнее ваших законов. Каждый член Синга связан с остальными не просто договорами, а ментальными узами, генетическими маркерами, энергетическими связями. Предать Синг — это не просто нарушить контракт. Это буквально разорвать часть собственной души.

— Звучит жутковато, — признался я.

— Это эффективно, — поправил Мамушка.