Перезагрузка - Валерий Сопов

— Вот оно что, — я начал понимать. — Вы боитесь не только банкротства Синга. Вы боитесь личного позора.

Мамушка кивнул.

— В нашем обществе репутация — это всё. Потерять лицо — хуже, чем потерять деньги. Если я провалюсь, меня запомнят как неудачника. Мои дети будут носить это клеймо. Внуки будут слышать: «А, это потомок того самого Мамушки, который слил всех своих подопечных». Это клеймо на века.

Впервые за разговор я увидел в нём не надменного куратора, а обычного существа, боящегося за свою судьбу.

— Поэтому я здесь, — тихо сказал он. — Поэтому я нарушаю протокол, рискуя штрафом. Поэтому пытаюсь вам помочь. Не из благородства. Из страха. Из желания выжить. Мы с вами в одной лодке, Андрей. Если вы утонете — я утону вместе с вами.

Я долго смотрел на него. Огонь отбрасывал тени на его лицо, и впервые оно показалось мне человеческим.

— И последний вопрос, — сказал я. — Чужой. Тот ИИ со Станции. Он прямо сказал: «Не доверяй Мамушке». Почему?

Куратор поморщился, словно от резкого запаха.

— Потому что мы конкуренты. Он — программный код, отвечающий за техническую чистоту эксперимента. Ему нужны чистые данные, полученные без внешнего влияния. Я — живой представитель Синга, мне нужен результат любой ценой. Мы конфликтуем. Он считает, что я «порчу» чистоту опыта, подсказывая вам. Поэтому он пытается выставить меня врагом.

— А вы?

— А я просто предлагаю вам выбор. Слушайте его холодную логику или мои практические советы. Решать вам. Главное — оставайтесь в живых. Потому что ваша смерть — это не просто потеря одного юнита для Синга. Это крах моей карьеры, позор моей семьи, и возможно — банкротство тысяч существ, связанных с нашей структурой.

Он встал, отряхнул плащ.

— Вот вам и вся правда, Андрей. Теперь вы знаете, на что играете. Решайте сами — доверять мне или нет.

Разговор был прерван внезапным, тяжёлым ударом. Звук пришёл со стороны моря. Яхта. Она стояла на якоре в четырёхстах метрах от берега, мирно покачиваясь на волнах. Но сейчас её словно подбросило невидимым кулаком. Судно накренилось, проехало по инерции метров десять, взрывая воду, и замерло в опасном крене.

А потом грохнуло. Один взрыв, второй, третий. Динамит. Над водой разнёсся отчаянный крик Теда:

— Андрей! Сюда, чёрт тебя дери! Я его зацепил! Плыви на помощь, тут мелко, я его прижал!

Я обернулся к Мамушке, но камень был пуст. Куратор растворился в воздухе, словно его и не существовало, оставив после себя лишь лёгкий запах озона.

Времени на раздумья не осталось. Я сорвался с места, на ходу сбрасывая карабин на песок — в воде от него толку не больше, чем от палки. Сбросил ботинки, рубашку и с разбега нырнул в тёплую, горько-солёную воду.

Я плыл быстрым кролем, чувствуя, как мышцы наливаются силой. Старался не думать о том, что скрывается там, в чёрной глубине подо мной. Тед был на корме, он яростно крутил рукоять лебёдки, что-то кричал и поджигал очередную шашку.

Снова взрыв. Вода в пятидесяти метрах от яхты вскипела красным гейзером. И тогда оно показалось.

Из глубин поднялось щупальце. Толстое, как вековая лиственница, покрытое присосками размером с обеденную тарелку. Оно извивалось в воздухе, поднимаясь всё выше — на десять, пятнадцать метров, заслоняя собой звёзды, а затем начало медленно, неотвратимо опускаться на палубу яхты.

Осьминог. Мутировавший кошмар бездны. Тед стоял на самом краю кормы, сжимая в руке горящий фитиль. Он выглядел крошечным на фоне этого исполина.

Я стиснул зубы и поплыл ещё быстрее. Расстояние сокращалось, но с каждым гребком я понимал: девяносто семь процентов вероятности смерти только что начали обретать плоть и кровь.

Глава 13

Охота на Кракена

Возможно, причиной тому стали физические кондиции, которые я приобрёл, получив подкласс Пожирателя Плоти, но я всегда неплохо плавал, хотя никогда не претендовал на звание мастера спорта или хотя бы перворазрядника, ограничиваясь скромными достижениями уровня «доплыл до буйка и не утонул», что в условиях городского бассейна с хлорированной водой и спасателем, дремлющим на вышке, не требовало особого героизма, но сейчас, рассекая волны с яростью торпеды, выпущенной из подводной лодки, я наверняка показал бы результат на уровне олимпийского чемпиона, а то и лучше, учитывая, что плыл в джинсах и футболке, которые цеплялись за тело, создавая дополнительное сопротивление, хотя хорошо хоть карабин не удосужился с собой прихватить, иначе пришлось бы ещё и с этой железякой бороться, что окончательно превратило бы заплыв в испытание на выживание.

В любом случае добрался вплавь до яхты за считанные минуты — не больше трёх, а может и двух с половиной, хотя расстояние было метров триста, что при моих прежних кондициях заняло бы минут десять, если не больше, — и даже не понял, как оказался на палубе, сразу наверху, минуя трап, который Тед, в пылу рыбацкого азарта, даже не удосужился опустить в воду. Допускаю, что вылетел из моря наподобие дельфина, которого на потеху публике в дельфинарии заставляют выпрыгивать за рыбой, подвешенной на верёвке, причём дельфин делает это с таким энтузиазмом, словно всю жизнь мечтал именно об этом — прыгать по команде дрессировщика, хотя на самом деле он просто хочет жрать, а рыбу дают только за правильно выполненный трюк, что, в общем-то, мало отличается от нынешнего положения дел в мире после Вторжения, где правило «хочешь жрать — прыгай выше» приобрело буквальный смысл.

И только здесь, оказавшись рядом с Тедом, я смог прийти в себя и осмотреться, хотя картина, представшая перед глазами, вряд ли способствовала обретению душевного равновесия.

Судя по всему, если руководствоваться определением содержательницы борделя из известного анекдота, воспитывающей своих девочек в духе профессионального оптимизма — «Ну большой. Ну ужас. Но ведь не Ужас! Ужас! Ужас!», — в нашем случае ситуация относилась к разряду «Ужас!», а вовсе не «Ужас! Ужас! Ужас!», что, признаться, слегка обнадёживало, поскольку оставляло теоретическую возможность выжить, хотя практическая реализация этой возможности пока оставалась под большим вопросом.

По моим прикидкам, основанным скорее на интуиции, чем на реальных знаниях морского дела, прежде чем пойти на дно, яхта вполне ещё могла оставаться на плаву минут пятнадцать, а то и двадцать, если не случится чего-нибудь совсем