Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

— те, чьи имена высечены на камнях, которые давно рассыпались в пыль. Мы сражались с богами и демонами. Сколько бы смертных не стало против нас — мы победим.

Его слова не были хвастовством. Он был уверен в себе. Функционал, которой он обладал, лежал за пределами понимания современных полководцев и правителей.

— Хорошо, — сказал я. — Это то, что я хотел услышать. А Вы вправе говорить от их имени?

— Да. Но нам надо повторить условия, живой рыцарь. Мы не наёмники.

— Боги упаси так думать! Я тоже не наёмник.

— А какова же твоя цель?

— Если победите моих врагов, Мёртвый Рыцарь, вы это увидите. Так что по условиям?

— Во время битвы никто из твоей армии не должен нам мешать. Не путайтесь под ногами.

— Хорошо, мы построили временные укрепления на холмах.

— На случай, если мы не поможем?

— Да. Мы планировали подороже продать свои жизни.

— Даже не имея шанса победить, рыцарь? — с сомнением спросил он.

— Это часть моей культуры. Мой народ совершал нападения впятером против пятисот.

— Герои?

— Возможности были равными, но они не могли иначе. Итак, мы стоим на холме.

— Да. Вам может быть страшно, но вы не вмешиваетесь. Наверное, стоит пояснить… Мы не будем особо разбирать, где свои, где чужие. Вы все — живые и для нас просто пища. Любой, кто окажется на нашем пути, станет частью нашей армии.

Он сделал паузу и я почувствовал, как холод вокруг усилился.

— Ваши позиции на холмах будут в относительной безопасности. Мы будем помнить, что это вы, однако я не могу гарантировать, что отдельные… бродячие мертвецы… не дойдут до вас. Мы не контролируем каждого поднятого нами солдата. Только самых сильных.

— Принято, — сказал я. — Это меньшее из зол.

Я перешёл ко второй, главной части сделки.

— Теперь о нашей старой договоренности. Вы помогаете мне выиграть эту войну. Не только эту битву. Всю войну. А я, в свою очередь, выполняю своё обещание.

Мёртвый Рыцарь медленно кивнул:

— Я помню. Мы ждем упокоения тысячу лет. А для таких, как мы, это не просто.

— Вы говорили про Пантеон, храм всех богов.

— Да. Ты обещал.

— Я слово своё держу.

— Поклянись, живой рыцарь.

— Хорошо. Я клянусь, — произнёс я, и каждое слово звучало в холодном воздухе, как часть приговора. — Выиграв и победив, я построю Пантеон. Великий храм, посвящённый всем живым богам этого мира. И в подземельях этого Пантеона я создам усыпальницу. Усыпальницу для вас и ваших братьев. Ваши останки будут похоронены со всеми почестями, как подобает великим героям. Эта святая земля, освящённая молитвами всем богам сразу. Надеюсь, что ваши души смогут наконец обрести покой.

— Клятва принята, — коротко ответил Мёртвый Рыцарь.

Ледяной свет в его глазницах то становился ярче, то угасал. Он взвешивал мои слова. Он чувствовал мою решимость.

— Мы исполним сделку, живой рыцарь, — после безумно долгой паузы ответил он. — Приведи сюда моих братьев и мы дадим бой, которого этот век ещё не видел.

Я хотел было уточнить, что на сражение враг прибудет только днём, но потом вспомнил, что с Кейрратом мы дрались днём, причём нихрена нежить время суток не смущало.

Мёртвый Рыцарь, который до сих пор не посчитал нужным назвать своё имя, развернулся на восток в направлении армии Вейрана, словно зная, как и когда они прибудут.

Ни прощаний, ни лишних слов. Я прошёл сквозь туман к моим товарищам, которые молча и как-то мрачно стояли и ждали меня.

— Побратимы, такая ситуация… Надо ещё пять таких гроб… контейнеров сюда притащить.

Это было странно. В сгустившемся тумане шесть офицеров, включая самозванного генерала, таскали под холм гробы, заполненные функциональной нежитью. Потели, пыхтели, тянули.

Пока мы не перетащили все, они не проявляли активность.

Только когда в кривоватый ряд стали все шесть, включая один открытый контейнер/гроб, они зашевелились.

Когда мы отошли, и на этой стадии все мои товарищи увидели, с чем мы имеем дело, из остальных пяти коробов, оставленных под холмом, стали выбираться остальные Мёртвые Рыцари и выстраиваться в ряд.

Мои спутники, несмотря на туман — видели, что происходит и всё поняли, но комментировать не стали.

* * *

Прозвучали сигналы отбоя, армия забывалась беспокойным сном, но я не сомкнул глаз, гуляя по позициям в районе вала.

Ночь прошла тревожно и по моим ощущениям, быстро.

Я волновался, потому что сейчас тактический расчёт строился на крайне рискованной составляющей — магии мертвецов.

Предрассветный час встретил нас холодом и тишиной. Густой, молочный туман, сотворенный магией и не унесённый степными ветрами, вольготно разлился между Фанделлеровских холмов.

Утренняя побудка была сыграна без паники, обыденно, словно мы не ожидали прибытия армии, которая нас раздавит.

Обозники готовили кашу, сапёры проверяли вал, офицеры по возможности, с учётом тесноты, проверяли свои роты, батальоны и полки.

Штатгаль, включая меня, плотно позавтракал и постепенно разошёлся по позициям.

Гномы докручивали катапульты, сапёры досыпали ров, кто-то переставлял покосившуюся палатку, роты занимали позиции, не было ни суеты, ни видимого волнения.

Штатгаль самым иррациональным образом был спокоен, доверяя расчёту своего генерала (который уверен в себе не был).

На небе висели тучи, туман никуда не девался, хотя фомировские ребята его не поддерживали. Время шло.

Не прошло и трёх часов, а солдаты не успели заскучать, когда на горизонте появилась тёмная масса — армия короля Вейрана.

Подойдя к краю холмов, они направили вперёд разведку, которая, впрочем, не приближалась особенно близко к нашему холму.

Армия врага стала выстраиваться в порядки — коробки и шеренги, выставлять атакующие клинья. Несколько коробок зашли к нам в тыл с очевидной целью не дать нам сбежать с поля боя.

Штатгаль лишь, молча и в относительном комфорте, наблюдал за этими телодвижениями. Хотя Мурранг трижды попросил разрешения вдарить по вражеской пехоте из катапульт.

Небо над полем боя, до этого серое и безрадостное, внезапно потемнело. Тучи, чёрные, как сажа, сгустились над равниной. Несмотря на то, что был день, мир стал серым и мрачным, как перед сильнейшей грозой.

«Тайфун. Приближается гроза?».

«Нет, босс… Не в погодном смысле».

Мы не могли их видеть, мёртвые рыцари стояли в тумане и, как мне кажется, за всю ночь ни разу не шевельнулись.

И всё же в небе раздались раскаты грома.

Армия Вейрана, выстроенная для полномасштабной атаки, ещё не успела двинуться с