Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

Шестеро против нескольких тысяч лучших воителей королевства.

Мёртвые лидеры стояли неподвижно, как чёрные утёсы посреди бушующего моря. Их оружие было опущено. Они не выказывали ни малейшего намерения уклониться или отступить. Они просто ждали.

Контраст был поразительным. С одной стороны, грохочущая, ревущая, сияющая сталью лавина, воплощение живой, яростной силы. С другой стороны, шесть неподвижных, молчаливых фигур, от которых веяло могильным холодом и безразличием.

Кавалерия обрушилась на них.

Первые ряды всадников, самые смелые и опытные, врезались в Мёртвых Рыцарей, ожидая, что те будут сметены, растоптаны, превращены в пыль и прах.

Вместо этого произошло немыслимое.

Один из Рыцарей, тот, что был вооружён огромным двуручным мечом, даже не шелохнулся. Он просто выставил перед собой руку. Конь, нёсшийся на него, на полном скаку врезался в эту несокрушимую преграду. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Шкура и мышцы боевого скакуна, стоившего целое состояние, лопнули, как перезрелый плод. Всадник, вылетев из седла, пролетел несколько метров и с глухим стуком ударился о землю.

Второй Рыцарь, вооружённый гигантским боевым молотом, действовал иначе. Он не стал ждать столкновения. Он шагнул навстречу лавине. Он раскрутил свой молот, и тот, со свистом рассекая воздух, обрушился на поверхность равнины прямо перед несущимися конями.

Удар был такой силы, что земля вздыбилась. Камни, корни, грязь и обломки костей вспучились, создавая стену, в которую на полном скаку врезались первые ряды кавалерии. Кони спотыкались, падали, ломая ноги и шеи, создавая завал, в который врезались следующие ряды.

Рыцарь, вооружённый косой, шагнул в глубину потока и поднял своё оружие.

Лезвие, казалось, не встречало сопротивления. Оно проходило сквозь стальные доспехи, сквозь плоть и кости, как нож сквозь масло. Всадники, не издав ни звука, продолжали нестись вперёд, и лишь через мгновение их тела падали на землю

Атака захлебнулась в первые же секунды.

Живая сила разбилась о мёртвый утес. Грохочущий стальной прилив превратился в хаотичную, барахтающуюся массу из людей и коней. Всадники, потеряв строй и скорость, пытались развернуться, отступить, но было уже поздно.

Мертвые Рыцари вошли в их ряды.

Началась бойня. Мёртвые рыцари рубили направо и налево, двигаясь с такой скоростью, что казались размытыми пятнами. Рыцарь с молотом крушил доспехи и кости, превращая всадников в кровавое месиво. Рыцарь с косой продолжал свою жуткую, бесшумную жатву.

Но самым страшным было не это.

Павшие рыцари и их кони не оставались лежать на земле.

Тела, искорёженные и сломанные, начали подниматься. Всадники, чьи доспехи были помяты, а кости переломаны, молча садились на своих восставших, покрытых ранами скакунов. В их пустых глазницах загорался тот же мертвенный, белёсый огонь.

Мёртвая кавалерия. Элита армии нежити. Она рождалась на глазах у своего командования.

Первый восставший всадник, с пробитым шлемом, из которого сочилась тёмная жижа, молча поднял свой меч и вонзил его в спину своего вчерашнего товарища, который пытался отбиться от Мёртвых Рыцарей.

Мёртвые Рыцари били выборочно. Они целенаправленно уничтожали самых сильных, самых опытных, самых хорошо экипированных воинов. Они создавали себе элитные отряды.

Я видел, как один из Рыцарей, проигнорировав десяток обычных всадников, телепортировался прямо к командиру в позолоченных доспехах. Тот, будучи опытным воином, успел среагировать и выставить щит.

Мёртвый Рыцарь просто проткнул щит и доспех своей рукой, как будто те были сделаны из картона. Он вырвал сердце из груди командира, и тот, захлебываясь кровью, сполз с коня.

А в следующий миг его тело дёрнулось, и он, с мёртвыми глазами, начал подниматься.

Это был конец. Конница — главный аргумент человеческих армий. Но теперь этот аргумент воровали на глазах короля.

Я оглянулся на своих солдат.

Вся моя армия пребывала в гробовом молчании. Орки, гномы, эльфы, люди. Все они видели много битв. Они проливали кровь и теряли товарищей. Но они никогда не видели ничего подобного.

На лицах опытных бойцов, закалённых в боях, был написан первобытный, леденящий душу ужас. Они смотрели, как гордость вражеской армии, цвет её аристократии, превращается в авангард армии мёртвых. Они видели, как их враги, которых они ненавидели и боялись, становятся чем-то гораздо худшим.

Фомир что-то бормотал себе под нос, попутно чертя в воздухе защитные руны. Мурранг и Хрегонн, обычно такие невозмутимые, были бледны, их глаза были прикованы к полю боя.

— Они не оставили бы в живых никого из нас, — тихо сказал я, и мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Такова цена. Помните об этом.

Мои слова не были оправданием. Мне хватило слов поддержки от Фомира, который даже тогда не до конца понимал, что произойдёт.

Мёртвые Рыцари между тем совершали рейды по бруосакским тылам, собственноручно выкашивая лучших представителей полков, превращая остальных в скелетов, запуская волну превращения в нежить.

Да, по моим наблюдениям те, кто были убиты обычной нежитью, не Рыцарями, восставали не сразу, а только через несколько минут. Однако мёртвой пехоты и некротической конницы было много, достаточно, чтобы процесс стал необратим.

Нежить, восставшая в тылу Штатгаля, попыталась взобраться на холм и добраться до свежего маэнского мяса.

Но был тут один нюанс. Во-первых, это мясо было упаковано в отличную гномью броню и было способно за себя постоять. А во-вторых, Штатгаль, по сути, единственная армия с обширным опытом борьбы с нежитью. И как оказалось, никто ничего не забыл, первая атака нежити была отбита, а по отдельным мертвякам прицельно шарашили маги Фомира.

* * *

Далеко, на холме в тылу вражеской армии, я увидел группу людей в ярких мантиях. Королевские маги. Они стояли вокруг фигуры в пурпурной мантии. Вероятно, сам король Вейран.

Я увидел, как он что-то яростно кричит, размахивая руками. Он был в гневе. Ещё бы, его армия, красота, мощь и гордость, превращается в отряды функциональной нежити.

Он требовал от магов принять меры и явно делал это в весьма грубой форме.

Я увидел, как маги вокруг короля Вейрана одновременно подняли руки. В воздухе затрещал озон. Десятки магических кругов, пылающих разными цветами, вспыхнули над их головами. Они собирали силу. Огромную, концентрированную силу.

— Маги! — крикнул Фомир, указывая на холм. — Они готовят массированный удар!

Король Вейран, в приступе ярости, отдал самый глупый и предсказуемый приказ. Он приказал всем своим магам сосредоточить огонь на шести Мёртвых Рыцарях! Игнорируя растущую армию нежити, игнорируя Штатгаль, желая уничтожить то, что побеждало и забирало себе его войско.

Над головами магов начали формироваться заклинания. Огненные шары,