Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

раздуваясь, достигали размеров крестьянского дома. Ледяные копья, вырастая из воздуха, становились похожи на гигантские сосульки, способные пронзить дракона. В небе над ними собирались тучи, из которых били слепые, ещё не направленные молнии.

Это была впечатляющая демонстрация силы. Я признавал, что мой собственный магический корпус, даже с ведьмами Бреггониды, при всём желании не смог бы выдать залп такой сокрушительной мощи. Это было оружие, способное стереть с лица земли средних размеров замок. Сила, которая могла бы стать весомым аргументом в любом сражении.

Я посмотрел на своих товарищей. Они инстинктивно пригибались, вжимались в землю, видя эту демонстрацию разрушительной силы. Их лица были бледны и серьёзны. Даже Фаэн не шутил. Все отчётливо понимали, что если бы этот удар был направлен на нас, от нашей армии не осталось ничего живого.

— Они ударят по Рыцарям, — сказал я, скорее для себя, чем для окружающих.

— Безумцы, — прошептал Фаэн. — Они ударят по своим же людям. Там, в центре смятых полков, живы тысячи их солдат.

— Короля это больше не волнует, — ответил я. — Он хочет их покарать, любой ценой.

Главный маг в пурпурной мантии поднял свой посох.

И шквал магии обрушился.

В одно мгновение пространство между холмами Фанделлерами превратилось в клокочущий ад.

Сотни заклинаний, сорвавшись с посохов магов, слились в единый, чудовищный поток разрушения. Небо раскололось. Огненные шары, сталкиваясь в полёте, превращались в огненные цунами, которые катились по земле, сжигая всё на своём пути. Ледяные копья неслись с пронзительным визгом, замораживая сам воздух. Молнии, сплетаясь в гигантскую сеть, били по холмам, оставляя глубокие, дымящиеся кратеры.

Земля под нашими ногами заходила ходуном. Ударная волна была такой силы, что обогнула холм, а тех, кто стоял, уронило на землю. Я инстинктивно пригнулся, закрыв лицо рукой. Воздух наполнился запахом горелой плоти, озона и расплавленного камня.

Залп был нацелен точно. Он накрыл именно тот участок поля, где шесть Рыцарей только что закончили уничтожение тяжёлой кавалерии. Со стороны это выглядело так, будто началось извержение вулкана. Десятки взрывов слились в один гигантский огненный гриб, который поднялся к самым небесам.

Шум был оглушительным. Казалось, что мир просто разорвало на части. Даже мои солдаты, находившиеся на безопасном расстоянии, кричали, зажимая уши.

Я выпрямился, когда первая волна ударной мощи прошла. Мои уши заложило, но я уже активировал Рой, переключаясь на другие каналы восприятия. Я смотрел на дело рук магов Вейрана, и даже я, со всем моим цинизмом, был впечатлён. Это была демонстрация колоссальной силы. Силы, способной диктовать свою волю кому угодно.

Не удивительно, что боги запретили магам править миром.

— Ничто… — закашлялся Фомир, его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты. — Ничто не могло выжить в этом. Ни живое, ни мёртвое.

Я молча смотрел на огненный смерч, бушующий на поле. Казалось, что сама земля плавится. Однако я не верил в то, что утверждал мой магистр. Хотя бы потому что Мёртвые Рыцари родились в горниле Второй магической войны, когда магия была на порядок, а то и два, сильнее.

Да и это не могло быть так просто.

Мой скепсис оправдался.

Когда дым и пыль начали рассеиваться, взорам предстала невероятная картина.

В центре выжженного, дымящегося пространства, там, где бушевал огненный шторм, стояли шесть тёмных фигур. Абсолютно невредимых.

Они стояли на том же самом месте, в тех же самых позах. Огонь, способный плавить камень, не оставил на их чёрных доспехах ни единого пятнышка. Молнии, которые раскалывали землю, прошли мимо, не причиняя ни малейшего вреда.

Тишина, наступившая после оглушительного рёва, была ещё более страшной.

Я видел, как один из Рыцарей, в которого, судя по всему, пришёлся центр удара, медленно, почти с ленцой, повернул свой шлем в сторону холма, где стояли маги. В его пустых глазницах на мгновение вспыхнул алый огонёк. Как насмешка.

Я пихнул локтём Фомира:

— Ну, как тебе? Врать не буду, я болею за команду чёрных и они пока хорошо держат удар. Даже два удара: конницы и магический.

Я посмотрел на Фомира. Он словно бы обиделся на то, что увидел и что заставляет его пересмотреть свои взгляды на жизнь и магию.

— Этого не может быть потому, что этого не может быть никогда, — прошептал он. — Это… это нарушает все законы магии. Они должны были испариться. Или, как минимум, их некротическая энергия должна была рассеяться.

— Похоже, они собраны по другим чертежам, Фомир. Ты бы книжки, что мы на болотах нашли, а Деций перевёл за лёгкую мзду, перечитал бы! Там может быть много интересного, чего не было в академических курсах, — тихо ответил я.

Вообще, я не был великим магом, даже скорее, наоборот. Я не прокачивал магию, как не учился мастерски стрелять или, допустим, не тренировал сотни приёмов с копьём. Моим главным инструментом был Рой и тактика. С мечом я управлялся, книги читал, однако я в первую очередь был склонен к системному анализу.

И мой внутренний аналитик говорил, что Мёртвые Рыцари не блокировали магию, не отражали, а напротив, поглощали. Они — чёртовы чёрные дыры!

Глава 13

Рикошет

Тем временем ужас на полях у Фанделлеров достиг своего апогея, когда в рядах ещё живых солдат Бруосакса началась массовая истерия.

Я увидел, как один из солдат, отбиваясь от двух мертвецов, краем глаза заметил, как его раненый товарищ, лежащий на земле, начинает дёргаться. Глаза раненого закатились, пальцы скрючились. Он ещё не был мёртв, но его товарищ, не раздумывая, развернулся и вонзил свой меч в грудь раненого соратника.

Этот случай не был единичным. По всему полю боя живые начали добивать своих же раненых. Они делали это не из жестокости. Они делали это из первобытного, иррационального страха. Лучше убить своего, чем позволить ему превратиться в чудовище.

Паранойя распространялась быстрее любой чумы. Солдаты начали с подозрением коситься друг на друга. Любое неловкое движение, любой странный взгляд мог быть истолкован как признак «заражения».

Начались стычки между живыми. Два отряда, столкнувшись в тумане, приняли друг друга за мертвецов и начали сражаться. Они убивали друг друга, пока не поняли свою ошибку. Но было уже поздно. Раненые, оставшиеся после этой бессмысленной схватки, тут же начали обращаться, и резня возобновилась.

Из этой стычки я понял, что Мёртвые Рыцари применили какую-то массовую магию, из-за которой любой павший на этом поле боя становился в ряды мертвецов.

При этом Мёртвые Рыцари