Проклятый медальон - Нина Георге

Этот довод не убедил Нолу, и тогда Корам попробовал вызвать сочувствие:

– Но ведь нам нужно что-то есть. И мы не можем надеяться, что нам опять посчастливится найти очаровательных актеров, которые поделятся с нами супом. Будем воровать? Хочешь стать вором-призраком? Или будем голодать?

У Нолы вновь заурчало в животе, и это заставило ее сдаться.

– Но чтобы хватило только на еду, – нацарапала она на песке пыльной тропинки, по которой они шли. Она еще не знала, в какое ужасное место он ее заведет.

– Твоя очередь, незнакомец без шляпы? – прорычал один из игроков на Корама. – Ходишь или пасуешь?

Нола изучала последнюю раздачу.

– Пожалуйста, господа, – обратился Картоверт к сидевшим за столом, пытаясь выиграть время, – я же говорил вам, что эта игра для меня в новинку. Мне нужно хорошенько подумать.

Нола подошла к нему сзади и один раз хлопнула его по плечу. Это был условный знак, что он выиграет. Два удара означали бы, что надо пасовать.

– Ну что ж, – с облегчением сказал Корам, – не буду больше держать вас в напряжении. – Он выдвинул оставшиеся монеты в середину. – Удача благоволит смелым. – С этими словами он раскрыл карты.

Остальные четверо с раздражением и разочарованием бросили карты на стол, а спутник Нолы с довольным видом притянул к себе выигрыш.

Нола была рада, что все закончилось. Теперь они наконец-то могли выбраться из этого вонючего логова. Но почему медальон так сильно покалывал ей грудь?

И тут Корам воскликнул:

– Как насчет того, чтобы отыграться, господа?

Нола замерла. А затем дважды сильно хлопнула его по плечу: НЕТ!

Корам смущенно мигнул.

– Только если вы настаиваете. В знак дружбы, так сказать.

НЕТ!

– Конечно, мы хотим отыграться! Но точно не по дружбе, – прорычал мужчина, оскалив зубы, которых у него было не так уж и много.

– Что ж, – сказал Корам, обернувшись через плечо и обращаясь, конечно же, к Ноле, – тогда, полагаю, у меня нет другого выбора. Надеюсь, вы отыграете у меня не все. Иначе я не смогу купить себе ничего поесть.

Нола кипела от ярости. Этот проклятый мошенник солгал! Он просто использовал ее. Но она больше не собиралась с этим мириться. Она решительно отвернулась. Прочь отсюда. И если Корама Картоверта снова поймают на шулерстве и приговорят к вымазыванию дегтем и вываливанию в перьях, она не будет его вызволять, вот так!

Направляясь к выходу, она заметила странного мужчину, стоящего у распашных дверей. Высокий, одет во все черное, руки скрещены на широкой груди. У него были темные, немного растрепанные, но ухоженные длинные волосы и темная щетина, уже с проседью. Он не пил, не курил, не играл в азартные игры. Он просто стоял, прислонившись к дверному косяку. И смотрел прямо на нее своими угольно-черными глазами!

Нола застыла на месте. Этого не может быть! Она же была невидимой. Она обернулась посмотреть, вдруг кто-то стоял позади нее и человек уставился на этого кого-то. Но там никого не было, только мужчины за столиками.

Очень медленно она повернула голову к незнакомцу. Его темный взгляд был устремлен на нее. Внутри ее поднялся жаркий столб ужаса и страха. Грудь жгло – именно в том месте, где висел хрустальный медальон, скрытый от посторонних глаз.

Может, этот парень из полиции и почему-то видит призраков? Значит, он заметил, как Нола жульничала. Вина и стыд прибавились к мучавшей девочку неуверенности.

Мужчина, казалось, точно понял, что происходит в голове у Нолы. Он презрительно фыркнул и повелительно мотнул головой. На выход. Немедленно!

Нола тяжело дышала. Колени дрожали, но она продолжала идти. Когда она подошла к нему, мужчина схватил ее за руку и с силой вытолкнул на улицу. Нола ахнула от боли, но не смогла сопротивляться. Мужчина вытащил ее наружу. Вислоух, терпеливо ждавший ее у двери, вскочил и залаял на мужчину, по-видимому почуяв неладное.

– Что с этой шавкой? – рявкнул незнакомец на Нолу.

Эти резкие слова пробудили в Ноле дух сопротивления.

– Это не шавка, это Вислоух. И пожалуйста, отпустите меня! Кто вы вообще такой? – Она не стала спрашивать, почему он ее видит. Сейчас это было не важно.

Незнакомец потащил ее дальше в переулок, за салун. Вислоух побежал за ними, хватая мужчину за ноги. Несколько прохожих обернулись, недоумевая, почему эта маленькая собачка так себя ведет.

– Скажи своему Вислоуху, чтобы прекратил тявкать, – рявкнул мужчина на Нолу, когда они остановились там, где никто не мог на них наткнуться.

– Сначала отпустите меня, – крикнула Нола, пытаясь высвободиться из его хватки.

– Даже не думай сбегать. – Незнакомец наклонился к ней; его темные, горящие глаза пристально смотрели на нее.

Вислоух, рыча, дернул его за штанину.

Нола не отвела взгляда.

– Я никогда не сбегаю. А теперь отпустите же меня!

Незнакомец выпустил ее руку и выпрямился. Но продолжал бдительно наблюдать за девочкой.

Нола опустилась на колени, чтобы успокоить Вислоуха.

– Все в порядке, малыш, – мягко сказала она, притягивая его к себе, – ты пытался меня спасти. Как здорово! Ты милый песик.

Вислоух прильнул к ней, виляя хвостом. И Нола едва увернулась от его попытки лизнуть ее прямо в лицо.

– Итак, – спросил мужчина, – что это было за дешевое представление в салуне?

Возбуждение Нолы немного улеглось. Она снова могла ясно мыслить. Мужчина, по-видимому, не собирался ее арестовывать. Но он ее видел. Может быть, он тоже был невидимкой? Она вспомнила, как реагировали на него люди в салуне и на улице – никак! Это означало, что он тоже не из этого мира.

Нола выпрямилась:

– Сначала скажите мне, кто вы такой.

Лицо мужчины снова потемнело. На лбу проступили морщины, брови насупились, губы брюзгливо скривились.

– Ах ты, дерзкая малявка… – выпалил он.

Но Нола перебила его:

– Малявка? Шавка? Вы оскорбляете всех встречных? А вас мне как называть? Большим Хамом?

Уголок его рта дрогнул. Нола не знала, то ли он сейчас рассмеется, то ли накричит на нее.

– Я страж, – наконец сказал он. – И мне не нравится, что ты здесь.

– Нас тут двое таких, – резко ответила она. – И радуйтесь, что я не задаю слишком много вопросов о том, что именно вы тут сторожите. Я здесь по необходимости. Я ищу подругу, – («Тоже мне, подруга», – подумала Нола про себя), – то есть девочку, которая здесь заблудилась.

Мужчина глубоко вздохнул. Затем покачал головой.

– Ясно, – сказал он, – еще одна сумасшедшая. Нам нужно многое обсудить. Пойдем!

Он хотел сразу же идти, но Нола отказалась:

– Мину-у-уточку…

– Что еще? – гаркнул он.

– Мой друг все еще