Проклятый медальон - Нина Георге

Дойдя до очередной развилки, где туннели расходились в разные стороны, Томми удрученно сел на сухой пол. О чем он только думал? О том, что тоже может стать героем? Как Лира? Или Финн? И все остальные члены гильдии. Сейчас у него просто ныла спина от ходьбы внаклонку. И хотелось пить. Может, стоит вернуться? Измученный, он посветил фонариком вокруг. Налево, направо, в сторону, откуда пришел, и вверх. Погодите-ка!

В стену были вмурованы железные прутья. Похоже на лестницу! Куда она ведет? Ящики с книгами тащить наверх было неудобно, но, может быть, их поднимали с помощью каких-то приспособлений? Как ни старался, Томми не смог определить высоту шахты.

Что бы сделал Финн? Или более уместный вопрос: что он, Томми, мог теперь сделать?

Томми решительно засунул фонарик в карман брюк так, чтобы тот светил вверх, указывая ему путь. Затем он подтянулся на первой железной перекладине и начал подъем. Стены туннеля, оштукатуренные и чистые, закончились, дальше высилась скала. Грубые камни были испещрены сверкающими полосами, которые вспыхивали, когда на них падал свет фонарика. Сначала скала была черной, потом серой, наконец бурой, как ржавчина, а затем светлела. Капли воды блестели на ней, пауки и какие-то ползающие насекомые шарахались от фонарика.

Томми казалось, будто он карабкается внутри позвоночника огромного, погребенного под землей скелета, и ему даже в голову не пришло, что лазать по спине каменного монстра может быть опасно.

* * *

Мира сидела на траве у парковой беседки с Ленни, его лучшей подругой Элизой, братом Каспером и сестрой Ленни Натали. Сначала Мира показала четверым детям, как выключать мобильные телефоны и планшеты, затем они сложили устройства в ланч-бокс Натали и засунули его в рюкзак, который теперь стоял в тени высокой старой сосны.

Все оказалось проще, чем ожидалось: дети пришли не столько послушать ее, сколько тихо рассказать Мире о том, что их волновало, но чем они не могли поделиться ни с кем другим. Они хотели рассказать ей, о чем мечтали и о том, что они в принципе мечтали. О том, как выглядят тени предметов, порой похожие на живых существ. О том, что листья на деревьях умеют шептать. И о том, что у Ленни есть невидимый друг. Он всегда был рядом, даже сейчас, и именно он убедил Ленни поговорить с Мирой.

– Он абсолютно прав, – подбодрила его Мира.

А взрослые всегда отвечали Ленни: «Ну что ты, это невозможно. Выкинь из головы», или: «Сны ничего не значат», и очень часто: «Мир устроен именно так и никак иначе».

Каспер, который учился в четвертом классе, раскрасневшись, как раз, запинаясь, рассказывал Мире, что он умеет летать во сне:

– И я лечу над городом, и облака хрустят, как сахарная вата.

Ленни, Элиза и Натали смотрели на него с восхищением.

– Хочу, чтобы мне тоже приснилось что-то такое, – невинно прошептала маленькая Элиза с брекетами.

Каспер облегченно улыбнулся.

– А я бы хотела стать невидимой, – отчаянно пробормотала Элиза, затем смущенно захихикала, а потом заикала: – Хи-хи-хи-ик…

– Я могу дышать под водой во сне! – выпалила Натали.

– Это круто! – признал Ленни.

– Но что все это значит? Мы что, какие-то… совсем странные и ненормальные? – с тревогой спросила Натали, и четыре пары широко раскрытых глаз уставились на Миру в надежде получить объяснение.

Мира с шумом выдохнула. Она осознавала всю ответственность, которая теперь лежала на ней.

– Нет, вы совсем не странные, – тихо начала она, – наоборот, у вас есть воображение. И это совершенно нормально и очень важно.

Каспер нахмурился:

– У нас есть воображение? Что это? Что-то вроде кори?

Мира вздохнула. Разговор обещал быть довольно сложным.

– Я расскажу вам историю, – осторожно начала она.

– Как в новостях? – разочарованно спросил Ленни.

– Не совсем. На самом деле это новости, но из иного мира. Они другие. Возможно, и правдивые, но полные фантазий.

Дети сели тесным кружком вокруг Миры. Маленькая Элиза прижалась к ней. И Мира начала:

– Жила-была маленькая девочка по имени Алиса. Однажды она обнаружила вход в заколдованную кроличью нору. И тут случилось вот что…

Астрономус расположился у самого верхнего окна секретной библиотеки. Оно находилось прямо под крышей, и у Астрономуса в глазах темнело, когда он смотрел вниз. По этой причине он неотрывно наблюдал за вечерним небосводом, который постепенно становился темно-синим, ведь Королева повелела: «Когда взойдет луна, миссия начнется». Когда придет время, Астрономус Книггс сообщит Рифмовию, восседавшему чуть ниже на антресоли, а тот в свою очередь сообщит Теологии Книггс, чтобы она смогла объявить Королеве о начале приключения.

– Ну? – крикнула Теа со своей высокой полки.

– Раз на небе облака, дома посидим пока, – прокаркал в ответ Рифмовий.

Тем временем в просторном вестибюле собралась большая толпа Книггсов. Никто не хотел пропустить момент, когда их товарищи переступят порог и шагнут в неизвестность, выполняя невероятную миссию. Но все они держались на почтительном расстоянии от двери, шепотом делясь своими предположениями о том, что может быть за ней и что из себя вообще представляет внешний мир.

– Кажется, у людей больше нет алхимиков, – прошептал Гурманц Книггс Алисе Книггс.

– Какой ужас! – пропищала Алиса. – Но как же тогда они сохраняют древнее тайное знание?

– С помощью одной штуки. Интернет называется, – похвастался своими знаниями Игротекус. – Все архивируется в электронных тучах. В облаках.

– А как же тогда называются великие магистры? Интернисты? – с неподдельным интересом спросила Алгебраида.

– Облачники? – услужливо предложил свой вариант Гурманц.

Королева стояла на галерее. Ее острые, торчащие вверх уши улавливали тихие разговоры Книггсов даже издалека. И конечно же, все нервничали. Она чувствовала то же самое.

Ее Книггсы всю свою долгую жизнь провели в неприкосновенной секретной библиотеке, имея дело с фантазиями людей и тысячами граней реальности, а теперь им предстояло столкнуться с суровой действительностью, где не было места ничему необычному.

Королева никому об этом не рассказывала, но, когда она сама была молодой – ей тогда было всего двести лет, и она была наследной принцессой, – она отправилась на задание во внешний мир вместе с магистром Кларой. Королева прожила с магистром Кларой захватывающее столетие, вот уж точно! Люди отправлялись в исследовательские путешествия в Южные моря, новый, бесстрашный мир науки набирал силу и соперничал со всемогущей церковью, а искусство книгопечатания переживало бурный расцвет. Книг писалось, печаталось и читалось больше, чем когда-либо прежде, словно дух человечества вырвался на свободу. Прекрасное время, когда знания и чудеса дополняли друг друга.

Но это было также