Проклятый медальон - Нина Георге

У Джеральдины вырвался вздох, почти перешедший в рыдание. Нет, она не будет плакать! И она всем докажет. Вот только что и кому ей нужно доказать?

Джеральдина почувствовала, что ее вот-вот опять охватят ужас и отчаяние, и сосредоточила все свое внимание на мальчишках и их грубых шутках. Вообще-то, она сама с удовольствием отпускала бы такие же непринужденно глупые шуточки.

В то утро Джеральдина завороженно наблюдала, как доили корову. Наблюдала, как маленькие, но умелые руки дергали за соски и каждый раз в ведро выплескивалась сильная пенящаяся струя молока. Ей было немного страшно пить его. Но тело требовало пищи. И вот, когда мальчики не смотрели, она зачерпывала молоко из ведра ладонью, сложенной чашечкой, и выпивала теплую кремообразную жидкость. Конечно, немного молока пролилось и ее футболка стала липкой, но Джеральдина насытилась, как после плотного обеда.

В тот день она научилась воровать – поучаствовала в мальчишеских набегах. Хватала блины с оставленного без присмотра кухонного стола, срывала груши с дерева, пока разъяренный хозяин не прогнал их компанию, и украла рыбу из коптильни. Именно там мальчики поняли, что что-то не так. Пока Фрэнки выуживал одну рыбу из духовки, Джеральдина схватила вторую. Все заметили внезапное исчезновение второй рыбы.

По пути обратно в лагерь мальчики возбужденно перешептывались. Джеральдине несколько раз показалось, что она слышала слово «призрак». Но это ее не слишком беспокоило. Она провела день без страха. То, что она переживала, все еще казалось ей непостижимым, но уже не внушало такой ужас. Следуя за мальчиками, она поняла, что сегодня нарушила все правила, по которым жила прежде. Ей следовало бы мучиться угрызениями совести. Но не тут-то было.

Она невольно хихикнула, вспомнив о матери. Та пришла бы в ярость от всего происходящего. Иди ты к черту, мамочка!

Джеральдина содрогнулась от этой гадкой мысли. Но тут же в ней вспыхнуло яростное негодование. Она не позволит себя унижать. Ни матери-министру, ни другим взрослым, ни этой ужасной банде Финна и Нолы. Но больше всего она злилась на мать. За то, что та не рассказала ей об отце. За то, что никогда не хвалила свою дочь. Как бы Джеральдина ни старалась.

– К черту иди, мамочка! – яростно выкрикнула она и вновь была потрясена этой чудовищной фразой. Но ее уже ничто не могло остановить. – Ненавижу тебя! – вопила она. Мальчики продолжали невозмутимо шептаться. – И я найду своего отца!.. – Ее голос дрогнул. – И я ненавижу Финна и Нолу!

Потому что… потому что они издевались над ней и притащили ее сюда. Теперь она не знала, что делать, потому что начинала чувствовать себя здесь хорошо. И все же!

Мальчикам не было дела до ее тирад. Да и как иначе? Они не слышали ни слова из того, что она говорила.

И вдруг произошло нечто странное.

Джеральдина всегда командовала другими детьми. Иной формы взаимодействия она не знала. Но этих грязных, необразованных детей она не могла подчинить себе. И это было ужасно. Да, они любили хвастаться, отпускать «туалетные шутки» и беззастенчиво ковыряться в носу. Но они держались вместе, как скала. И каким-то образом она теперь была частью их ватаги. Каким-то образом они стали ее «друзьями».

«Друзьями»! Это слово продолжало плясать у нее в голове. Незнакомое, новое, согревающее.

Когда они прибыли в лагерь, их уже ждали.

Веселый гомон мальчишек стих, когда они увидели Джоуи.

– Привет! – поздоровался Джаспер. – Как все прошло?

Джоуи поморщился:

– Не очень.

Он был босиком. И это поразило Джеральдину в самое сердце. Пока мальчики рассказывали Джоуи новости, Джеральдина видела перед собой лишь маленького парнишку своего возраста, чьи ноги были изранены, потому что именно она украла его башмаки. Паренька, которого побили за это дома и который пропустил этот чудесный день.

– Призрак? Вы с ума, что ли, все сошли?! – недоверчиво воскликнул Джоуи.

И тут в Джеральдине все слилось воедино: страх, унижение, горе и новое чувство свободы. Не раздумывая больше, она наклонилась, сняла ботинки и положила их к ногам Джоуи, где они и появились, как только она убрала с них свои руки.

Не только Джоуи, но и другие мальчики смотрели на ботинки. Стояла мертвая тишина. Только ветер шелестел в деревьях, да где-то кричала птица.

Затем Джоуи посмотрел туда, где, по его мнению, находился призрак. Конечно же, он смотрел не на Джеральдину.

– Знаешь что, призрак? – сказал он. – Оставь их себе. Мне и так уже за них надрали задницу.

В этот момент Джеральдина поняла, что дружеский жест в тысячу раз ценнее приказа.

* * *

Прощаясь с Бунтессой, Аттилой и Шерлокко, Королева Книггс была далеко не так спокойна, как казалась. Ей пришлось изо всех сил скрывать свое волнение и тревогу. Остальные Книггсы теперь собрались в круг и возбужденно обсуждали невероятное событие – трое из них вышли во внешний мир!

В мир, где книги больше не ценились и одни люди следили за другими, чтобы те не читали тайком.

Королева не хотела участвовать в безумных домыслах о том, что может случиться с тремя храбрыми Книггсами. Беспокойство и тревога заставляли ее бесцельно бродить по коридорам секретной библиотеки. Еще ее мучило чувство утраты. Бунтесса, Аттила и Шерлокко были одними из ее подданных, о которых она всегда заботилась. Когда они ушли, у нее появилось ощущение, словно ей не хватало чего-то привычного, словно не стало пальцев на руке. Да, она скучала по ним, даже по Шерлокко, который постоянно действовал ей на нервы.

Чтобы отвлечься от этих мрачных мыслей, Королева решила отправиться к Гвардинии Книггс в подземелье. Там была еще одна причина для беспокойства – происходящее с детьми в книге силы. Хоть речь и шла только об украденных пирогах и пропавших ботинках.

Но стоило ей открыть ворота, как она наткнулась на бежавшую к ней Гвардинию. У нее было такое испуганное лицо, что надежды Королевы на всего лишь мелкие неприятности мгновенно рухнули.

– Королева Книггс! – взволнованно воскликнула обычно спокойная Гвардиния Книггс. – Я как раз собиралась к тебе. Иди скорее, я думаю, дети в большой опасности.

– Что происходит? – встревоженно спросила Королева.

– Я должна тебе все показать. – Гвардиния уже спешила вниз по ступеням.

Королева Книггс быстро последовала за ней в ту часть хранилища, которая была окружена высокими решетками и где хранились книги силы. Книга «Полное приключений путешествие Квентина Тауроса», в которой исчезли дети, лежала открытой на столе, а перед ней