Судьба, начертанная кровью - Даниэль Л. Дженсен

Ничто в выражении лица или голосе Бьорна не выдавало неправды, но я почувствовала, что он солгал. Почему?..

Снорри нахмурился еще сильнее.

– Их было бы втрое больше, если бы не Бьорн, – вклинилась я, прежде чем ярл успел открыть рот. – Мертвые это знают. И живые тоже должны.

Снорри тихо фыркнул и повернулся обратно к кострам, дым от которых свалил столбом, что будто доставал до самих облаков.

– Сегодня мы устроим пир, дабы почтить павших! – провозгласил он. – А завтра мы придумаем, как отомстим ярлу Гнуту!

Жители Хальсара одобрительно взревели, вскидывая оружие, но, последовав за Ильвой и Снорри в большой зал, я все еще ощущала, как мне в спину летят колкие, недобрые взгляды.

– Желаю поговорить с тобой, Фрея, – произнес Снорри уже у зала. – И с тобой, Бьорн.

Сердце бешено заколотилось от внезапно накатившего страха: кто-то увидел меня с Бьорном на берегу или, что еще хуже, заглянул прямо в мое похотливое сердце, а вот Бьорн остался совершенно невозмутим. Кивнув, он погасил пылающий топор и широким шагом прошел в двери.

Раненых все еще перевязывали, и мы прошли мимо лежащих за помост, где Снорри наконец остановился.

– Мы должны обсудить твои деяния прошлой ночью, Фрея.

Я затаила дыхание, а Ильва, до того молчавшая, ощерилась:

– Что мы должны обсудить, так это ее наказание. Она ослушалась твоих приказов. Вели ее высечь, чтобы больше не смела тебе перечить. Она должна быть под твоей властью, но прошлая ночь показала, что ей нужен поводок покороче.

Я открыла было рот возразить, но меня опередил Бьорн:

– Если кого-то и нужно высечь за ослушание, так это тебя, Ильва.

Вот это был бы интересный поворот событий, подумала я, а Ильва впилась в Бьорна полным злобы взглядом.

– А ты, как всегда, лезешь не в свое дело.

– Я говорю правду, – со смешком отозвался Бьорн. – Отец не приказывал Фрее оставаться в большом зале, он приказал тебе удержать ее тут. Чего ты не сумела. И не потому, что она обошла все твои попытки исполнить приказ супруга, а судя по всему, потому что ты ухитрилась не заметить, как ваша дева щита забралась на стропила. Тебя следует наказать, чтоб больше не смела отвлекаться.

– Бьорн! – Голос Снорри сочился угрозой, и честно говоря, мне самой захотелось пнуть Бьорна в голень, ибо своими словами он только сильнее разжигал вражду между мной и Ильвой.

– Я всего лишь говорю, что видели и повторяют все, кто был здесь вчера. Награди Фрею, что она последовала чутью, иначе Хальсар и большая часть его жителей обратились бы в прах. А ты, Ильва, должна упасть на колени и благодарить Фрею за то, что она переплела нити судьбы, иначе ты была бы причиной всех этих смертей.

Ильва в изумленном бешенстве аж глаза выпучила. Если бы я не потела ручьями от страха, что скручивал все мое нутро узлами, я бы захохотала.

Снорри потер виски:

– Ты изложил свою мысль, Бьорн. В любом случае я не намерен никого сечь. Хлин предостерегала, а мы не подготовились должным образом. Я не собираюсь повторять ошибку и пропускать мимо ушей то, что еще она явила.

Бьорн побледнел, осознав, о чем идет речь.

– Я же сказал, что не буду…

– Твоя судьба переплетена с судьбой Фреи, – перебил его Снорри. – Тебе суждено использовать свои умения и силу, дабы ее защищать. Но что важнее – ты должен ее обучить.

– Я…

– Фрея доказала, что боги ей благоволят, – произнес ярл. – И все же люди в своей скорби винят ее в набеге. Некоторые могут зайти так далеко, чтобы попытаться отомстить, отчего ты должен ее уберечь. Ты также должен помочь ей стать воительницей, за которой они захотят последовать.

– Я ничего не смыслю в том, как учить сражаться, – огрызнулся Бьорн. – Это…

– Бьорн, я позвал тебя сюда не просто так, – продолжал Снорри. – Не для того, чтобы услаждать слух звуками твоего голоса, но потому, что я желаю, дабы ее подготовил именно ты. Я желаю, дабы именно ты, мой сын и наследник, сделал из нашей девы щита воительницу. Я желаю, дабы ты научил ее биться в стене щитов. И, – перевел он взгляд с него на меня и обратно, – поскольку Хлин предрекла, что именно ты ее убережешь, ты будешь оставаться с ней и денно, и нощно, пока она не исполнит свое предназначение.

Зеленые глаза Бьорна потемнели. Он сжал кулаки:

– Это не моя судьба.

Терпение Снорри лопнуло.

– Ты мой сын. Ты подчинишься – или уйдешь. Тебе ясно?

На мгновение я подумала, что Бьорн и правда сейчас развернется, и меня пронзила ужасная боль. Но он лишь стиснул зубы и скорее прорычал, чем произнес:

– Хорошо. Могу ли я провести еще одну ночь на свободе, прежде чем ты меня к ней привяжешь?

– Одну ночь! – рявкнул Снорри. – Но на рассвете ты присоединишься к Фрее и больше ее не покинешь.

Я закрыла глаза, молча проклиная богов за то, что они подарили мне желаемое – и сразу же отняли.

Глава 12

Я хмуро уставилась на солнце, которое стояло высоко в небе, ведь уже наступило позднее утро. Бьорну приказали вернуться в большой зал через час после зари. Все это время я потратила впустую, ожидая его, и была в ярости.

– Бьорн не в ладах с утром, – вдруг сообщила Лив у меня за спиной. – Обычно, если его видят на рассвете, значит, он просто еще не ложился.

Еще бы меня это удивило.

Сама Лив явилась в большой зал на рассвете, чтобы проверить раненых. Несмотря на тяжесть ран, некоторые уже полностью исцелились и ушли по домам, другие еще страдали от боли. А иные так и не проснулись – богиня Эйр отказалась их спасти.

«Как она решает? – гадала я про себя, потирая синяки на руках, которые оставили мне пальцы Снорри. – Как богиня выбирает, кому жить, а кому умереть?»

Но вместо того, чтобы задать этот вопрос Лив, я поинтересовалась о другом:

– Ты хорошо его знаешь?

Целительница пожала плечами:

– Да как и все, наверное. Я выросла на ферме к северу от Хальсара, но пришла служить Снорри, уже когда проявился мой дар, а это случилось после того, как Бьорна забрали в Нордланд.

Я изумленно моргнула:

– Нордланд?

Лив приподняла бровь, затем покачала головой.

– Вечно забываю, каково это, жить в крошечной деревушке и не знать, что происходит далее часа езды в любую сторону. – Она вздохнула. – Иногда готова все отдать, лишь бы вернуться к блаженному неведению.

Из уст кого