Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

– Можете идти? – спросил у них ривенн.

– А у нас есть выбор? – улыбнулся островитянин. – Разве что ты понесешь нас на руках, Даремир.

Принц рассмеялся.

– Двоих сразу вряд ли, а вот по очереди… Хотя нет, и сами справитесь, – махнул он рукой.

Поредевший отряд вновь двинулся в путь. Странники свернули на юг, к пологому склону ближайшей горы, в надежде добраться через горы к людям Ассаха. Только на их помощь и рассчитывали затерявшиеся на самом краю света путешественники. В пути им могли встретиться всадники номада с черными скорпионами на щитах или настоящие скорпионы, но насекомых путники опасались гораздо меньше, чем людей.

Глава 13 Встреча с королем эльфов

Яркий солнечный луч упал на лицо Интры Катра, стоявшей на палубе рядом с Альмиром.– Мы посетим вашу прекрасную страну, Сильверен? – спросила посланница Аккуры, прикрывшись от солнца рукой.

Эльф, внимательно наблюдавший за берегом, на секунду отвлекся и ответил:

– Нет, Уважаемая. На это нет времени, да и необходимости тоже. Мы только пополним запасы воды и продолжим путь к Туманным островам.

– А жаль. – Аккурианка вздохнула и с восхищением посмотрела на прибрежные скалы с высокими стройными деревьями. – Так хотелось пройтись по настоящему эльфийскому лесу. Говорят, у вас очень красиво.

Альмир, недовольный тем, что Интра его отвлекает, не стал отвечать, а просто пожал плечами. Может, это было невежливо и тем самым эльф нарушал правила этикета (ведь Интра была герцогиней и представительницей сильного и влиятельного государства), но в данный момент было не до дипломатических тонкостей. Альмир высматривал скрытый среди деревьев наблюдательный пост эльфов, чтобы передать подробную информацию обо всем случившемся за время плавания.

Магическая связь эльфов, действовавшая на большие расстояния, была нарушена около месяца назад. Последней весточкой, долетевшей до Альмира, было сообщение о Черном флоте, полученное старым эльфом на Островах Магов. С тех пор все попытки магического контакта заканчивались ничем.

Альмир подозревал, что на это влияло также резкое ухудшение погоды в южных морях. Хотя тучи немного рассеялись, управлять погодой, ветрами или течением стало чрезвычайно трудно. Впервые Альмир столкнулся с тем, что кораблям приходилось маневрировать, чтобы плыть в нужном направлении.

Наконец Светлейший эльф заметил условный знак в виде особого расположения веток, похожего на одну из эльфийских рун. Это был форпост Сильверена на острове Киммерил в Южном море, где постоянно дежурили около десятка эльфов. Сосредоточившись, Альмир мысленно представил сферу полупрозрачного воздуха и стал наговаривать в нее свое сообщение. Потом он, махнув рукой, показал направление, и сфера легко поплыла в сторону острова.

В ответ через несколько минут пришла весть о последних событиях в Сильверене.

– Новости неутешительные, – сказал аккурианке Альмир.

В этот момент к ним присоединились Мирандил и Кольди, поднявшиеся на палубу после легкого завтрака.

– Что случилось, Светлейший? – спросил посланник Эндариэна.

– Новости с севера: орки собрали силы Зеленой Степи и готовы к вторжению в наши земли; новости с востока: флот Островной империи замечен в открытом море в трех днях пути от Сильверена, – ответил Альмир.

Аккурианка тревожно посмотрела на восток, словно могла увидеть корабли островитян, Мирандил нахмурился. Только Кольди оставалась внешне спокойной. Представительница Университета отличалась равнодушием к мелким и крупным неприятностям всех государств мира, исключая один лишь Университет.

– Сильверен может быть атакован с двух сторон… – как бы размышляя вслух, сказал Мирандил. – По крайней мере, ривенны пока не вмешиваются, иначе бы…

Альмир, услышав рассуждения представителя Эндариэна, был неприятно удивлен. Северный эльф рассуждал отрешенно, словно речь шла о каком-то мелком королевстве людей на другом конце света, а не о соплеменниках! Неужели вспомнились годы Великой войны, когда Сильверен и Эндариэн были врагами?

– Только благодаря вашему выходу из войны островитяне смогли собрать достаточно сил для нападения на Сильверен, – заметил Альмир спокойно.

Интра посмотрела на эльфов, не понимая, с чего это они вдруг вздумали спорить? Для нее былые распри были уже древней историей. Аккурианка полагала, что эльфы теперь поддерживают друг друга, особенно в борьбе с невидимым пока истинным Врагом. Какие тут могут быть старые счеты?

– Мы были вынуждены отступить, так как наша столица находится в опасности, – ответил Северный эльф. – Вам не в чем нас упрекнуть. Как мне кажется, вы поступили бы так же.

– Уважаемые, – вмешалась Интра Катра, – хочу напомнить вам, что у всех нас есть общий враг. И то, что мы видели в Ригене, лишнее подтверждение его силы. Зачем спорить?

– Вы правы, Уважаемая, – откликнулся Альмир. Его задело вмешательство в разговор человеческой женщины, но эльф не подал виду. – Маг, повеселившийся в Ригене, опаснее Островной империи и всех орков вместе взятых…

Экспедиция, пополнив запасы воды на Киммериле, повернула на юго-запад, чтобы, пройдя мимо острова Лирден приблизиться к Туманным островам.

Однако спустя четыре дня именно возле Лирдена Альмир получил приказ срочно прибыть в Ильтарен, столицу Сильверена. Старый эльф был удивлен таким требованием со стороны короля Лемиэна, и, повинуясь приказу, был вынужден предложить Мирандилу и другим членам экспедиции посетить его страну.

Кольди и особенно Интра были рады возможности побывать в стране эльфов. Мирандил не хотел возвращаться, но продолжать путь только со своей флотилией из пяти кораблей он не решился. Как помнится из последнего сообщения о Черном флоте, в его составе было замечено около ста кораблей! Поэтому, находясь всего в нескольких днях пути от Туманных островов, экспедиция повернула на северо-восток и через четыре дня достигла столицы Сильверена.

Что представляла собой страна Прибрежных эльфов? Она раскинулась в южной части Ливендола и была почти полностью покрыта лесом. На северо-востоке Сильверен граничил с Белой Ордой. Горы за северной границей принадлежали гномам Берхольда, с которыми у Прибрежных эльфов сложились тесные дружеские и торговые отношения. А вот с западными соседями – людьми Империи Солнца – эльфы постоянно враждовали.

Конфликты начались в 3842 году, примерно через сто лет после появления на западном берегу Ливендола ривеннов, основавших свое государство. Война ривеннов с эльфами продолжается с редкими перемириями уже девятое столетие. За это время даже у эльфов выросло поколение, видящее в ривеннах исконных врагов…

Альмир за свою долгую жизнь успел не раз повоевать на западной границе. Воевал он и с орками Белой Орды, элитный отряд которых эльф сразу узнал в Белтаре. Сражался Альмир и на море против островитян, но после Великой войны он перешел на дипломатическую службу и достиг вершины карьеры – ранга Советника, что давало ему право называться Светлейшим.

Сильверен был постоянно воюющим государством, и в этом было его несчастье. В таком же положении, впрочем, были