Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

– Уважаемая, Альмир нас ждет, чтобы представить королю, – сказал он.

Кольди встрепенулась и, отложив книгу, встала. «Эх, сколько еще интересного можно было бы почерпнуть из эльфийских книг, – подумала она. – Если бы у меня была возможность погостить здесь хотя бы год или два… Но сначала дела, потом развлечения».

– Не следует заставлять короля долго ждать, – ответила Кольди, последовав за Мирандилом в коридор.

– От него зависит судьба нашей экспедиции, – заметил Мирандил, как бы невзначай.

Альмир и Интра Катра ожидали у входа в Тронный зал. Там же столпились придворные в элегантных одеждах из тонкой эльфийской ткани, слушавшие менестреля, исполнявшего одну из старых песен про Великую войну. Его тонкий голос зачаровывал, а хорошая акустика дворца придавала звуку небывалый объем и четкость. Альмир сделал приглашающий знак и приоткрыл дверь в Тронный зал.

Интра и Кольди вошли первыми, стараясь не глазеть слишком откровенно по сторонам. В центре зала был ствол Тронного дерева более пятидесяти шагов в диаметре. Ветки этого дерева уходили вверх и вниз, образуя вместе с каменными и металлическими перекрытиями высоченный свод, сквозь многочисленные окна которого в зал проникали лучи заходящего солнца. Напротив двери находился сплетенный из живых веток трон, на котором восседал стройный эльф с молодым, нет, даже юным лицом и большими голубыми глазами.

– Мирандил, сын Мориана, представитель Эндариэна, – представил эльфа Альмир.

Северный эльф выдержал пронзительный взгляд короля и лишь слегка поклонился. Лемиэн кивнул в ответ.

– Интра Катра, герцогиня Аретама, вдовствующая принцесса, посланница Аккуры, – продолжил Альмир.

Лемиэн улыбнулся в ответ на поклон Аретамы.

– Кольди, Маг Воды, представительница Университета, – закончил с формальностями Альмир.

Слово взял сам король. Говорил он, не вставая с трона, холодно и уверенно, на правильном староимперском языке.

– Я обращаюсь к вам, как к представителям дружественных нашему королевству государств. Вы знаете, какая непростая сложилась в мире ситуация. Сильверен лишился всех своих союзников. – При этих словах Лемиэн еще раз посмотрел на Мирандила. – Эндариэн и Архон вынуждены заключить перемирие и сосредоточиться на борьбе с орками. – Мирандил кивнул, соглашаясь с королем. – Риген также вышел из войны под воздействием причин, которые вы знаете лучше меня.

Король, не усидев на троне, встал и подошел к Мирандилу.

– Надеюсь, вы понимаете, – продолжил свою речь Лемиэн, – что в данный момент моей стране требуются все силы для борьбы со своими врагами. Островная империя и Конорра собрали флот для нападения, с севера угрожают вторжением орки. – Король сделал небольшую паузу. – Я вынужден прекратить вашу экспедицию на Туманные острова или, если хотите, отложить ее до более благополучных времен.

Интра и Кольди переглянулись. Мирандил кивнул, он ожидал именно такого решения со стороны Прибрежных эльфов. Альмир, уже беседовавший с королем, знал о его намерениях и посему просто молчал.

– Позвольте возразить вам, Ваше Величество, – ответил Мирандил королю. – Флотилия Эндариэна под моим командованием не может участвовать в войне, так как я лично месяц назад заключил с Островной империей и Остией перемирие. Поэтому я продолжу экспедицию к Туманным островам, как ранее и намечалось на переговорах в Белтаре. Посланницы Аккуры и Университета вольны присоединиться ко мне.

Выслушав ответ Северного эльфа, Лемиэн только развел руками.

– Приказывать я вам не могу, – сказал он. – Но хочу попросить, как союзника и сородича, помочь Сильверену. Вы можете предоставить в наше временное пользование три или четыре ваших фрегата, можно без команды? О ваших моряках позаботится лично Альмир, он остается для руководства обороной со стороны моря. Вы же можете отправиться в экспедицию, а по возвращении получить свои корабли обратно.

Мирандил задумался: «отправляться с одним фрегатом к Туманным островам очень опасно. Но при встрече с Черным флотом уже не будет разницы, сколько у нас кораблей – один или пять. Ведь десять фрегатов Альмира останутся здесь, с ним. А помочь в такую минуту соплеменникам велят долг, честь и совесть».

– Я готов согласиться с вашим предложением, Ваше Величество, – ответил на просьбу короля Мирандил. – Мы передадим вам на время экспедиции четыре фрегата. По возвращении эти корабли или аналогичные я хотел бы получить обратно. В случае, если мое возвращение затянется более чем на год или мне будет суждено погибнуть в этой экспедиции, прошу Вас, Ваше Величество, позаботиться об отправке кораблей вместе с командой на родину.

Лемиэн обрадовался и поспешил заверить Северного эльфа, что все его требования приемлемы.

– Ваше Величество, – робко вмешалась Интра Катра, – своим решением вы ставите под угрозу успех нашей экспедиции. Что будет с нами, если мы встретим в районе Туманных островов Черный флот? Что сможет сделать один фрегат против сотни?

Король, повернувшись к аккурианке, раздраженно ответил:

– А что сделают пятнадцать фрегатов против сотни? Я не намерен терять часть своего флота перед решающей битвой с объединенными силами наших врагов.

Аккурианка нахмурилась, ответ короля эльфов ей очень не понравился. В этот момент в беседу вступил Альмир, пытаясь загладить резкость, с которой прозвучали последние слова Лемиэна.

– Уважаемая Интра Катра, герцогиня Аретама! – обратился он к посланнице с подчеркнутой вежливостью.

Аккурианка вопросительно посмотрела на Светлейшего.

– Я хотел бы затронуть очень важную для нас и для вас тему. – Эльф сделал паузу. – Вы, как представительница славного и сильного государства, как красивая и обаятельная женщина, отличающаяся природным шармом и острым умом, как человек, исключительно преданный нашему общему делу – установлению в Айринге прочного мира, вы могли бы передать королю Дордану наше предложение о союзе и повлиять на его решение. С нашей стороны такая забота об общем деле не осталась бы без должного внимания, – заверил аккурианку Альмир и замолчал, ожидая ответа.

Такое предложение, да еще высказанное столь неожиданно и в такой витиеватой форме, повергло Интру в замешательство. Почему же Светлейший эльф молчал раньше? Как понимать его слова о «должном внимании»? И вообще, о чем может идти речь, когда Враг столь близко?! В том, что на Туманных островах засел именно легендарный Иррагон, у аккурианки не было никаких сомнений. Вот о чем нужно думать в первую очередь! А эльфы – что король, что Советник – заняты сиюминутными интересами и своей ненавистью к островитянам…

Альмир обдумывал идею союза с Аккурой задолго до посещения Островов Магов, но у него не было соответствующих полномочий для ведения переговоров на эту тему, пока Светлейший эльф чуть ли не угрозами и мольбами вырвал согласие у самоуверенного и по-детски беспечного Лемиэна. Теперь Альмир с хорошо скрытым волнением ожидал реакции аккурианки. Похоже, его опасения были не напрасными.

Посланница медлила с ответом, пауза становилась более чем неудобной.

– Уважаемый король Лемиэн, уважаемый