Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Женщины пришли в сознание и были ошеломлены известиями о гибели Мирандила и еще пятнадцати эльфов.

– Они погибли, как герои, – заявила Интра.

– Кто-то мог выжить, – возразила Кольди, но не стала настаивать на своем мнении.

Девушка сильно переживала из-за гибели Мирандила и эльфов, но о своей встрече с Врагом сознательно умолчала. Во-первых, ей могли не поверить. А во-вторых, если бы поверили, то сочли бы предательницей. Ведь Враг не оставил бы ее в живых, если бы это было не так. Поэтому Кольди решила спрятать амулет и обязательно пробраться в тайную комнату, чтобы узнать правду из древних книг. А для этого ни один эльф не должен догадаться о происшедшем на острове и о планах Кольди.

– Мы обыскали склоны и тропу, но никого больше не нашли, – доложил один из эльфов.

– Мирандил спас мне жизнь, оттолкнув в сторону… – печально сказала Кольди.

– Да, мы спаслись просто чудом, – подтвердила аккурианка. – Очевидно, Враг посчитал нас мертвыми.

Кольди вспомнила вкрадчивый властный голос Иррагона. Уж она-то знала, что Враг отпустил их намеренно. Но какова была его цель? Этого девушка пока не понимала.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – возразил эльф. – Огры были отозваны кем-то. И мы не знаем кем. Враг не отпустил бы нас живыми.

– Это был именно он! – воскликнула Интра Катра.

– Тем не менее, – настаивал эльф, – у нас слишком мало сил, чтобы продолжить поиски.

Целые сутки эльфы и люди прождали на корабле в ожидании чуда – любого свидетельства о том, что кто-то на острове выжил.

На следующий день экспедицию к Туманным островам решено было прекратить. С запада дул сильный ветер, гнавший тяжелые тучи. Возможно, из Океана Бурь надвигался очередной шторм. Фрегат с поредевшей командой, под управлением молодого эльфа, приходившегося дальним родственником Мирандилу, вышел из бухты Тивергена и поспешил убраться прочь от коварных Туманных островов.

Потеря шестнадцати соплеменников для эльфов была настоящей трагедией, ведь жизнь каждого эльфа была для них наивысшей ценностью. Особенно жизнь высокородного Мирандила, специального посланника Эндариэна и родственника самого Эндара IV.

Кольди сильно переживала и всю дорогу до Ильтарена проплакала, закрывшись в своей каюте. Амулет она хранила как память о достойном эльфе. И куда подевалось ее былое равнодушие и стойкость духа? Кольди мучила совесть, что она осталась жива, а Северный эльф, вовремя оттолкнувший ее в сторону от падающих камней, погиб. Но, несмотря ни на что, девушка решила докопаться до истины и выяснить, что скрывают эльфы Сильверена в своих книгах.

Бесславное окончание экспедиции к Туманным островам…

Спустя десять дней фрегат достиг столицы Прибрежных эльфов – Ильтарена. Перед глазами удивленных путешественников предстало величественное зрелище: на рейде собрался весь флот Сильверена и корабли Эндариэна, переданные Альмиру еще Мирандилом. А это, ни много ни мало, 75 кораблей!

На каждом из них было по три боевых мага (в основном Маги Воды и Воздуха) и по 50 эльфов-лучников, не считая 25 эльфов-моряков, которые в случае абордажа также участвовали в сражении.

Сильверен собрал всю свою мощь для отпора объединенному флоту Островной Империи и Короны (по данным разведчиков, насчитывавшему около ста кораблей). Альмир со дня на день должен был выйти в море, чтобы остановить нашествие людей. Война продолжалась!

Глава 15 Встреча в горах

Контраст между пустынями, раскаленными солнцем, безводными и безжалостными, и предгорьями был разительным. Оказалось, что южнее столицы Номада текла полноводная река, истоки которой находились где-то в ближайших горах. Здесь пески пустыни отступали, начиналась степь, а у самой реки росли карликовые деревья и густой кустарник, дававшие приют мелким пташкам и другим тварям. Воздух был душным, стоял резкий запах цветущей воды.

Добравшись до реки, название которой они не знали, путники не обратили внимания ни на кустарник, ни на запах. Вода! Все с радостью бросились в реку, утолили жажду и искупались.

И в этот момент чуть было не попались на глаза конному патрулю номадов. Только благодаря Лиярре, вовремя заметившей всадников на противоположном берегу реки, странники успели спрятаться в прибрежных зарослях. Здесь, среди колючего кустарника, прыгающих и ползающих гадов, надоедливых насекомых и прочих «радостей», отсиживаться пришлось долго. Номады убрались только под вечер, и измученные люди смогли вздохнуть с облегчением.

Несколько дней Джарри Берр и его товарищи двигались вверх по течению реки, пока не вышли в конце концов к горам Ассаха, у подножия которых расположился небольшой городок. Его предстояло обойти, чтобы уйти в горы…

– С той стороны более пологий склон и легче будет подняться, – сказал Даремир.

– Да, у нас двое раненых. – Ринн кивнул в сторону Джарри и Лиярры.

За время, прошедшее после стычки возле столицы Номада, когда двое островитян были убиты, а Джарри Берр и Лиярра ранены, состояние последних заметно ухудшилось. Раны оказались неглубокими, но они воспалились и болели. У Берра стянуло мышцы груди, и ему было тяжело дышать, жар и слабость охватили все тело. Аккурианка с трудом передвигала ноги, плечо ныло, кровь пульсировала толчками.

Лиярра и Джарри еле шли, обнявшись и поддерживая друг друга. Остальные тащили запасы воды и провизии, следили за дорогой, при случае пытались поймать рыбу или мелкую живность. Раненым срочно требовалась помощь мага-врачевателя, но обратиться к номадам значило вновь попасть в плен и остаток жизни провести в рабстве. Кто из спасшихся мог желать этого?

Переправившись поздно вечером на другой берег реки, путники потратили всю ночь на то, чтобы обойти город номадов стороной и найти укрытие от солнца и чужих глаз на весь следующий день.

К рассвету Лиярре стало совсем плохо. Аккурианка оставалась в сознании, но очень ослабла и побледнела. Ее губы пересохли, а лицо покрылось маленькими капельками пота. Ринн и Даремир, как могли, старались помочь девушке: промывали рану на левом плече, смачивали губы и вытирали лицо куском влажной ткани.

– Нужен врачеватель, – озабоченно прошептал Даремир, обращаясь к Джарри и Ринну, когда Лиярра задремала, – или хотя бы лечебные травы. Мне рассказывали, в горах есть такая травка, которая и мертвого на ноги поставит…

– Ты прав, Даремир, – ответил Берр, с трудом ворочая языком, – но у нас такой травы нет. Мы должны что-нибудь раздобыть.

– Как?

Джарри кивнул в сторону дороги, тянувшейся от города в горы. Люди, укрывшись на отдых в небольшом овраге, сплошь поросшим низким кустарником, могли наблюдать за передвижением номадов с безопасного расстояния. Дорога несколько миль шла вдоль горного склона лишенного какой-бы то ни было крупной растительности, затем резко поворачивала и поднималась вверх. Только внизу росли чахлые деревца, увешанные плодами ярко-желтого цвета.

– Там