Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Стоило шлюпке достичь берега, словно почувствовав непрошеных гостей, порывом налетел ветер и ударил в спину так, что Мирандилу пришлось ухватиться за камни, а Интре и Кольди – за борта лодки. На этом «приветствия» закончились, эльф распрямился и осмотрелся. Еле заметная тропинка вела вверх по склону и уходила в расщелину между двумя скалами.

– Похоже, нам сюда, – кивнул в сторону расщелины Мирандил.

– Не нравится мне это место, – засомневалась Аретама. – Здесь жутко даже при свете солнца.

Эльф чуть заметно усмехнулся. На то и Туманные острова, а не уютные пляжи Аккуры.

– Вы еще можете вернуться на корабль, – ответил Мирандил. – Тут действительно может быть очень опасно.

Аккурианка колебалась несколько мгновений. Но любопытство и желание непременно все увидеть и разведать самой взяли верх. Герцогине Аккуры не к лицу отступать, когда цель путешествия столь близка!

– Я пойду с вами, – решила она. – Надеюсь, эльфийские стрелы уберегут нас от возможной опасности.

Мирандил невольно улыбнулся при этих словах Аретамы и поспешил отвернуться, чтобы не обидеть герцогиню. Поведение этой человеческой женщины его забавляло, иногда удивляло. Интра не была глупа как для человека, но ее самоуверенность и категоричность зачастую ставили аккурианку в неудобное положение, притом что она этого часто не замечала.

Первым в расщелину вошел Мирандил, за ним – несколько эльфов с натянутыми и готовыми в любой момент поразить врагов луками. Кольди и Интра Катра шли в середине процессии, которую замыкали также готовые к бою эльфы.

По мере продвижения по усеянному острыми камнями дну становилось все темнее и холоднее. Сгустился туман, одежда путников покрылась капельками мутной воды. Где-то вверху резко подул ветер, и расщелина издала тревожный стон, перешедший в вой тысяч голосов. Мирандил остановился и зажег факел, чтобы рассмотреть дальнейший путь. Но свет терялся в сплошном тумане, ничего не было видно дальше вытянутой руки.

– Достать мечи, – передал по цепочке Северный эльф. – Держаться друг за друга и не отставать.

Эльфы быстро выполнили приказ. Только Аретама, споткнувшись, порезала себе ладонь и вскрикнула. Мирандил подумал, что надо было оставить людей на корабле, так как здесь женщины становились обузой. Но поворачивать обратно было уже поздно, да и аккурианка наверняка стала бы протестовать.

– Следите за людьми в оба, – шепнул шедшему сзади эльфу Мирандил, тот передал распоряжение остальным.

Через несколько метров, пройденных почти в полной темноте, расщелина неожиданно закончилась. Открылся вид на зажатую между скал долину, затянутую бледно-серым туманом, и две тропинки, уходившие вверх и вниз по склону. Мирандил принял решение подниматься наверх, чтобы оттуда рассмотреть весь остров.

Вдруг раздался низкий звук трубы и вспыхнули желтые огоньки на вершинах скал. Интра и Кольди, находившиеся еще в расщелине, испуганно вздрогнули, эльфы замерли, прислушиваясь. Но сигнал больше не повторился, и Мирандил начал подъем вверх по узкой тропинке, каждое мгновение готовый к встрече с неизвестным противником.

«Этот остров не так уж прост, как может показаться сначала, – подумал Северный эльф. – Кто-то был предупрежден о нашем появлении и наверняка предпринял все необходимое для встречи непрошеных гостей. Но кто же это? Хозяин так называемого Черного флота? Кто он – Враг или кто-то другой? Есть ли связь между произошедшим в Ригене и этими островами? Мы ищем вслепую, даже не зная, что же конкретно хотим найти!»

Размышления Мирандила прервало появление в небе огромной твари, вынырнувшей из-за туч и ставшей описывать круги над головами встревоженных путников. Тварь эта была похожа на птицу, с сильно вытянутым клювом и маленькими острыми зубами. Крылья ее были совсем необычными – кожаными, с острым когтем посередине, и тянулись они вдоль всего тела до задних лап. Кажется, кто-то сидел верхом на этой твари, но кто это был – эльф или человек, рассмотреть снизу было трудно.

Один из эльфов прицелился, но тварь поднялась на недосягаемую для стрел высоту и оттуда издала противный насмешливый клекот.

– За нами открыто наблюдают, – сказал Мирандил. – Значит, мы на правильном пути.

Поднявшись на уступ, нависавший над долиной, путники наконец смогли собраться все вместе. Аретама подошла к Северному эльфу и, настроив самую обворожительную улыбку, проворковала:

– Уважаемый Мирандил, я так устала, и рана на руке вызывает немыслимую боль…

Эльф, на которого чары человеческой женщины не действовали, воззвал ко всем магическим силам, ибо присутствие аккурианки стало его утомлять. Мирандил, выдержанный и спокойный, как любой благородный эльф, оставался хладнокровным в самых разных ситуациях. Да и к людям Северный эльф относился снисходительнее, чем Альмир, полагая, что у каждого народа свой собственный путь. Но глупость отдельных представителей рода человеческого, как в данном случае самонадеянной герцогини, даже Мирандила поразила своей откровенностью. Ведь то, что может подействовать на человека, бесполезно против эльфа. У эльфов другой уровень восприятия…

– Если у вас, Уважаемая, болит рука, то обратитесь к врачевателю, – Мирандил кивнул в сторону одного из эльфов-лучников. – Если вы устали, то надо было оставаться на корабле. Здесь не место и не время для отдыха.

Получив такой резкий ответ, Интра сменила улыбку на холодную маску задетого высокомерия и, не проронив больше ни слова, отошла в сторону. Мирандил знаком приказал помочь герцогине, а сам направился к Кольди, которая с интересом всматривалась вдаль.

– Мирандил, у эльфов ведь более острое зрение, – сказала Кольди, – а мое и без того ослаблено чтением книг. Видите, долина сужается к западу и тумана там почти нет.

Северный эльф посмотрел туда, куда указывала Кольди. И действительно, долина, сплошь покрытая туманом, который клубился и, казалось, поднимался все выше и выше, простиралась далеко на запад. Где-то на горизонте две отвесные скалы закрывали выход из долины, и там туман отсутствовал совершенно. Присмотревшись, Мирандил увидел что-то черное, похожее на полукруглой формы сооружение, расположенное у самого подножия скал.

– Я думаю, мы должны попасть туда, – сказал эльф.

Но в этот самый момент тварь, кружившая под облаками, издала отрывистый крик, раздался грохот и задрожала земля. Сверху, со скалы, посыпались камни, увлекая за собой другие, крупные и мелкие, и спустя мгновения уступ исчез, скрытый каменной лавиной. Тварь, сделав прощальный круг над братской могилой, поднялась выше уровня облаков.

Тишина накрыла остров, замер даже туман. Эльфы, оставшиеся на фрегате, почувствовали, что произошло что-то ужасное. Вирайя Митра Соуда, единственный человек на корабле, тревожно посмотрел в сторону расщелины, в которой скрылась Аретама. «Неужели она погибла?» – екнуло сердце бывалого воина. Эльфы поспешили спустить еще одну шлюпку, и