Город, что дышит туманом - Виктория Драх

и запивать их сладким ягодным пуншем. Эта неделя, на мой взгляд, началась даже более экстремально, чем предыдущая, с пятью трупами. При воспоминании о рыжих жертвах улыбаться расхотелось, и я поспешно добавила в почти набравшуюся ванную ещё кристаллов соли с вытяжкой успокаивающих трав. Но стоило только начать раздеваться, как взвыла защита дома. Я подпрыгнула, натянула обратно на плечи платье, выбежала в коридор и достала из сумки любимый револьвер. Магия магией, но с оружием в руках я чувствовала себя увереннее.

Потянувшись к защите, нашла причину возмущения: человек напротив входа, магической силы нет, амулет – есть, но почти разряжен, потому-то в защиту и влип, причём в прямом смысле. Люди без силы не могли видеть магические плетения, и амулеты, позволяющие распознавать охранки магов, пользовались в народе большой популярностью. Моя сеть была сделана по довольно популярному принципу паутины – в целом вреда не причинит, но и чувствовать себя мухой в киселе мало кому понравится. А ведь каждый маг изгалялся, как мог, законом было установлено только одно ограничение – не причинять физический вред или смерть, а также удерживать жертву не более суток – более длительный срок удержания, как посчитали законодатели, слишком опасен. Поэтому в случае, если воришка застревал в подобной липкой защите, а мага-владельца территории не было дома, рядом с незадачливой жертвой располагался вызванный соседями или прохожими патруль, который через отведённое ловушкой время принимал несчастного ещё тёпленьким, но уже не сопротивляющимся.

На улице стало понятно, что в защиту влип парнишка-курьер лет пятнадцати с аккуратным букетом тёмно-розовых, с яркими фиолетовыми точками орхидей. И отправитель, знавший мои вкусы, в этот раз мог быть только один. Я выпустила мальчишку из захвата защиты, мимоходом направила немного силы ему в амулет – на сутки хватит. Достаточно, чтобы зайти в лавку артефактора и зарядить как следует. Судя по тому, как шарахнулся от дома парень, теперь увидеть защиту он смог. В самом же букете обнаружилась маленькая открытка с одним-единственным словом: «Люблю». Выпроводив курьера, я ещё немного постояла на крыльце, вдыхая аромат цветов, смешанный с прохладным воздухом осенней ночи. Счастливо улыбаясь, я решила, что неделя всё-таки началась отлично.

Я в недоумении таращилась на букет тёмно-фиолетовых орхидей, пытаясь понять, в чём подвох. Перевела взгляд выше – нет, не показалось, передо мной стоял Наран Герцен. Снова опустила взгляд – орхидеи. Тёмные. Опять посмотрела выше – букет по-прежнему держал оборотень. Ничего не поняла.

– Это что? – не удержалась я от вопроса. До сих пор Наран упорно таскал мне то нарциссы, то хризантемы, то ландыши, но всегда – неизменно – белоснежные, как символ чистоты его помыслов. Это, если что, не я придумала, это сам Герцен мне объяснял. И тут вдруг тёмная орхидея! Даже более тёмная, чем вчера доставили от Тома.

– Цветы. Для тебя, – на всякий случай уточнил оборотень и, покосившись на стоящий на моём столе букет тёмно-красных георгинов, чуть менее уверенно уточнил: – Я подумал, тебе такие понравятся.

Звучало логично. Я украдкой выдохнула – паническая мысль, что Герцен узнал мой адрес и вчера за мной следил, не подтвердилась. Просто совпадение, бывает. Осталось вежливо отказаться.

– Спасибо, конечно, но…

– Это от чистого сердца, – не дал мне договорить оборотень. – Я, наверное, и правда слишком тороплю тебя, прости. Я постараюсь не давить, но я точно не смогу не думать о твоей безопасности.

Твою ж…

– Наран. – Я мысленно досчитала до пяти, чтобы успокоиться. Нет, ну угораздило же его! – Я уже говорила, что в состоянии о себе позаботиться, и могу повторить это ещё раз. И я не смогу ответить на твои чувства, как много времени ты мне ни дашь. – Я с надеждой взглянула в янтарные глаза и мысленно выругалась. Понимания во взгляде не было, одно только голое упрямство. Ладно, попробуем отвлечь. Мягко, как при общении с сумасшедшими, я продолжила: – Но я буду действительно очень рада, если ты поймаешь нашего «рыжего» убийцу. Ты станешь настоящим героем, о тебе напишут в газетах, и у тебя появятся толпы поклонниц, среди которых наверняка найдётся та самая, достойная быть тебе парой.

Оборотень довольно усмехнулся.

– Конечно, я его поймаю! – Герцен уперся обеими руками в мой стол и навис надо мной, прожигая взглядом откровенный вырез моего нового платья. – И тогда ты наконец поймёшь, что со мной будешь, как за каменной стеной!

Не дожидаясь ответа, следователь вышел из кабинета, а я с тихим стоном уронила голову на руки. Букет Наран, разумеется, с собой не унёс, и я, вздохнув, принялась по веточке скармливать его Жраке – шарообразному суккуленту с приличной пастью вместо соцветия. За своим столом надо мной тихо хихикала Ровена.

– Вот корёжит бедолагу, – всё-таки посочувствовала Нарану вампирша. – Ты б с ним переспала, может, а? Глядишь, получит своё и отстанет.

– Он не согласился, – мрачно буркнула я, и Ро, поперхнувшись воздухом, уставилась на меня с немым вопросом. – Что? Я ведь не против интрижки была, но он замуж зовёт!

Наран одно время действительно меня интересовал. Он сразу обратил внимание на новенькую коллегу, вводил меня в курс дел, ненавязчиво – в то время ещё ненавязчиво – ухаживал. Я ничего не имела против – видный красивый мужчина, умный, сильный, так что почему бы и нет? Только я не учла, что оборотень мне попался не какой-то там блудливый кошак, а правильный, семейный, у которого женщина только одна, сидит дома, замужняя и обязательно беременная. Услышав страшное слово «замуж», я резко передумала, а вот у Нарана, кажется, охотничьи инстинкты проснулись – на других женщин в Управлении он с тех пор вообще не смотрел.

– Ну ты и ведьма, – со смесью восхищения и возмущения выдохнула вампирша. – Всем бы твои проблемы.

Я прищурилась и посмотрела на неё, отмечая изменения. За прошедшую с возвращения Линарда неделю Рона буквально расцвела, и если внешне она оставалась всё той же роковой женщиной, то внутренне… Не знаю, что Нар делает с этой бешеной кошкой, но мурлыкает она теперь явно чаще, чем шипит.

– Что такое?

– Да нет, ничего, – я как можно равнодушнее пожала плечами и вернулась к работе. Ровена со скорбным вздохом открыла очередную папку, а я задумалась. Судя по оговорке Тома, Линард свадьбу всё-таки планировал, но вопрос – когда? И не пора ли напомнить о себе старому другу? Незаметно ухмыльнувшись, я взялась за связник и вызвала Нара.

«Привет, сладкая, у тебя не больше двух минут до начала следующей пары. Потом мои второкурсники опять будут пытаться убиться особо изощрёнными способами», – почти сразу бодро откликнулся маг. Моя улыбка стала шире.

«Мы с Томом объяснились,