Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

Глянул на жену, но она уже поспешила за советником, и её прекрасный голосок я больше не слышал. Внезапно душу сжало от нехорошего предчувствия, а сердце забилось быстрее, и я отпихнул Дэйжина. Нельзя её одну отпускать!

— Ариэль!..

— Не ори, — схватив меня за локоть, с серьёзной миной зашептал брат. — Разумеется, я не поверил советнику. Давно подозревал, что он на стороне Котлийи. Говорил отцу, но тот не верил, целиком полагаясь на этого хитреца. Потому и согласился на его предложение.

Он с тревогой обернулся и посмотрел на морского царя. Тристрид покачивался в воде и, скрестив руки на мощной груди, задумчиво смотрел вслед дочери. Брат оттянул меня в сторону и прошептал на ухо:

— Отправляйся за ними и проследи! Если сможешь смешать планы советнику, сделай это. Если нет, защити короля! А я проведу переговоры с морским царём и постараюсь добиться, чтобы он убрал это.

Полный решимости, он показал на водяную стену. Я всмотрелся в мрачное лицо брата и покачал головой. Ариэль оказалась права, предположив, что Дэйжин перед лицом настоящей беды полностью изменится и сделает всё возможное, чтобы защитить свой народ. Поведёт себя, как истинный наследный принц!

— Не согласен? — недобро прищурился брат.

— Поверить не могу, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — Кажется, ты только что вырос в моих глазах.

Ариэль просила послать Дэйжина на переговоры, поскольку сейчас, когда Тристриду приходится ждать, они могут быть особо продуктивными. Брат же сам нацелился на результат, и это безмерно радовало.

Ещё раз хлопнув Дэйжина по плечу, я повернулся к Нейгу.

— Идём.

Мы проследили за тем, как советник, ссылаясь на внезапную боль, заглянул в трактир, из которого вышел в сопровождении эра Правски. Принц Котлийи беспрестанно любовался собой в зеркало и лепетал такие слова, что Нейг покраснел от сдерживаемого хохота.

— Зачем Лауссиан потащил за собой Зелота? — задумался я.

Махнул стражникам, чтобы пропустили нас через дверь для слуг, а потом отдали свою одежду. Когда мы с Нейгом вошли в тронный зал, на нас никто не обратил внимания. Лишь два стража в толпе.

Когда ведьма скользнула к одной из дверей, я пихнул Нейга в бок:

— За ней!

Но приблизиться мы не смогли, люди столпились, а действовать грубо означало привлечь к себе внимание и сорвать игру раньше времени. По плану Ариэль мне нужно было вывести советника на чистую воду, но и оставлять жену без защиты я не собирался.

Тут в тронный зал вошла сестра, и я едва не заскрипел зубами.

Быть не может!

— Найди Ариэль, — подтолкнул Нейга. — Защищай её ценой жизни!

— Есть, капитан, — вдохновенно ответил он и побежал в обход столпившихся придворных.

Я же с ужасом смотрел на короля, который обречённо махнул рукой.

— Я собираюсь соединить сердца двух влюблённых, эра Зелота Правски и принцессы Лейи. Если кто-то возражает против этого брака, пусть выскажется сейчас или молчит вечно.

Воцарилась тишина, и по лицу советника скользнула змеиная улыбка. Жардэн тяжело вздохнул:

— Раз так…

— Возражаю! — поспешно крикнул я и, рассекая толпу, вышел вперёд. Сняв шлем, бросил его под ноги побелевшему от ужаса Лауссиану. — Все слова вашего советника — ложь!

Глава 44

А в это время на берегу моря…

Человеческий принц решительно приблизился к водяной стене и громко спросил:

— Что вам на самом деле нужно?

Тристрид молча окинул человечка презрительным взглядом и снова посмотрел на дворец. Там, за этими высокими стенами спряталась та, которую он жаждал несмотря ни на что. Урсула так ненавидела его, что отреклась от истинной сущности и вышла на сушу? Морской царь не мог понять, почему она так поступила. Неужели так сильно полюбила того человечишку? Тристрид видел хлипкого мерзавца, держал за горло и хотел раздавить, чтобы навсегда стереть его из сердца морской ведьмы, но…

Не смог.

И пусть люди считают, что вырвали жизнь этого мужчины из рук врага, всё не так. Морской царь посмотрел в глаза предмета обожания морской ведьмы, и стало ясно, что Урсула никогда не простит Тристрида, если он убьёт этого человека.

Но и отступить не в силах.

Морская ведьма, должно быть, околдовала царя, раз никак не выходила у него из головы. Тристрид позволил ей обустроиться в пещере и делал вид, что кахлетская магия надёжно охраняет непокорную от его ухаживаний.

Настроение стремительно портилось, и море уже потемнело, а над стеной воды низко нависли свинцовые тучи. Безумное желание смести с лица земли хлипкие постройки слабых людишек всё сильнее овладевало царём.

Если все они утонут, Урсула вернётся в океан.

К нему.

Вот только тот человек должен погибнуть!

Но не от руки Тристрида…

Морской царь полностью доверял своей любимой дочери. Ариэль была достаточно хитроумна, чтобы исполнить свой план, но что-то тревожило мужчину. Шумно втянув воздух, он повернулся к наследному принцу, который упрямо ожидал ответа Тристрида, и уточнил:

— Ты на самом деле наследный принц Вазриана?

— Клянусь честью, — серьёзно кивнул тот.

Царь иронично скривился:

— Как легко клясться тем, чего нельзя увидеть, потрогать и потерять!

— Как ещё я могу доказать свой статус? — хватаясь за рукоять меча, прорычал Дэйжин. Вытащил оружие и бросил перед собой. — Фамильный клинок, передающийся от поколения к поколению! Королевская печать?

Сдёрнув с пальца перстень, швырнул рядом с мечом. Туда же упал круглый амулет, украшенный драгоценными каменьями.

— Ключ от казны! — Замялся и с кривой усмешкой пояснил: — Всё это будет иметь силу после коронации. А сейчас доказывает моё происхождение.

— Какой же ты болтун, — недовольно проговорил морской царь и махнул рукой. — Себастьян! Утихомирь его как-нибудь!

— Слушаюсь, вашество! — пробасил краб и цапнул клешнёй ногу принца. Дэйжин попытался стряхнуть краба, а тот держался изо всех сил. — Я его держу-у-у-у…

Сорвавшись от сильного рывка ногой, взлетел над стеной воды и исчез за ней, а принц снова обратился к Тристриду:

— Я хочу узнать истинную причину вашего появления у стен нашего города!

Вот же неугомонный!

— За женщиной я пришёл, — прорычал царь. — Ясно тебе, недоумок?

— За женщиной? — заморгал тот, и на лице мелькнуло непонимание. — За Ариэль? Нет, тогда вы бы уже уплыли в море. Неужели за моей сестрой⁈

Он сжал кулаки и побагровел.

— Что мне до сухопутной принцессы? — скривился Тристрид и вдруг вздохнул. — Все мои помыслы лишь о женщине с ледышкой вместо сердца. Об Урсуле! Ведьма сбежала от меня. Предпочла простого человека… Как она могла⁈

Неизвестно, что послужило причиной, но