Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

Стоило очутиться в пруду, как я ощутила себя заново рождённой. Скользнула по самому дну, распугав мелкую рыбёшку, что выращивали здесь, и закричала прямо под водой:

— Я могу дышать! — Потрогала отростки, выступающие за ушами, и покачала головой. — Удивительно! Но ведь у русалок и лёгкие есть…

Когда попыталась понять, как дышу на суше и в воде, как извлекается звук, как проходит вода по организму, голова мгновенно закружилась, а мысли разбрелись. Всё же я мало что знала о морских обитателях помимо того, съедобные они или нет. Что уж говорить о физиологии русалок?

Главное, что тело прекрасно справлялось само, и мышечная память работала безотказно.

Когда мне стало лучше, вынырнула на поверхность и хмыкнула, глядя, как Урсула наседает на бедного Нейга, страстно целуя того в губы. Мужчина вроде как пытался сопротивляться, но сделать это, когда руки и ноги обвиты щупальцами, было немного сложновато.

— Выглядит так, будто ты собралась высосать из него душу, — не сдержала я сарказма.

Урсула оторвалась от Нейга только затем, чтобы прошипеть:

— Заткнись, мерзавка! Не позволю тебе убить моего принца!

— Во-первых, — присела я на краешек пруда, с удовольствием болтая хвостом в воде, — я не собиралась убивать Нейга. Он друг моего мужа! Зачем мне это?

— Так ты вышла замуж не за моего принца? — удивилась ведьма.

— У осьминогов плохой слух? — иронично хмыкнула я. — Я же сказала, что моего мужа зовут Эттриан. Он сын короля, но не официальный, так сказать. Кстати, Нейг никакой не принц, насколько я знаю. Почему ты его так называешь?

Тут подал голос мужчина.

— Моя вина. В нашу первую встречу я представился наследным принцем Дэйжином.

— Но зачем⁈ — поразилась я.

Нейг решительно высвободился из объятий ведьмы и отошёл от неё на несколько шагов, опасливо косясь на щупальца. Впрочем, Урсула, смекнув, что пугает мужчину своим истинным обликом, вернулась к человеческому, и капитан облегчённо перевёл дыхание. Присев на корточки, посмотрел на меня.

— Мы с капитаном… То есть с его высочеством Эттрианом долго ходили под парусом и легко отбивали редкие нападения, но однажды встретили армаду. Нас долго преследовали и загнали в ловушку. Мне казалось, что это обычные пираты, но капитан заподозрил заговор. И оказался прав.

Я подалась к нему, жадно слушая историю, да и Урсула осторожно приблизилась, стараясь не пропустить ни слова.

— Когда нас взяли на абордаж, мне приставили к горлу клинок и спросили, кто из присутствующих наследный принц.

— И ты указал на себя? — догадалась я.

— Я хотел спасти своего капитана и остальных, — кивнул он. — Меня потащили на пиратский корабль, но тут началась страшная буря. Казалось, на нас обрушились небеса, и корабли, сцепленные абордажными мостиками, верёвками и крюками, начали проламывать друг другу борта. Что было дальше, я не знаю. Меня выбросило за борт, но прекрасная дева спасла моряка…

— Я! — Урсула присела и обняла его, нежно шепча: — Я та дева, что спасла тебя!

Нейг отпрянул, шлёпнувшись на пол, и пролепетал:

— У девы не было щупалец!

— Они были под водой, мой принц, — упорно звала его так ведьма и снова прильнула к широкой груди мужчины. — В знак нашей вечной любви я подарила тебе кулон. Где он?

— Там…

Нейг кивнул, указывая в сторону, откуда мы пришли, и вдруг резко потемнело, и сверху хлынула вода.

Глава 46

Эттриан

Когда я остановил короля, в тронном зале установилась мёртвая тишина.

— Эттриан? — удивился отец. — Ты же никогда не вмешивался в политику. Что подвигло тебя выступить против союза двух государств?

— Я больше пекусь о своих родных, чем о политике, — сухо заявил я и дёрнул уголком губ. — Впрочем, понимания не жду. Некоторым чужды такие понятия, как любовь, семья, забота…

Король скривился, явно поняв намёк, а я спокойно продолжил:

— Но не мне. Я не желаю, чтобы вы подвергали жизнь моего брата опасности, давая эру Зелоту шанс получить трон Вазриана. И не хочу, чтобы моя дорогая сестрёнка оказалась разменной монетой. И, как ни крути, мне противно думать, что отца водит за нос один из его приближённых.

Сузив глаза, посмотрел на Лауссиана, который, будто очнувшись, завопил:

— Ваше величество! Я долгие годы служил вам верой и правдой, забыв о собственных нуждах! Жестокие слова его высочества второго принца ранят меня в самое сердце…

Упав на колени, он живо подполз к королю и зашептал так, чтобы даже мне было слышно, не говоря уже о любопытных придворных:

— Зачем Эттриану выдавать себя за простого стражника? Не потому ли он попросил должность для своего помощника, чтобы затесаться в ряды стражей, переманить на свою сторону верных воинов и, улучив момент, самому стать наследным принцем?

Вокруг начинал подниматься шум, придворные, жадно проглотив затравку для новых сплетен, принялись с энтузиазмом развивать эту мысль, а король помрачнел и глянул на меня так, что захотелось плюнуть и уйти, но тут раздался спокойный (но очень громкий!) голос Лейи.

— Я выйду за эра Правски.

И снова наступила гулкая тишина. Добившись внимания, принцесса улыбнулась и повернулась к молчаливо стоящему рядом молодому человеку.

— Зелот, — начала она ровным тоном, — скажу прямо, я никогда не рассчитывала на брак по любви. Если Дэйжин может себе позволить чувства, то я, как девушка, не имею шанса выбирать. Но если бы меня спросили, я сказала, что остановила свой выбор на вашей кандидатуре.

Её небольшая речь явно интриговала котлийского принца.

— Почему?

Моя сестра лишь загадочно улыбнулась и, повернувшись к отцу, присела в реверансе.

— Прошу вас не принимать во внимание возражения его высочества принца Эттриана.

— Лейя… — Я шагнул к ней, но сестра остановила меня взглядом.

— Вряд ли ты вырядился стражем, чтобы проникнуть в тронный зал, Риан! Если тебя задержало волнение за меня, то позволь убедить. Я выхожу за эра Правски по собственной воле.

Мне ничего не оставалось, как отступить, а его величеству объявить:

— Отныне эр Зелот Правски и её высочество Лейя законные муж и жена!

Придворные зашумели, поздравляя молодых, а я решительно направился следом за Нейгом, но принцесса подняла руку, требуя тишины. И когда все замолчали, нежно улыбнулась Зелоту, а тот настороженно застыл, явно чувствуя подвох. Я тоже остановился, не зная, чего ожидать от сестры.

— Требую закрепления нашего брака котлийским обрядом! — Повернулась к советнику и указала на шёлковый кошель, что висел на поясе мужчины. — Слышала, что вы всегда носите с