Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

восторженно вздыхала, мужчина с густой бородой бил кулаком по колену и выкрикивал что-то одобрительное. Для них бой был зрелищем, представлением, красивой картинкой, под которую можно выпить кружку пенного и потом обсудить с приятелями.

А для проигравших — это крах, конец мечтам и надеждам, и никто из хлопавших и кричавших людей не думал о них, не жалел.

Вот оно, настоящее лицо этого мира. Здесь выживал сильнейший, а остальные просто расходный материал, удобрение для тех, кто поднялся выше.

— Следующая пара! — объявил судья.

Глава 10Р

На арену с левой стороны вышла невысокая девушка с коротко стриженными тёмными волосами. Чуть впереди нее бежал зверь размером с крупную собаку, похожий на медоеда с мощными мышцами, обтянутыми густой серебристо-чёрной шерстью, которая отливала на свету металлическим блеском. Его лапы были короткими, но невероятно мощными, с когтями, похожими на изогнутые кинжалы. Морда широкая, с маленькими, глубоко посаженными глазами.

Зверь двигался напролом, не петляя, как танк, которому плевать на всё, что стоит на пути. У него наглый, вызывающий взгляд, будто ему глубоко всё равно, кто выйдет против него.

Медоед остановился, и девушка, положив руку на загривок зверя, что-то шепнула ему. Хищник дёрнул ухом, но не отвёл взгляда от противоположного края поля.

— Это Мира с Железношёрстным медоедом, — прокомментировал сосед, заметив мой интерес. — В этом году её считают одной из фавориток. Говорят, её зверь неуязвим.

— Таких не бывает, — возразил я.

— Ну… Почти неуязвим, — усмехнулся он. — Его шерсть отражает физические удары, а магия скользит по ней, как вода по стеклу.

С правой стороны на поле появился жилистый низкорослый парень в простой рубахе, плотных штанах и высоких сапогах, с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост.

За ним с царственным спокойствием двигался зверь, похожий на огромного тигра. Мускулистое тело покрывала шерсть с огненными переливами, игравшая всеми оттенками красного. Полосы на шкуре светились, словно в них струилась молния. Каждый шаг зверя сопровождался едва слышным треском, а воздух вокруг него дрожал от статического электричества.

Ярко-синие глаза тигра с вертикальными зрачками скользнули по трибунам. Там, куда падал его взгляд, люди невольно пригибались. Даже я почувствовал, как волоски на руках встали дыбом.

— Это Кэл, — сказал сосед. — Говорят, он завёл тигра сам, ещё до начала учёбы — опасный противник.

Судья поднял руку:

— Бой!

Грозовой тигр рванул с места первым. Его тело превратилось в размытое красное пятно, полосы вспыхнули ярче, и воздух наполнился запахом озона. Он преодолел разделявшее их расстояние за мгновение, и его лапа, обвитая молниями, обрушилась на медоеда.

Трибуны ахнули, но медоед лишь пошатнулся.

Удар пришёлся ему в бок, и вместо того, чтобы отбросить зверя, молнии скользнули по шерсти, рассыпались на тысячи искр и ушли в землю, оставив на песке чёрные следы. Медоед переступил лапами и уставился на тигра, словно спрашивая: «и это ты называешь ударом?».

Тигр, не ожидая такого, замешкался на долю секунды, и медоед, воспользовавшись моментом, тут же бросился вперёд и вцепился в переднюю лапу противника.

Острые клыки медоеда будто вонзились не в плоть, а в камень, и по арене разнёсся жуткий скрежет. Тигр взревел, дёрнулся, попытался сбросить противника, но медоед мертвой хваткой держал лапу.

— Вот это хватка! — заорал кто-то сзади.

— Рви его, рви! — подхватил другой голос.

Тигр оскалился и укусил медоеда за ухо. Разряд молнии вырвался из его пасти и ударил зверя прямо в морду. Шерсть медоеда вспыхнула, поглощая удар, но он лишь крепче сжал челюсти, и начал медленно впиваться когтями в лапу тигра.

— Он его сейчас разорвёт, — прокричал сосед, подавшись вперёд. Его глаза горели. — Смотри, смотри! Тигр не может его сбросить!

Девушка, сидевшая в соседнем ряду, вскочила с места и закричала, размахивая руками. На ее лице отразились восторг и ужас одновременно. Пожилой мужчина в дорогом сюртуке рядом с ней вцепился в ограждение.

Тигр, поняв, что не одолеет медоеда силой, отпрыгнул назад, таща противника за собой, и с силой ударил передними лапами о землю.

От удара поднялась песчаная волна. Медоеда отбросило на несколько метров, и он кубарем покатился по земле, оставляя глубокие борозды.

— Есть! — крикнул кто-то с трибун.

— Давай, добивай!

Тигр молниеносно прыгнул и навис над противником. Его пасть с искрящимися клыками раскрылась для последнего удара, но… медоед с поразительной ловкостью извернулся, ушёл в сторону и вцепился когтями в заднюю лапу тигра. Зверь взвыл, дернул лапой, пытаясь скинуть противника, но медоед держался крепко, вонзая когти всё глубже.

На песок брызнула кровь.

Трибуны взорвались. Тысячи глоток слились в единый, животный рёв. Люди справа от меня повскакивали с мест, разевая рты в криках. Мужчины хлопали друг друга по спинам, обнимались и трясли зажатыми в руках стаканами, расплёскивая содержимое.

Кэл, хозяин тигра, выкрикнул что-то, и его зверь, собрав последние силы, выпустил разряд молнии прямо в медоеда. Удар был такой силы, что песок вокруг расплавился и превратился в стекло.

Медоед вновь отлетел на несколько метров, перевернулся в воздухе и шлепнулся о землю, но молниеносно вскочил на лапы. Его шерсть дымилась, на боку виднелся чёрный, обугленный след, но зверь, словно не замечая боли, отряхнулся, как пёс после купания, и снова вызывающе уставился на тигра.

— Он же неуязвим! — крикнул кто-то сзади.

— Как он это делает⁈

Мира что-то крикнула, и медоед ринулся в атаку. Тигр попытался увернуться, но не успел — медоед вцепился клыками в шею противника, и вонзил когти в плоть.

Тигр взревел, заметался по полю, пытаясь сбросить врага, но медоед висел на его шее, как капкан, сжимая челюсти всё сильнее.

— Сдавайся! — закричал кто-то с трибун.

— Убьёт же!

Кэл, видя, что его зверь проигрывает, поднял руку.

— Сдаюсь! — крикнул он.

Судья тут же поднял руку:

— Бой окончен! Победа за представителем Академии Мастеров Зверей!

Медоед мгновенно отпустил тигра и отскочил в сторону. Затем отряхнулся, подошёл к хозяйке и сел рядом, словно ничего не произошло. Его глаза по-прежнему смотрели вызывающе: «Ну, кто следующий?».

Тигр тяжело дышал, на его шее виднелись глубокие раны, но он держался на ногах. Кэл подбежал к нему, положил руку на загривок и что-то зашептал, успокаивая.

Трибуны взорвались аплодисментами. Люди вскакивали, обнимались, кричали. Кто-то разочарованно сплевывал, кто-то, наоборот, ликовал.

Спустя некоторое время, когда шум притих, а предыдущие участники покинули арену, судья снова поднял руку.

— Следующий бой!

На арену вышли двое студентов. Один — высокий светловолосый парень в форме Академии Мастеров Зверей. Позади него вылетела огромная птица с ярко-голубым оперением, переливающимся синим и зеленым. Размах ее