Выжить в битве за Ржев. Том 4 - Августин Ангелов

— И я, — сказал Ветров. — И мы все. Потому что он — настоящий командир, который не подведет.

Рекс, до этого лежавший неподвижно, вдруг поднял голову, навострил уши. Он понимал, что люди говорят о его хозяине, и в его собачьем сознании промелькнуло что-то похожее на гордость: «Вожака уважают. Вожак — сильный. И стая — сильная».

Смирнов, заметив движение пса, улыбнулся.

— Смотрите, Рекс нас слушает. Понимает, поди, о ком речь.

— Умная овчарка, хоть и немецкая, — сказал Панасюк. — Я таких раньше не видел. Обычно, они настолько озверелые, что лучше сразу пристрелить. А этот пес другой. Спокойный, когда боя нет. А звереет только в бою. Да и умный он очень. Вон, на минном поле дорогу показал и немецких пулеметчиков вовремя нашел. Без него мы бы в Лушихино, может, и не пробились.

— А кормить его кто будет? — спросил Ветров. — Вон, смотрит он на нас голодными глазами.

— Точно, — спохватился Панасюк. — У меня в вещмешке еще трофейная тушенка осталась. Немецкая, в банке. Поделиться, что ли?

— Давай, — кивнул Смирнов. — Пес заслужил.

Панасюк полез в вещмешок, достал гостинец. Ковалев подал штык-нож, и старшина ловко вскрыл консервную банку.

— На, Рекс, угощайся, — Панасюк вывалил тушенку на газету, расстеленную на полу.

Пес подошел, понюхал, посмотрел на людей — словно спрашивая разрешения.

— Ешь, ешь, заслужил, — сказал Ковалев. — Небось, заждался, пока мы тут языками чешем.

Рекс аккуратно взял мясо, отступил на шаг и с видимым удовольствием съел почти половину. Остаток доел, взглянул на пустую газету и снова посмотрел на людей.

— Еще просит, — усмехнулся Ветров. — У тебя, старшина, что-нибудь еще есть?

— Есть, — Панасюк порылся в вещмешке, достал краюху черного хлеба. — Делиться надо.

Он отломил половину, протянул псу. Рекс взял хлеб, съел и его, потом подошел к Панасюку и лизнул его руку.

— Вот это да! — изумился старшина. — Благодарит, умница!

— Он у нас такой, — сказал Смирнов. — Овчарка с характером. И преданная. А уж умный этот пес, как сам Ловец.

— А что Ловец? — спросил Ковалев. — Ты его, поди, давно знаешь, Смирнов. Какой он? Не по службе, а по-человечески?

Смирнов задумался. Он достал трофейную зажигалку и папиросу, потом закурил.

— Ловец — он… слишком правильный, — сказал наконец. — Не курит. Не любит, когда зря гибнут люди. Всегда думает, как сделать все с наименьшими потерями. И себя не жалеет. В бою — первый, на привале — последний. Я таких командиров мало встречал.

— А с Клавдией у него что? — неожиданно спросил Ветров, и в голосе его послышалось любопытство. — Шашни крутит?

— Не наше это дело, — одернул его Панасюк. — Любовь — дело личное. А на войне — тем более.

— Да я просто спросил, — пожал плечами Ветров. — Вижу, как он на нее смотрит. И она на него. Неспроста это.

— Может, и неспроста, — сказал Смирнов. — Но лезть в чужую душу не стоит. У каждого своя война. И своя любовь.

— А ты, Смирнов, — спросил Ковалев, — женат?

— Был, — коротко ответил Смирнов, и лицо его помрачнело. — В сорок первом под Гомелем жена и дочка пропали. У родителей жены гостили перед самой войной… Может, живы в оккупации, может, нет.

— Прости, — сказал Ковалев. — Не хотел…

— Ладно, — Смирнов махнул рукой. — Война есть война. Главное — дело делать.

Рекс, доевший уже и хлеб, подошел к Смирнову, положил голову ему на колено. Смирнов погладил пса по жесткой шерсти.

— И ты, брат, навоевался? — спросил он. — Тоже отдыхать уже хочешь?

Пес вильнул хвостом, но не двинулся с места. Он чувствовал, что люди говорят о серьезных вещах, и хотел быть рядом.

— А что за новое задание? — спросил Панасюк, возвращаясь к теме. — Ловец, вроде, сказал — куда-то под Юхнов пойдем. Опять к немцам в тыл.

— Похоже на то, — кивнул Смирнов. — Там сейчас десантники Казанкина действуют. Пробивались навстречу своим, пока мы армию Ефремова выводили. Но не пробились. С тех пор связь с ними потеряна. Надо их найти, помочь, скоординировать действия.

— Но мы-то чем поможем? — спросил Ветров. — Нас всего ничего. Меньше роты. А там — целая десантная бригада.

— Не в количестве дело, — сказал Ковалев. — В умении. Мы можем пройти там, где обычная рота не пройдет. Умеем просачиваться незамеченными и бить там, где немцы не ждут.

— Это верно, — согласился Смирнов. — Ловец нас научил никогда не ломиться в лоб, а обходить вражескую оборону. Не стрелять зря, а бить наверняка.

— Он вообще много чему научил, — добавил Панасюк. — Я до него и не знал, что можно так воевать. С умом. С расчетом. А не нахрапом.

— Ловец появился, словно из неоткуда. Назвался парашютистом. Да только самолета там никто не видел. И парашюта у него не было. Зато были при нем приборы необычные… — вдруг проговорился Ветров, но не договорил, осекся, поняв, что сболтнул лишнее. И в комнате повисла тишина.

— Что? — переспросил Панасюк.

— Ничего, — спохватился Ветров. — Это я так. К слову пришлось.

— Ты чего-то не договариваешь, — прищурился Ковалев. — Откуда он, по-твоему?

— Оттуда же, откуда я и Ветров, — вмешался Смирнов, зло зыркнув глазами на Ветрова. — Из НКВД. Угрюмов Ловца к нам прислал на подмогу, когда деревню Иваники и высоту рядом с ней нужно было удержать. А легенда про парашютиста была у него для конспирации. Наш Епифанов тогда только что с другого секретного задания вернулся…

— Тоже хитрый гусь этот Угрюмов, — усмехнулся Панасюк. — Себе на уме. Но Ловца уважает. И прикрывает его.

— Потому что Ловец результат дает практический, а не на бумажке, — сказал Ветров, стараясь перебить собственные неудачные оговорки. — А практический результат наш Угрюмов ценит.

— И что Угрюмов? — спросил Ковалев. — Он-то чего хочет? Карьеру сделать на нашей крови? Или действительно дело делает?

— Думаю, и то, и другое, — ответил Смирнов. —