Столетний - Даша Бунтина

белый халат из овечьей шерсти, сжавшись под ним, как недовольный ребенок. Сегодня круги под глазами у него были отчетливее, он едва улыбался и практически не говорил.

– Как же здесь красиво! – не удержалась Тар.

Паланкин покачнулся, и они подпрыгнули с Бадором. Тот скривился от боли и, отодвинув штору, прокричал что-то на диалекте Бэй. А затем потянулся к веревке на сиденье и яростно ударил ей носильщика. Тар взвизгнула, испугавшись.

– Извини. Он еще не знает, как нести паланкин! – произнес Бадор сквозь стиснутые зубы. Тар попробовала его успокоить, коснувшись предплечья.

– Все просто прекрасно, мне все очень нравится. А как там остальные девочки? – спросила она и тоже выглянула из паланкина. Остальные отставали.

– Им нельзя спускаться туда, куда разрешено нам с тобой. Увидимся с ними за ужином, милая Тар.

– М-м, хорошо, – протянула девушка. Спуск начал сужаться, и паланкин стало труднее тащить. Но носильщики даже не запыхались. Их ноги были плотно обмотаны кожаными веревками, а вставки из овечьей кожи прикрывали от пыли и камней. Подошва сандалий была плотной и слоистой. Такая обувь помогала им не оскальзываться на крутых спусках. Один из носильщиков наклонился и проверил подошву.

Второй покачал головой и обернулся, встретившись взглядом с Тар. Это был очень красивый молодой человек. Он раскрыл рот от удивления.

– Глаза в пол! – взревел Бадор и хлестнул его по спине.

– Не надо, пожалуйста! – вскрикнула Тар. – Неужели у вас разрешено применять силу к обычным жителям? – Тар в ужасе смотрела на красную полосу, появившуюся на спине носильщика.

– Обычный житель? Тар, глупышка, жители Бэй не носят паланкины, – рассмеялся Бадор. – Никогда не говори, чтобы я останавливался! Поняла? – Он стиснул зубы.

Тар непонимающе посмотрела на носильщиков и только сейчас заметила тонкую нить татуировки. Под загаром та была совсем не видна.

Рисунок цепи плотно стягивал шею, запястья и щиколотки мужчин. Они не были похожи на жителей Бэй – загар, черные волосы второго носильщика.

– Они каторжники? – шепотом произнесла Тар.

Бадор шлепнул себя по бедру.

– Конечно, – ответил он и распорядился нести их дальше. – Как ты думаешь, куда мы с тобой направляемся?

Тар поджала пухлые губы.

– Мы едем на рудники? – спросила она, придавая голосу заинтересованную интонацию.

– Верно, малышка. – Бадор щелкнул ее по носу. – Я же обещал все здесь показать. Рудники – то, чем мы богаты, и благодаря чему Долина такая изобильная. Не пугайся! Каторга – это даже красиво. Тебе понравится.

Дальше они ехали медленно. Тар слышала, как носильщики пыхтят при спуске. Она предложила Бадору пройтись пешком. Он снова назвал ее «глупенькой», развалился в паланкине и закрыл глаза. Бадор быстро уставал. Тар заметила, что жители Бэй немного медлительные и их лица не выражают никаких эмоций. Словно все они уже видели и мало что их может удивить.

Паланкин остановился. Тар не знала, как ей следует поступить: разбудить Бадора или подождать. Его лицо во сне было таким спокойным и безмятежным. Девушка невольно залюбовалась изгибом четких красных губ, высоких скул, удивительно, как они искажались, если Бадор был недоволен.

Тар поежилась от холода. Выглянула из паланкина – один носильщик присел и едва слышно посапывал. А второй сидел поодаль на камне и смотрел куда-то вперед. Не нарушая сна Бадора, Тар выбралась и потянулась, размяв спину. Бадор причмокнул во сне, как младенец.

Перед ней открылся вид на две высокие колонны, по бокам которых стояли фигуры. Тар ступала осторожно, чтобы не подвернуть ногу, и дошла до носильщика. Тот обернулся.

– Он спит, – сказала Тар. Носильщик посмотрел в сторону паланкина. Девушка увидела ненависть в его глазах. Только сейчас до Тар дошло, что она одна среди каторжников, в самом низу Бэй. Ей стало страшно, и она поспешила назад.

– Вам ничего не угрожает. Можете не бояться. Если мы хоть пальцем тронем Бадора, наши семьи займут места на каторге. А я бы не очень хотел, чтобы моя пожилая мать умерла здесь.

– Я… я и не боюсь вас, – сказала Тар.

– И верно. Бояться вам нужно его, – спокойно продолжил носильщик. Он указал рукой в сторону колонн.

– Эти колонны отделяют каторгу от Бэй. Мост за ними является границей.

– Отсюда каждый может убежать, если захочет, верно? – спросила Тар. Молодой человек рассмеялся.

– Убежать? Цепочкой из сотен человек? А вы смешная. Мы заключены с напарником на пару лет – отрабатываем срок в услужении. Нам бежать невыгодно. Проще отслужить и вернуться домой. А все остальные там… – парень опустил руку. – Они не совсем люди. Вы все увидите сами. Бадор любит показывать это таким, как вы.

Тар приподняла бровь.

– Как я?

– Да. Много было таких, как вы, – грустно прошептал молодой человек.

Тар не дышала, ей было важно узнать как можно больше.

– А где работают жители Бэй?

Парень снова рассмеялся. Тар в его добром взгляде увидела Тжи, и сердце больно сжалось.

– Нигде. Ты не заметила, какие они немощные? Сюда ссылают Непрощенных со всей Долины. Поколение Бадора доказало, что они вырождаются. А смешанные браки запрещены. Сама понимаешь, – сказал носильщик, виновато опустив голову.

– Хорошо как! – раздался голос Бадора. Тар заметила, с какой жалостью каторжник смотрит на нее. Она тряхнула головой и пошла назад к паланкину.

– Смотри! Это колоны, которые возводили первые каторжники! Они символизируют смирение и почтение. Вглядись, какая сложная работа.

Тар посмотрела на колонны – вокруг каждой были изображены склоненные каторжники, над ними, чуть выше, отделенные чертой жители, протягивающие руки к солнцу. Внутри солнца находился Дом Совершенства.

Боль на лицах каторжников была такой реалистичной, что Тар поежилась при мысли об их мучениях. Но в колоннах была интересная особенность. Рты каторжников были раскрыты, внутри зияла пустота. Чего-то не хватало.

– А что у них со ртами? – спросила она.

– У них отрезаны языки. Предатели Долины, – ответил Бадор, лениво бросая взгляд на колонны.

– У всех? – удивленно спросила Тар.

– Ага. – Бадор зевнул еще раз. – Дед лично отрезал языки и скармливал их семьям. Это отступники. Ох, ну и поспал я!

– Они между собой похожи… – задумчиво произнесла Тар. Колонны скрылись из вида, и паланкин внесли на мост.

– Вам в Тэнси совсем историю Долины не преподают? Это выжившие из отвергнутой провинции. Они и были первыми каторжниками. Я думал, вы это знаете.

Тар раскрыла глаза в удивлении.

– Нет, нам этого не рассказывали. А ты уверен, что это преподают во всей Долине? – спросила Тар. Бадор нахмурился.

– Я не ходил в школу. Эту сказку мне сам учитель рассказывал. Может, он старый дурень и сболтнул что-то. У вас там, по слухам, какое-то восстание планируется. Ну… отец