Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

отправления, когда уже были подготовлены лошади к выдвижению, каша была готова. Сперва поели наши похитители, и мы сразу же поехали. Маша ввалилась вместе с одним из дружинников к нам в повозку одновременно с началом движения, раскрасневшаяся и хитро сверкая глазами. Покормила нас распаренной пшенной кашей с мясом и салом… Да даже такая простая пища по сравнению со вчерашним ужином… М-м-м. И сытно, и вкусно, и ароматно. Я даже понял, насколько я голоден! До этого из-за всего пережитого чувство голода как будто отсутствовало.

Маша явно пыталась что-то мне сказать, но стражник внимательно контролировал каждое её движение. Ну да, ремешки куда проще перерезать, чем толстую верёвку. Поэтому он сел между нами и отслеживал любые действия, мгновенно затыкая нас, едва кто-то пытался говорить. Наконец, когда мы все были накормлены и напоены, мужчина отвёл Машу в её угол и пристегнул таким же ремешком, как у нас. И, устроившись на её месте, развалился на полу напротив неё.

— Где мы хоть едем? — пробурчал Рейнар то ли охраннику, то ли Маше.

— Я сейчас буду спать. Если хоть звук услышу, подойду и рёбра пересчитаю, — не открывая глаз, рявкнул мужик и устроился поудобнее.

Ехали молча. Но не потому, что испугались, а потому что Маша нам махнула рукой, мол, тише, не шумите. Или не привлекайте внимание. Я пару раз впадал в дрёму, много думал. Кто наш похититель — было совсем не понятно. Ясно, что ему нужна была лишь Маша. Вот только как кто? Как повар? Как художник? Как льера? Может, это вообще её родители ищут? Или враги рода? От кого-то же Маша сбежала перед тем, как у нас оказалась. Жаль, что в Храме мне запретили разговаривать на тему появления девочки у нас…

Когда дело шло к обеду, Арс начал давать указания поискать где-нибудь какой-нибудь ручеёк, возле которого можно будет всем подкрепиться. Выяснилось, что каши-то осталось всего ничего и на всю толпу не хватит.

— Какого лешего ты так мало сварила⁈ — откинув полог, заорал он, заставив ошарашенно подорваться нашего охранника. — Этого не хватит нормально пообедать! Я тебе что сказал⁈

Маша возмущённо подняла на него глаза и твёрдо выдала:

— Я приготовила ровно столько, сколько нужно на два приёма пищи. Это ваши стражники, отвыкшие нормально питаться, съели в два раза больше, чем обычно. Что по пути нет ни одной таверны?

— Я не собираюсь терять время, просиживая по тавернам. Раз обед уже съели, значит, следующая кормёжка вечером! — не снижая голоса, проорал на весь лагерь торговец, отворачиваясь от нас, собираясь уходить.

Но Маша задержала его своими словами, сказанными довольно громко, явно чтобы услышало побольше народа:

— Так можно отправить одного-двух воинов вперёд. Пусть заскочат в какую-нибудь таверну по пути, купят готовой еды на всех. А заодно возьмут продукты, которые я скажу, чтобы вечером могла приготовить нормальный ужин.

Воины сразу же заинтересованно загудели. Арс снова начал ругаться:

— Никуда никто не поедет! Ещё не хватало время терять из-за ваших желудков!

Но неожиданно ему ответили сразу несколько голосов.

— Да ладно тебе, Арс. Мы уже третью неделю в лесах сидели, пока нужный момент выжидали.

— Ага. Пока эту пигалицу не привезли, я уже забыл, какой вкус у нормальной еды.

— Нор нас своей похлёбкой скоро добьёт.

— Эй!

— А что «эй»? Ты сам это есть не мог.

Раздался дружный смех.

— Утренняя каша была лучше всего, что мы жрали за последний месяц.

— Это точно.

— Мне так даже жена не готовит.

— Так у тебя жены нет.

— Потому и не готовит!

Смех стал ещё громче.

Арс зло сплюнул.

— Нашли время пиры устраивать.

— Так стоянки-то не будет, — примирительно заметил кто-то. — Пока едем — пусть привезут. Это никак нас не замедлит. С заводными лошадьми скатаемся.

На том и порешили. Похоже, Арс не рискнул идти против желания большинства. Не такой уж у него сильный авторитет, если всего одна фраза девочки его обрушила.

Через два часа стражники вернулись. С собой они принесли запечённую утку, курицу, поросёнка, а ещё — отварную кашу, которая остыла и уже не радовала ни видом, ни вкусом, но всё равно была куда вкуснее того, чем нас кормили вчера. Нас кормили на ходу — повозка почти не останавливалась. Лишь ненадолго придержали лошадей, чтобы дать им отдохнуть и напоить, и перезапрягли лошадей повозки, сменив на заводных. Нас при этом не выпускали, но перевязали руки впереди. А вот Машу сводили в кустики. Пока она ушла с нашим злобным стражем, мы принялись есть торопливо, но при этом быстро обмениваться накопившимися мыслями.

— Как думаешь, зачем её похитили? — шепотом спросил я Рейнара.

— Сам над этим ломаю голову, — доверительно прошептал парень. — Скорее всего, это связано с тем, что она принцесса в своей стране!

— Что⁈ Почему ты так решил⁈ В смысле — что она принцесса?

— Фа фесть фяд фактофов… — набив рот, невнятно прошамкал Рейнар, побыстрее глотая. — Один факт того, что у неё пошёл седьмой год обучения.

Это мне ни о чём не сказало, но остальные доводы были более осмысленными.

— А ещё она вообще не видит разницы между лиерами. Для неё все равны: и Асел, и Аста, и Трайн, и мелкие лиеры из моей охраны, Ивер, трактирщики всякие. Она не привыкла чиниться, привыкла, что все ниже её по сословию, выше нет. Разве что к тем, кто старше, уважительнее относится. Но надо отдать должное, совсем с этим не заносится. Со всеми на равных. Мне этому у неё учиться и учиться.

Я задумался, соглашаясь с его наблюдениями, но не понимая, как это связано с тем, что он воспринимает её за дочь иноземного Властителя. А Рейнар невпопад вдруг тихо добавил:

— Знаешь… а Маша молодец. Она додумалась, как подать знак тем, кто будет нас искать.

Я сперва не понял, о чём он говорит. Я всё ещё переваривал информацию, что лиер весьма старого и богатого рода определил Машу на пару уровней выше себя. Поэтому я поднял на него голову, уставившись вопросительно, и он не заставил меня ждать: Рейнар чуть наклонился ко мне, стараясь, чтобы его голос не ушёл дальше моего уха.

— Нас ищут, но, не зная, где искать, это очень сложно. Дорог много, а нас никто не видит и не слышит. Никаких признаков