Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

нашего передвижения. Но в таверне точно запомнят, что заехали двое и купили еды на большую толпу. И когда их будут спрашивать про подозрительных или необычных посетителей…

Только тогда до меня дошло. В этой суете, среди криков, ругани и спешки, Маша не просто пыталась накормить всех — она оставляла след. Тихий, незаметный для тех, кто далёк от жизни в таверне. Но те, кто идут по нашему следу, этот след они не пропустят, если зададут правильные вопросы.

— Я бы точно запомнил и точно о таком доложил страже, спроси меня…

— Вот-вот! Ты был прав, не просто так она затеяла эту возню с готовкой! Теперь я уверен, нас спасут. Не дёргаемся и не обостряем ситуацию. Думаю, нас нагонят уже послезавтра.

Но послезавтра не нагнали. И через день. И ещё через день.

Арс гнал всех, стремясь скорее дойти до границы. Заводные кони этому очень способствовали. Маша уже стала едва ли не членом отряда наших похитителей, готовя им завтраки и ужины. При этом стабильно посылая их в попутные таверны и деревни за специями, продуктами или свежим мясом. Охранники хвалили её кухню, не понимая, что лишь упрочняют след, что оставляла девочка. Но помощь почему-то не торопилась. Рейнар предположил, что Арс оставил несколько ложных следов и погоня пока не распутает и не выйдет на нужный, не сообразит сразу проверить ту первую таверну.

— Где бутылка вина? — раздался возмущённый крик Маши.

— Среди овощей должна быть, — раздражённо ответил Нор.

Его единственного бесила популярность Маши, так как при каждой похвале её блюд вспоминали его готовку. Вот и сейчас сразу прицепились.

— Мари, проверяйте, а то он и по дороге мог выпить!

— С него станется!

— Мне даже интересно, что за соус из вина!

— Да не надо соус, сразу в кубки наливайте и будем мясо запивать!

— Ну сегодня у нас просто какой-то лиерский ужин! — раздался довольный голос Арса. — Новолуние отмечаем? Да! Дров запасите побольше, пока ещё видно! Помните, что сегодня и завтра всякая нечисть наиболее сильна.

— А где специи, что я просила?

— Если опять что-то забыл, я его сам в деревню отправлю, — тут же заявил кто-то из воинов.

— Да чего вы все на меня взъелись⁈

— Потому что в прошлый раз ты соль не купил.

— И лук.

— И чеснок.

— А ещё перепутал мешки.

— Да специально вы сейчас вспоминаете!

— Конечно специально. Когда нас ещё будут кормить по-лиерски? Ты хоть запоминаешь, что она делает?

Даже Арс хмыкнул:

— Первый раз вижу, чтобы взрослые мужики так вокруг кухни бегали.

— Да посиди месяц на пшёнке…

Маша тоже дружелюбно шутила, отдавала команды насчёт дров, воды, нарезки.

Среди этого гула явственно раздался звон разбившейся бутылки, взвизг Маши и её спокойный голос:

— Да я сейчас соберу стекло! Я же разбила. Хорошо, что уже пустая, было бы обидно остаться без соуса. И как я так…

Кто-то засмеялся, кто-то посетовал, что всего одну бутылку взяли, но эпизод быстро забылся. Запахи шли такие, каких я и у нас на кухне не чуял. Что-то она там приготовила такого…

А воины, налетев на ужин, хвалили его так, постоянно подкладывая новые порции, что я испугался, что нам ничего не останется. Похоже, Маша тоже этого испугалась, потому что раздался её голосок:

— Так, дайте мне посуду, тарелку большую, я мальчикам покушать отнесу, пока ещё не совсем темно.

— Нор, сходи с ней!

— Да с чего это я⁈ Вы тут всё сожрёте, пока я там буду нянчиться с детишками! Пусть Лод идёт, он уже поел!

— Он на дежурство заступает первым, ему сейчас…

— Ну так пусть…

Пока они рядились, Маша стремительно залезла к нам и быстро разложила пару тарелок с тушёным мясом и запечёнными овощами и сунула туда ложки, затем быстро коснулась моей руки, аккуратно вкладывая туда что-то гладкое.

— Ничего пока не делайте!

То же самое проделала с Рейнаром, а потом, как ни в чём не бывало, принялась нас кормить. Нор, залезший в этот момент со своей миской, ничего предосудительного не увидел и уселся с краю, свесив ноги наружу, и принялся доедать, искоса поглядывая за нами.

— Всё? Поели? Пошли, привяжу, — пробурчал воин, едва девочка зашкрябала по дну тарелки, собирая остатки.

— Погоди, ты чего⁈ Мне для завтрака надо всё приготовить! Пошли, поможешь, мне твоя сила нужна.

Мужик, ворча, пошёл за льерой, а я, изогнувшись, принялся изучать, что у меня в руке, уже подозревая, что это.

— Стекло от бутылки, — еле слышно, почти выдохнул очевидное Рейнар и недоумённо добавил: — Толку-то? Сегодня самая тёмная ночь лета, мы до первого оврага разве что дойдём…

А я всё сразу понял! Самая тёмная ночь для всех, кроме меня! Вот зачем Маша смотрела на луны каждый вечер, прикидывая, сколько осталось, а потом многозначительно на меня! Она к этой ночи готовилась с первого дня! Бутылка, расположение стражников, вкусный ужин, притупивший бдительность… Вот только костёр сводит на нет моё преимущество, и видно далеко, и факелы можно быстро подпалить…

— Вот сюда котёл ставим, возле костра. Близко не надо! — раздался командирский голосок Маши. — Мне нужно, чтобы вода была тёплая, но не горячая утром. Такую вкуснотищу сделаю! Да-да, сюда ставь… дай я камней под него положу, чтобы не перевернулся… Да вот сюда палку суну и всё, держится. А факелы на противоположную сторону уберу… Всё отлично. Я себе ещё пожевать на ночь возьму, а то привыкла ночью что-нибудь поточить, ну не могу без этого… да вот возьму, тут хлеб и сыр…

Девочка залезла в повозку, и её быстро прихватили ремешком за обе руки, но так, что у неё оставалось пространство двигать ими перед собой. Стражник привязал девочку, проверил вязки у нас и вышел на улицу.

— Кто сегодня с малышнёй дежурит? — гаркнул он.

— А не ты разве?

— Да с чего это? Я вчера в дозоре был…

Маша, прислушавшись, быстро помахала перед собой рукой, привлекая внимание.

— Режьте! — одними губами показала она.

Я сперва не понял — зачем так рано, светло же ещё, — но потом понял, что уже несколько минут вижу всё в сером цвете. А значит, Рейнар не видел сигнала Маши.

— Режем ремни, — шепчу и сам начинаю пилить стеклышком по плетёной