Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Дух с легкостью пролетал кусты и ветки, а вот стволы деревьев огибал из-за чего не мог от нее оторваться.

Рядом, тяжело дыша, бежал Рейнар.

— Вес… Мы…

— Что⁈

— Мы правда…

Он не договорил.

Потому что впереди Ночной Дух неожиданно взмыл вверх.

Не исчез. Не растворился. А именно взметнулся наверх. На дерево.

Мы дружно остановились. Дух сидел высоко среди толстых ветвей огромной сосны.

Я даже моргнул.

— Он… — прошептал Рейнар. — На дерево залез…

Мы с детства знали. Если успел забраться на дерево — Ночной Дух тебя не достанет. Высота была его слабостью.

И сейчас… Он сам спасался на дереве. От Маши.

— Так нечестно! — возмутилась девочка, задрав голову. — Слезайте!

Дух молчал.

— Я серьёзно!

Никакой реакции.

— Я отсюда не уйду! — крикнула Маша и пнула дерево.

Он ещё выше втянулся в крону.

— Пока способность не…

Она осеклась.

— Пока не подарите!

Тишина.

— Ну пожалуйста…

Никакого движения.

— Ну подарите уже!

Она сердито топнула ногой.

— Я же нормально прошу! А могу до утра тут стоять! Что-то мне подсказывает, что солнышко ты не любишь!

Мы с Рейнаром молча переглянулись. Кажется… Ночной Дух боялся Машу.

Черный туман на дереве беспокойно заходил волнами. Щупальца заметались намного быстрее. Он словно не понимал, что делать. Улететь не может. Спуститься тоже. А девочка снизу, похоже, вообще не собиралась уходить.

— Ну давай договоримся! Ты мне способность, и я сразу уйду. Честное слово. Хочешь, что-нибудь вкусное приготовлю? Или хочешь, я тебя нарисую! Ну мне правда нужна волшебная способность!!! Да я об этом мечтала со своей первой книжки!

Дух вдруг перестал метаться. Замер почти на полминуты и начал медленно спускаться с дерева.

Девочка тут же просияла и отступила, давая ему занять место у ствола. Она, как и я, его совсем не боялась, в отличии от Рейнара, который похоже уже тоже совладал со страхом.

— Вот! Я же говорила, что можно спокойно поговорить!

Дух висел в полуметре над землей и словно колебался. Мне даже его стало жалко в каком-то роде. Пришла еда и вместо того, чтобы позволить себя съесть, запугала его и еще чего-то требует. Пауза затянулась, пока без какого либо предупреждения один из дымных отростков медленно не вытянулся и не коснулся лба Маши. И у меня волосы встали дыбом, так как на одно мгновение вся его чернота словно втекла в девочку. Дым не просто коснулся Маши. Он словно провалился внутрь неё. На одно короткое мгновение Ночного Духа вообще не стало. Будто вся эта громадная тьма исчезла без остатка.

По лесу прошел тихий вздох. И огромная фигура снова вытекла наружу… Но Ночной Дух вернувшись из Маши словно осел. Нет, он стал вдвое меньше! Сдулся наполовину!

Маша, тут же обмякла и падая на листву успела только буркнуть:

— Спасибо…

Несколько секунд абсолютной тишины.

— Маша! — Я упал рядом.

Так! Сердце бьется. Дыхание есть. Живая! Меня немного отпустило, и я огляделся.

Рейнар переводит взгляд с Маши на меня. Я киваю, мол, все нормально. Он поворачивается на Духа. Потом снова на девочку. На меня. Желваки играют. Парень явно внутренне собрался, решился… Потом делает маленький шажок вперед. Очень робко. Почти виновато.

— Господин…

Дух начинает медленно отползать.

— Простите…

Еще назад.

— Можно и мне тоже?..

Я понял, что безумство этой ночи еще не закончилось. Ночной дух отшатнулся и издал натуральный испуганный писк.

— Ииииии-и-и-и!

И помчался по лесу с такой скоростью, что только ветви закачались. Куда быстрее, чем он убегал от Маши.

Рейнар остался стоять с открытым ртом.

Мы еще долго смотрели туда, где качались ветви. Ни один из нас не произнес ни слова. Даже лес будто затих.

— Вес… Он сейчас… Завизжал? Или у меня что-то со слухом?

— Я тоже слышал.

— Выходит то, что Духи безмолвны и не могут лазить по деревьям — враньё?

— Думаю, что те, кто узнавал правду — просто не успевали ей поделиться.

Я Взял Машу на руки и двинулся по направлению к тропинке.

— С ней все в порядке? — обеспокоено спросил Рейнар, пытаясь заглянуть ей в лицо.

— Я тоже потерял сознание и очнулся уже утром.

— Надо будет найти железо и проверить ее…

— Ты же видел, Дух вышел обратно.

— Ну все равно, так положено после встречи с Духом. Блин!

— Что еще?

Рейнар горестно вздохнул.

— Выходит теперь я в нашей компании какой-то ущербный… И это… Никому. Никогда. Не рассказывай, что было сегодня. Не хочу прослыть дураком, которому никто не верит. Ха! Девочка загнала ночного Духа на дерево в новолуние! Да звучит как сказка для пятилеток!

— Ну вообще нас трое, можем подтвердить…

— Если кто-нибудь от меня услышит, как Ночной Дух от девочки на дерево залез, меня сразу отправят лечиться к храмовым лекарям.

Далеко мы не ушли. Пройдя буквально несколько минут, я вдруг почувствовал, как из меня словно кости вынули. Как там Маша назвала это? Адреналиновый отходняк? Кое-как дошел до маленького ключика, возле которого мы и расположились, спрятавшись под раскидистую елку, под которой почти не было ветра. Я осторожно уложил Машу на мягкий слой старой хвои, поверх которой Рейнар накинул свою рубашку и присел рядом. Думаю, смысла идти до утра нет.

Девочка мирно спала. Даже лицо у неё было таким, словно она просто уснула после долгого дня. Она спокойно дышала, иногда что-то неразборчиво бормотала во сне, но открыть глаза не пыталась. Во-вторых, после всего произошедшего желание бродить по ночному лесу как-то само собой исчезло. Даже для меня, видящего в лесу как днем.

— Вес… — прошептал Рейнар, срубая ножом лапник на подстилку.

— М?

— Как думаешь… ей что досталось?

Я посмотрел на спящую Машу.

— Не знаю.

— А тебе что Дух дал, ты сразу понял?

Я задумался.

— Нет. Даже не понял, что в темноте вижу. Просто казалось, будто и не темно, поэтому все вижу. Не было признаков изменений, словно так всегда было.

Он сел рядом, обхватил колени руками и ещё долго смотрел в темноту.

Наверное, впервые за всё время нашего знакомства Рейнар не пытался казаться старше или храбрее. После сегодняшней ночи это было уже бессмысленно.

— Спи, я посторожу до рассвета, — я махнул рукой рядом с Машей.