Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Когда мы собрались уходить, женщина догнала нас у ворот и сунула Маше свёрток.

Тёплые лепёшки приятно грели руки даже через ткань.

— Возьмите, — сказала хозяйка, заворачивая их в чистое полотенце. — Дорога неблизкая, а детям на пустой желудок далеко не уйти.

— Спасибо большое, — искренне поклонился Рейнар.

— Спасибо! — улыбнулась Маша. — Мы обязательно всё съедим.

Женщина ласково потрепала её по голове.

— Не сомневаюсь, вон какой тощий, аж на девочку похож.

Мы ещё раз поблагодарили хозяев и вышли со двора.

За воротами деревни остановились всего на несколько мгновений.

— Ну что? — спросил я.

Рейнар оглянулся назад.

— Теперь идём по дороге до следующей деревни. Мужик сказал — к вечеру должны дойти.

— Вес, а я что так поплохела, что меня за мальчика приняли? — в ужасе спросила Маша, вынуждая меня всеми силами сдерживать смех. Ночного духа на дерево загнала, а то, что ее за мальчика приняли, вогнало в такой страх…Вот как ее понимать?

— Штаны. — с умным видом произнес Рейнар. — Ей проще было поверить, что мальчик очень похож на девочку, чем поверить, что девочка может быть в штанах! Ну и волосы в воинский хвост сделала, так женщины тоже…

— Варвары! — хором произнесли мы с Машей и я наконец выпустил свой смех, рассмеявшись вместе с Машей. Рейнар стоял и не мог понять, что он такого смешного сказал.

Так и не поняв, над ним смеются или что-то иное, пожал плечами, деловито посмотрел на солнце, огляделся и уверенно шагнул вперёд.

Дорога оказалась неожиданно удобной. После бесконечного леса идти по утоптанной земле было почти отдыхом. По обе стороны тянулись поля, заросшие рожью. Изредка попадались небольшие рощицы, перелески и ручьи. Несколько раз навстречу проезжали телеги. Мы заранее сходили на обочину, пропуская крестьян, и никто не обращал на нас особого внимания.

Я всё время прислушивался. После побега мне казалось, что вот-вот из-за поворота покажутся вооружённые люди. Но дорога жила обычной жизнью. Один раз нас обогнала телега с сеном, и старик на козлах даже пожелал доброго пути. Но подвести не предложил.

Постепенно напряжение отпускало.

— Кажется… получилось, — тихо сказал я.

— Пока не получилось, — покачал головой Рейнар. — Получится, когда выйдем в город, где есть лиеры.

К полудню стало жарко. Мы замедлили шаг и тут Рейнар начал отставать, пока не остановился рассматривая свои сапоги. На правом подошва почти полностью оторвалась и теперь держалась только на пятке.

На левом только начала отрываться, но судя по всему, там шагов на двадцать осталось.

— Вот ведь… — Лиер тяжело вздохнул, — всё-таки не выдержали.

Он сел прямо на обочину и снял сапог.

Подошва висела почти отдельно. Он покрутил обувку в руках.

— Это сапоги для верховой езды. Пешком в них по лесам неделями никто не ходит.

Маша присела рядом.

— Н-да, босиком далеко не уйдешь…

Некоторое время мы молча думали. Потом я посмотрел на собственную рубаху. Вздохнул.

— Сейчас. Дай нож только.

Он без лишних слов достал нож, и я аккуратно отпорол сначала один рукав, потом второй.

— Вес! Ты серьёзно? Тогда уж лучше от моей! — Возмутился Рейнар.

— Моя стоит раз в десять дешевле твоей. Лучше ты поприличнее будешь выглядеть ко встрече с лиерами. Да и всё равно жарко.

Разрезав ткань на длинные полосы, мы крепко примотали подошву. Получилось не очень красиво, зато держалось. Рейнар осторожно поднялся, сделал несколько шагов.

— Спасибо, надеюсь до вечера продержатся.

— Если нет, в ход пойдет твоя рубашка, так что смотри куда наступаешь.

Солнце уже клонилось к закату, когда впереди, за поворотом показались крыши.

— Пришли, похоже, — произнес я и остановился.

— Что такое? — сразу насторожился Рейнар.

— Там…

Я прищурился. На дороге между домами мелькнул металл. Потом ещё один. И ещё. Через несколько секунд стало видно лучше. Вооруженные всадники в кольчугах. Много.

Возле деревни стояли десятки коней. Между ними ходили люди в кольчугах и с копьями. Кто-то разговаривал с крестьянами. Кто-то проверял телеги. Несколько человек осматривали дорогу, словно кого-то искали.

Мы одновременно шагнули в придорожные кусты.

— Похитители? — едва слышно спросила Маша.

Рейнар медленно покачал головой.

— Не знаю. Там вон флаг… сейчас ветром его…

Он осторожно выглянул из-за куста. Долго всматривался. Потом вдруг застыл. Я увидел, как у него медленно меняется лицо.

— Нет… — прошептал он.

— Что?

Он перевёл на меня совершенно потерянный взгляд.

— Это не похитители… — Он сглотнул, — я знаю их знамёна. Это дружина лиера Эгмара.

Я никогда раньше не видел Рейнара таким.

— И это очень плохо…

так это видит ИИ

Глава 10

Трое у костра

Рейнар ещё какое-то время смотрел на знамя, словно сам надеялся, что ошибся, потом медленно опустился на корточки.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— К сожалению.

Несколько секунд он молчал.

— Мы примерно одного возраста. Нас постоянно сравнивают. Турниры, учения, смотры дружин, охота… Мы слишком часто оказывались рядом.

Он криво усмехнулся.

— Думаю, многие считают нас соперниками.

Маша пожала плечами.

— Ну и что?

Рейнар перевёл взгляд на неё.

— Если бы дело касалось только меня — ничего.

Он снова посмотрел на знамя.

— Но любой молодой лиер — это не только он сам. За каждым стоит его род. Его земли, люди. — Он медленно выдохнул. — Репутация рода складывается из сотен мелочей. Кто оказался сильнее. Кто богаче. Кто увереннее держится. Кто первым попросил помощи. Кто однажды оказался беспомощным.

Я внимательно слушал. Подобные вещи в трактире не обсуждали.

— Если сейчас меня увидят вот таким… — Рейнар посмотрел на свои перевязанные сапоги, потом на рубаху Веса без рукавов, которой они были стянуты. — … то уже через неделю об этом будут знать все молодые лиеры княжества.

Он поднял с земли сухую ветку и сломал её пополам.

— Из таких мелочей потом складывается мнение, чей род силён, а чей начинает слабеть. И если род посчитают слабым…

Он не договорил, но я вдруг понял. Дело было вовсе не в гордости. Если один из сыновей Древнего рода оказывается беспомощным, грязным, без людей, без коня, без оружия… для окружающих это становится не историей о юноше. Это становится