Стена копий - Брэдли Бэлью

Те же резкие черты, золотые кольца в носу, синие татуировки вокруг глаз, на щеках и подбородке, то же напряженное выражение лица.

И чудовищный шрам вдоль горла, уходящий под ворот тауба. Она уже видела его, спрашивала про него когда-то давно и запомнила, как жестоко блеснули его глаза, когда он развязал тауб.

«Как думаешь, можно после такого удара выжить?»

Он произнес это с гордостью, но она ужасно испугалась. Помотала головой, не в силах и слова выдавить.

«Да, и я думаю так же, – ответил он и, к счастью, прикрыл шрам. – Поэтому будь осторожна, малышка. Все-гда гляди в оба».

Тут вошла Айя, поморщилась от отвращения. Тогда Чеда думала, что мама ее просто защищает, но теперь, глядя на эту сцену глазами взрослого, понимала, что все было иначе. Что это, по крайней мере, не вся правда. Айя как могла скрывала от дочери прошлое и не хотела, чтобы Чеда знала, что этот человек ее дед.

Исхак, значит, тоже хотел скрыть правду? Вряд ли. Но если да, то почему?

Он перевел взгляд на Сальсанну. Та едва могла открыть глаза. С огромным трудом она села.

– Вы рано.

Скрестив руки на груди, Исхак мотнул головой в сторону Чеды.

– Не удивлен, что Леора именно тебя послала за ней.

Сальсанна прищурилась, взглянула на встающее солнце, на воинов за спиной Исхака, на его разочарованное лицо.

– Поэтому ты прибежал сломя голову?

– Следи за языком, – гневно бросил Исхак. – Тебе за многое придется ответить.

Чеда не все понимала, но сообразила, что Леора каким-то образом перехватила просьбу Берил и послала Сальсанну прежде, чем Исхак об этом узнал. Она почувствовала себя добычей, за которую борются Исхак с Леорой, и ощущение это ей не понравилось.

Сальсанна медленно поднялась на ноги, морщась.

– А ты бы хотел, чтобы я Чеду там и оставила?

– Я бы хотел узнать обо всем этом до того, как ты ушла.

– Твоя мать передает извинения, но времени не было.

Исхак неопределенно хмыкнул, взглянул на ее побуревшие от засохшей крови повязки.

– Ты ее забрала. А потом что? Эрек на тебя напал?

Сальсанна промолчала. Но, когда Исхак перевел взгляд на Чеду, наконец заговорила.

– Мы тренировались. Я отвлеклась на мгновение от ее асира, и он на меня напал.

– «Ее асира»? – Исхак взглянул на Чеду другим взглядом, увидев в ней угрозу. – Оно напало на Сальсанну?

– Он, – поправила Чеда. – Его зовут Керим, он атаковал Сальсанну, защищая меня.

Вдалеке раздался вой – Керим прятался среди стоячих валунов.

«Молчи, – попросила Чеда, – и уходи, пока все не закончится».

Керим отказался уходить, но, к счастью, ближе подходить не стал.

Исхак нахмурил густые брови, став похожим на росомаху. Воины за его спиной напряглись. Чеда потянулась за Дочерью Реки… но Сальсанна сказала вдруг:

– Это моя вина.

Исхак удивленно взглянул на нее.

– Твоя?

Сальсанна покосилась на Чеду.

– Мы немного поссорились. Чудовище просто пыталось ее защитить.

– Он не чудовище, – спокойно сказала Чеда. – Он – кровь нашей крови.

Исхак не смог принять эти слова. Он взглянул на раны Сальсанны, потом на Чеду – с той же неприязнью, что и Сальсанна до того. Конечно, он знал правду и историю асиримов, может даже лучше Чеды. Но, скорее всего, верил, что асиримы были навсегда потеряны в ночь Бет Иман.

– Ты можешь его призвать? – спросил он.

– Если понадобится.

– Хорошо. – Исхак достал шамшир. – Тогда призови, и мы от него избавимся.

Чеда удивленно отшатнулась.

– Он кровь нашей крови, говорю тебе.

– Нет. Нашей крови там нет уже много веков. Теперь в нем течет кровь Королей.

– Он мне верен.

– Сегодня – да. А что будет завтра? Послезавтра? – Он указал на Сальсанну. – Что если он снова захочет тебя защитить? На кого он тогда нападет? На наших стариков? На детей? – Не дав Чеде ответить, он продолжил: – Мое сердце радуется, что ты с нами, Чеда. Но я не позволю этой твари околачиваться возле нас. Короли или Девы его точно почуют и обнаружат нас.

– Мы неделями избегали Королей. Мы с Керимом принадлежим друг другу, я умру, защищая его.

Исхак задумался, опечаленный тем, что придется сделать.

– Идите, – велел он воинам, взмахнув рукой. – Убейте его, если сможете. Если нет – прогоните.

Чеда расправила плечи.

– Сперва вам придется сразиться со мной.

Воины сняли со спин луки, легко натянули их. Тот, что стоял к Чеде ближе всех, достал меч, побаиваясь ее, и не без оснований.

Перекатившись по одеялу, Чеда вскочила, держа Дочь Реки.

Главарь бросился на нее. Она парировала два удара и, оказавшись у него за спиной, с разворота врезала ему в затылок. Он обмяк и упал на песок, но остальные, достав шамширы, попытались зайти с боков.

– Чедамин Айянеш’ала! – взревел Исхак. – Прекрати это безумие!

Но она больше не была ни испуганной малышкой, ни простушкой, склоняющейся перед чужой силой. Она стала Стальной девой, а это о многом говорило.

Чеда отошла к ближайшему валуну. Кочевники попытались ее задержать, но она использовала спешку против них и пнула в лицо ближайшего противника, попытавшегося ударить ее шамширом в живот. Второго она повалила подсечкой. Трое других попытались напасть на нее одновременно, прижать к высокому красному камню, но Чеда, отразив несколько ударов, взбежала по валуну, оттолкнулась, сделав сальто над их головами.

Воин, что был поближе, бросился за ней, надеясь поймать, когда она приземлится, но перестарался – обрушил меч будто палач. Увернуться от такой атаки и ударить по затылку рукоятью шамшира было делом техники. Он завалился на песок, закатив глаза, а Чеда уже развернулась, блокировав осторожный выпад следующего воина. Пинок она парировала щиколоткой, потом врезала в челюсть носком сапога и, крутанувшись на месте, ударила воина в грудь.

Соплеменники Исхака, побросав свои дела, достали шамширы, чтобы помочь павшим. Сальсанна, оказавшаяся ближе всех, захромала к Чеде с мечом в руке, но, вместо того чтобы напасть, заслонила ее собой.

– Оставьте ее! – крикнула она. – Ее и асира!

Но у Исхака было еще двадцать воинов, готовых выполнить любой его приказ.

– Прости, Сальсанна, но я не…

Над пустыней зазвенел колокол. С востока шел корабль, маленькая яхта, которую Чеда видела в детстве, в тот же день, когда познакомилась с Сальсанной. Улыбка Тулатан! Леора! Все повернулись на звук рынды, а яхта все шла прямым курсом, как раз к Чеде и Сальсанне. Четыре женщины в платьях цвета ржи убрали паруса, бросили железный якорь с