Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– Золотая клетка.

– Это закрытая резиденция. На моей памяти туда допускали только троих смертных. Ты четвертая.

– А сколько всего резиденций?

– Кураторских семь: «Баллиол», «Корпус», «Эксетер», «Мертон», «Ориел», «Куинс» и «Тринити», – перечислила Лисс. – Надсмотрщику единолично выделили весь Кеттл-Холл, тут, на Брод-стрит.

– А остальные здания?

– Владения рефаимов. Невидцев гоняют туда только для уборки. Резиденцию «Сюзерен» ты видела. Есть еще склад на Фиш-стрит, называется Павильон.

– Ты что-нибудь знаешь про Лес Висельников?

– С появлением рефаимов отдаленные районы Оксфорда сровняли с землей, на их месте возник лес, который окружает то, что осталось от города. – Лисс хлебнула баланды. – Именно в лесу охотятся эмиты, а задача алого патруля – не подпускать их к границе. Подозреваю, отдаленные территории нашпигованы минами и ловушками.

– А за ними?

– По слухам, лес обнесен стеной, а за ней обычная сельская местность.

– Кто-нибудь пробовал сбежать?

– Да.

Лисс напряглась. Я отломила кусочек хлеба.

Неудивительно, что все попытки провалились. Сложно планировать побег, если каждый день борешься за пропитание.

– Долго ты проторчала в Тауэре?

Я встрепенулась:

– Ни единого дня.

– Выходит, тебя взяли недавно? – Получив в ответ кивок, Лисс шумно выдохнула: – Повезло. Отбор на Сезон костей проводят раз в десять лет.

– Да, Нашира рассказывала. Хотя, если честно, верится с трудом. Почему бы нас сразу не переправлять сюда?

– Чем дольше срок, тем шире ассортимент. Кроме того, рефаимы мастерски научились нас дрессировать. Они знают, как сломить человека. Даже год в Тауэре усмирит самого отчаянного. После такого любое место покажется раем, даже это.

– Рефаимы… кто они?

– Доподлинно неизвестно. – Лисс обмакнула краюху в бульон. – Но мы для них – ничтожества, которые разрушили эфирный порог и выпустили гулей.

– Каких еще гулей?

– Так мы называем эмитов. Алые туники придумали. Собственно, они и воюют с этим тварями.

– И часто?

Я понимала, что задаю слишком много вопросов, но иначе в ситуацию не вникнуть.

– По обстоятельствам. Больше всего атак приходится на зиму. Один гудок сирены созывает туник к оружию. Услышишь затяжной сигнал, сразу беги в укрытие. Значит, гули проникли в город.

– А ты их видела?

– Нет, но болтают разное. Алые любят нас стращать. – Сполохи примуса озаряли лицо Лисс. – Одни говорят, гули пожирают души, вымарывают их из эфира, словно тебя никогда не существовало. Другие клянутся, что внешне они ходячие скелеты и им нужна кожа. Не знаю, где тут правда, но до плоти они точно жадные. В общем, если наткнешься на калеку без руки или ноги, не удивляйся.

По-хорошему, мне следовало испугаться, однако разум по-прежнему отказывался верить в реальность происходящего.

Лисс поправила занавеску, и в глаза мне бросились аккуратно сложенные полотна из бордового шелка.

– Ты та самая воздушная гимнастка! – выпалила я.

Лисс улыбнулась поверх плеча:

– Понравилось мое выступление?

– Очень.

– Так я зарабатываю на хлеб. Благо, быстро научилась.

– По-моему, я видела тебя после приветственной речи.

– Было любопытно узнать, кого выберут рефаимы. – Лисс снова устроилась напротив. – Трущобы уже полнятся слухами. Поэтому я и поторопилась тебя увести, пока остальные не сообразили, кто ты. Твоя аура… наделала шуму.

Я кивнула, не испытывая ни малейшего желания развивать опасную тему. Джулиан не поверил в мою байку про игломанта. Да и Лисс, похоже, на мякине не проведешь. Гадалка на такое откровенное вранье не купится. Если хочу сохранить инкогнито, надежнее прикинуться оракулом.

– Ну и? – мягко проговорила Лисс. – Мне самой догадаться?

– А ты сумеешь?

Пожалуй, ей можно открыться. Лисс тут очень давно, она подскажет, стоит ли прятать или, наоборот, использовать мой дар.

– Попытка – не пытка. – Гадалка забарабанила пальцами по полу. – Аура у тебя алая. Отсюда напрашивается вывод, что ты оракул. Но оракулы бывали здесь и раньше, однако Арктур Мезартим не удостоил их вниманием.

Лисс подбиралась все ближе к истине.

– Нет, ты из другой категории. Поистине уникальной. Следовательно, ты… – Ее вдруг осенило. – Грезящая странница!

Я кивнула. Лисс откинулась назад, словно от удара:

– Вот тебе и ответ!

– На какой вопрос?

– Почему Арктур взял тебя под крыло. Похоже, Нашира почуяла, кто ты, и отправила под защиту своего консорта.

– Какое ей вообще дело?

– Лучше тебе не знать.

Я терпеливо ждала.

– Заметила, какая у нее аура? – спросила Лисс. – Так вот, у нее целый спектр способностей. Ей известно несколько путей в эфир.

– Никогда не сталкивалась с разноплановыми ясновидцами.

– В Оксфорде свои законы. – Лисс подтянула колени к груди. – У Наширы целых пять ангелов.

Немыслимо!

– Это всего лишь версия, но мы думаем, она вобрала в себя дар пятерых ясновидцев, когда те были живы.

– Даже сборщикам такое не под силу, – возразила я.

– Вот именно. – Лисс встревоженно покосилась на меня. – Мой тебе совет – не светись. Если Нашира узнает наверняка… тебе конец, Пейдж.

Меня непросто выбить из колеи. За три года в Синдикате невольно учишься смотреть в лицо опасности, но здесь придется все время быть начеку.

– Шифроваться я умею. Одиннадцать лет этим занимаюсь.

– С рефаимами все сложнее. Испытания для того и придумали, чтобы вы раскрыли свой талант. По результатам выдают тунику. После первого испытания – розовую, после второго – красную.

– Но ты проверку завалила?

– Целенаправленно, и сейчас подчиняюсь надсмотрщику.

– Кто тебя курировал?

Лисс шумно выдохнула через нос и стиснула зубы.

– Гомейса Саргас, – после паузы ответила она. – Еще один наследный правитель.

– Он был на приветственной речи?

– Нет. Он живет в Лондоне, но, полагаю, скоро приедет взглянуть на новобранцев. Нашира делит с ним власть.

– Ее консорт Арктур.

– Да, но он не из Саргасов. Потому они и наследные правители – только их фамилия, их род могут восседать на троне. Арктур из другой, не столь влиятельной семьи. Его полный титул – наследный консорт. Синоним принца-консорта.

– А откуда взялось «Страж»?

– Возможно, он глава семьи. Хотя других Мезартимов я не припомню. – Лисс кивнула на котелок. – Еще баланды?

– Нет, спасибо. – (Лисс опустила обе миски в таз с водой.) – Надо понимать, под одной крышей с рефаимом живется несладко, но ведь на улице не лучше.

– Не лучше, но я предпочла остаться человеком. – Гадалка посмотрела на меня в упор. – Рефаимы не люди. С виду похожи, но здесь… – она постучала себя по груди, – здесь у них пусто. Если хочешь заслужить доверие рефаимов, о милосердии забудь.

Не успела я задать очередной вопрос, как занавеску внезапно отдернули и на пороге возник худощавый рефаим.

– Ты! – рявкнул он на Лисс, и та машинально прикрыла голову руками. – Встать и живо переодеваться, ленивая дрянь. Да у тебя гости! Королевой себя возомнила?

Лисс поднялась. Вся ее энергия куда-то