Нартуган: Из огня и магии - Ануар Нурланулы Кошкарбаев

Нартуган и Мардан стояли напротив друг друга, их взгляды встретились в молчаливом вызове. Вокруг, на трибунах, волшебники затаили дыхание, ожидая, кто из них нанесёт первый удар. Здесь не было простых зрителей — только бахсы, только те, кто знал цену подобным поединкам, понимал, что даже тренировочная схватка могла привести к последствиям, которые разнесутся эхом далеко за пределами этой арены.

Пламя факелов отражалось в глазах Нартугана, а тёмные тени скользили по лицу его соперника. В этом полумраке и напряжённости рождался бой, который запомнят надолго. Нартуган мгновенно вызвал свои магические шары, окружая себя сверкающими красным снарядами, которые парили в воздухе, готовые сорваться в атаку. После многочисленных тренировок он научился выстреливать магическими камушками, словно пулями. У него было сорок одна заряженная магией пуля, пропитанная бурей магического воровства. Эффект этих снарядов был таким же, как он ранее показывал отцу, экспериментируя на меньших объектах. Он уже знал, как будет действовать — удары с дистанции, точные, молниеносные, не оставляющие врагу шанса на ответ.

Но Мардан не собирался ждать нападения. Он крепче сжал свою трость, и, не говоря ни слова, с силой обрушил её на каменные плиты арены. Земля вздрогнула, и по её поверхности поползли глубокие трещины, расходясь во все стороны, словно живые корни, тянущиеся к своей добыче. Из этих разломов начал подниматься густой тёмный туман, наполняя воздух ледяным зловещим холодом.

— Так ты знаешь, что в трещинах живут злые духи, Нартуган?

— И откуда я должен был об этом узнать, дурень?

Он усмехнулся, пытаясь заставить голос звучать так же спокойно как и у соперника, но внутри уже начинал анализировать ситуацию. Если он нападёт первым, Мардан получит возможность изучить его стиль, понять принцип атаки и подобрать защиту. Если же останется в обороне, то только даст сопернику пространство для манёвра. Варианты решений рассыпались в голове, но ничто не могло предсказать, что именно выберет его противник.

— Раз ты не склонен вести себя куртуазно, я закончу бой быстро. Но ничего не произошло. Они продолжали стоять друг напротив друга, не двигаясь, не меняя своих выражений лиц. Если бы кто-то посторонний наблюдал за этим, то мог бы подумать, что бой так и не начался. Но напряжение между ними уже витало в воздухе, тонкими нитями связывая их в этом столкновении, где любой неверный шаг может стать последним. Нартуган внутренне напрягся, но внешне позволил себе улыбнуться.

— Ты так и будешь стоять, исхудавший червь?

Он знал, что не умеет раздавать прозвища, знал, что эта фраза не заденет Мардана, но ему нужно было сказать что-то, что-то, что хотя бы попробует сбить его с этого расслабленного ритма. Но тот только слегка качнул головой, словно оценивая сказанное.

— Даю тебе шанс показать свою силу. Говорят, что ты изучил что-то редкое. Полагаю, ты, как дикарь с гранатой, первым же делом хочешь похвастаться этим?

Его голос был таким же лёгким, даже чуть усталым, будто он заранее знал, чем всё это закончится.

— Оно не редкое, оно уникальное и будь уверен, ты познаешь всю её мощь.

С этими словами Нартуган решил больше не медлить. Он вспоминал бой против Далагута и Конаяка — и знал, что в следующий раз он не должен проиграть. Чтобы стать сильнее, нужно было одолеть Мардана как можно быстрее.

— Так ты собираешься нападать? Я ведь даю тебе шанс удивить меня. Или это блеф? Может, ты всего лишь смертный, который умеет махать кулаками? — Мардан не только парировал его выпад, но и сумел вывести его из себя.

— Даже без магии я могу выиграть этот бой кулаками.

Нартуган был зол и готов нанести первый удар. Подняв руку, раскрыл ладонь, из которой вырвался неудержимый поток искрящегося красного света. Выстрел! Первая магическая пуля сорвалась с его ладони, устремляясь прямо в грудь Мардана. Но в тот же миг из трещины в земле вырвался густой чёрный туман, превращаясь в жидкую тень. Она взметнулась вверх, ловя пулю, словно чёрная рука.

— Хорошо, что мы в мире магии, — блондин улыбнулся.

Тень, медленно оседавшая обратно в трещины, вдруг вздрогнула, затем стремительно скользнула обратно в разломы. Нартуган, готовившийся ко второму выстрелу, заметил, как Мардан слегка двинул рукой и ударил тростью о землю. Вокруг раздалось странное, низкое, вибрирующее звучание, больше похожее на шёпот неведомых голосов, говорящих что-то непонятное на древнем языке.

«Хотя эта магия имеет странную природу, дальнейшие действия противника стали вполне предсказуемыми. Против врага с дальними атаками стоит использовать ближний бой.» Смотря на своего врага Мардан, размышлял свою тактику боя. Без лишних слов юный бахсы поднял трость и начал призывать светлых духов.

— Воины, что защищали нашу землю, правом крови призываю вас!

Перед Нартуганом появились три воина, сотканные из вихря и света. Их тяжелая броня глухо звенела, а гладкие металлические маски скрывали лица. Они шагнули вперёд, двигаясь с пугающей точностью, ни одного лишнего движения, ни секунды задержки.

Первый атаковал, взмахнув массивным мечом. Нартуган успел отклониться, но второй уже двигался, подстраиваясь под его манёвр. Лезвие рассекло воздух в сантиметрах от него. Третий воин занёс клинок для удара сверху, точно просчитывая, куда он отступит. Нартуган бросился в сторону. Меч с грохотом врезался в землю, взметнув искры. Они не просто нападали, каждый их шаг подчинялся незримому ритму, как единый механизм. Один создавал угрозу, другой вынуждал двигаться, третий готовился нанести решающий удар. Сердце Нартугана бешено колотилось. Он пятился, понимая, что они ведут его туда, где оставят без пространства для манёвра. Они были слишком точны. Слишком быстры.

Очередной выпад. Он блокировал его, но в тот же миг другой меч полетел к нему сбоку. Он уклонился, но едва не потерял равновесие. В панике Нартуган нанёс удар, вложив в него всю силу. Кулак прошёл сквозь воина, словно через дым.

— Что творит твой сын, Сабыркожа? Он же убьёт Нартугана!

Бике резко поднялась со своего места, сжав в пальцах край одеяния. В её голосе прозвучала тревога, смешанная с гневом. Но Сабыркожа не шелохнулся.

— Не убьёт. Это тренировочная битва.

Тем временем, на арене продолжался стремительный бой. Призванные воины двигались ловко и точно, сокращая дистанцию. Они не давали Нартугану ни мгновения передышки, выверенными движениями отрезая пути к отступлению. Их удары рассекали воздух, оставляя за собой мерцающие полосы. Клинки проносились рядом, в считанных сантиметрах.

Нартуган двигался инстинктивно, быстрее, чем успевал осознать хоть что-то. Он уворачивался, резко менял направление, но с каждым шагом напряжение нарастало. Тело уставало, движения теряли лёгкость. Ещё немного — и мышцы перестанут отзываться так быстро,