Нартуган: Из огня и магии - Ануар Нурланулы Кошкарбаев

— И сколько ты так пробежишь? — Мардан уже был вдалеке. Между ними стояла чёрная тень, возвышавшаяся над трещиной.

"Так, стоп. Нельзя просто убегать от них. Нужно продумать тактику. У меня есть только водяной щит и магические снаряды. Если просто укрыться внутри щита, призраки могут окружить меня… или, возможно, они вообще проходят сквозь барьер? Как бы ни было, это нужно проверить. Лучший вариант — попытаться поймать их в водный барьер и посмотреть, смогут ли они выбраться."

Резко развернувшись, Нартуган вскинул руки, и между ними взметнулась огромная стена воды. Она хлынула вверх, мощной волной перекрыв проход, а затем закрутилась в стремительный водоворот. Спустя мгновение поток сжался, превращаясь в полупрозрачный купол, который поглотил всех троих противников.

Первый удар сотряс водяную преграду. За ним последовал второй — ещё мощнее. Всплески воды взлетали во все стороны, оседая на камнях, но защита выдерживала натиск. Мардан не ожидал такого хода. Он уже начал призывать новых стражей.

Но Нартуган не дал врагам ни секунды передышки.

— Попробуй перехвати это! — прошипел он и выстрелил.

Пуля, заряженная хаотичным вихрем, сорвалась с его пальцев, оставляя за собой мерцающий след. Но теперь он изменил угол атаки — резкий финт, и снаряд устремился по дуге, обходя тень, которая в прошлый раз успела его схватить.

Стремительная пуля со свистом вырвалась вперёд, мчась к цели. Мардан был совсем близко, но Нартуган не знал, что тень, стоявшая между ними, могла изменять свою форму, словно жидкость. Она разлилась по арене, мгновенно взметнувшись вверх, будто живая стена, и заслонила Мардана.

— Твои уловки не помогут, — холодно произнёс блондин, поправляя волосы. — И, честно говоря, твоя магия меня разочаровала.

Он поднял трость, готовясь вызвать ещё больше призрачных воинов. Но в этот момент произошло неожиданное. Тёмный дух, который должен был защитить Мардана, не справился. Магический снаряд беспрепятственно прошёл сквозь него, словно сквозь туман, и без малейшего сопротивления ударил Мардана в грудь.

Худощавый парень пошатнулся и рухнул на землю. Это был идеальный момент для атаки. Нартуган, не теряя ни секунды, устремился вперёд. Он скользил по арене, как молния, его шаги почти не оставляли следов на пыльной земле. Мардан едва успел поднять голову, когда его встретил мощный кулак, отправивший его в глубокий нокаут.

Дуэль была окончена. Это была первая схватка, в которой победил Нартуган. Отпраздновать её решили в доме Сарыкожи. Мужчина настоял на этом — ему хотелось принять поражение сына с гордостью.

— Отец, почему я проиграл? Всё же шло по плану…

Мардан очнулся в своей кровати. В комнате горела настольная лампа, её мягкий свет выхватывал из темноты фигуру отца, сидящего напротив. Его лицо было холодным, недовольным.

— Его способность может пожирать магию, точнее, свойства. Первая пуля лишила тень материального тела, поэтому вторая смогла пройти сквозь неё. В следующий раз имей это в виду.

— Значит, будет ещё одна дуэль?

Мардан откинул одеяло и начал одеваться.

— Надень что-нибудь подобающее. У нас внизу гости. Гости, которые не должны покинуть этот дом живыми.

Сарыкожа поставил на стол небольшой флакон с ядом и медленно перевёл взгляд на сына.

— Ты знаешь, что делать.

Мардан взял флакон, его пальцы сомкнулись на холодном стекле.

— Хорошо. Я всё выполню.

Глава 15

Званый ужин

На вечер Мардан выбрал торжественное облачение, достойное его рода. Он надел удлинённый чапан из плотной тёмно-синей ткани, переливающейся при свете ламп. Вдоль краёв и по рукавам горели золотые нити, вплетённые в древние рунные узоры. Говорили, что эти символы не дают душе покинуть тело, защищая носителя от злых духов и сглаза. Лёгкое мерцание вышивки при движении создавало ощущение, будто огонь бежал по ткани, отзываясь на дыхание его владельца.

Под чапаном сидела безупречно выглаженная белоснежная рубашка из дорогого хлопка, подчёркивающая его осанку. На плечи он накинул фиолетовый шарф, расшитый знаками его ханского рода. Крупные узорчатые линии глубокого синего цвета по краям придавали ему торжественный вид, а лёгкая ткань мягко спадала с плеч, подчёркивая плавность движений. Взглянув в зеркало, Мардан провёл пальцами по огненной вышивке на рукавах, будто пытаясь ощутить её тепло. Эти знаки не просто украшали одежду, они хранили в себе древнюю силу его рода.

На палец он надел перстень отца — массивное украшение из неизвестного чёрного металла с красным камнем, мерцавшим в свете ламп. Глубокий цвет камня напоминал застывший огонь, скрытый в недрах тёмного металла. Поправив шарф и слегка выпрямившись, он удовлетворённо кивнул своему отражению.

Спустившись на первый этаж, Мардан первым делом ощутил насыщенный аромат бешбармака — наваристого блюда, где мясо, долго томившееся в бульоне, пропитывалось специями и тонкими нотами трав. Зауре, их домработница, готовила его с особым мастерством, добавляя редкие приправы, которые делали вкус насыщенным и глубоким.

Во главе стола сидел Сабыркожа. По традиции он не имел право носить родовой шарф, вместо этого выбрал свой любимый красный цвет. Его огромный плащ полностью скрывал фигуру, и только рука время от времени появлялась из-под ткани, чтобы взять еду.

Рядом сидел Нартуган, в строгом чёрном костюме, с безупречно застёгнутой белой рубашкой. Его поза была расслабленной, но в его взгляде читалась сосредоточенность. Напротив него сидела Бике, облачённая в элегантное чёрное платье. Лаконичный крой подчёркивал её уверенность, а мягкие складки ткани добавляли образу сдержанную грацию. В воздухе стоял насыщенный аромат бешбармака, но за столом пока царила тишина, никто не торопился заговорить первым.

— О, Мардан. Ты пришёл как раз во время трапезы. Говорят, это хорошая примета, — Сабыркожа улыбнулся, но в его улыбке сквозила привычная фальшь.

— Добро пожаловать в наше алматинское поместье. — Мардан спускаясь вниз не отрывал взгляда от Нартугана.

— Спасибо, — Бике с сыном ответили в унисон.

Нартуган не знал, как себя с ним вести. После дуэли между ними образовалась невидимая пропасть, и он не был уверен, удастся ли когда-нибудь преодолеть её и наладить дружеские отношения. Он наблюдал, как его ровесник неторопливо сел рядом с отцом, но напряжение в воздухе только усилилось. Обстановка казалась неестественной, а тишина гнетущей.

— В каком ты классе, Мардан? — спросил он, пытаясь разрядить обстановку, но, встретившись с холодным взглядом собеседника, тут же отвёл глаза и уставился в тарелку.

Мардан не сразу ответил. Затем, взяв ложку, он произнёс:

— Я поздравляю тебя с победой, Нартуган. Твоя техника действительно бесподобна. Но я уверен — в следующей дуэли смогу её обойти.

Нартуган поперхнулся.

— В следующей? Боюсь, я откажусь. Мне и одного