Лучший мистический детектив - Гапарон Гарсаров

На следующий день на груди Джеймса красовалась татуировка черного цвета, изображающая стилизованную медвежью лапу с острыми когтями — такая же, какая была у Огненного Медведя. Накалывалась она иглами дикобраза, обмакиваемыми в краску из каких-то пережженных орехов или плодов. Процедура была довольно болезненной, но Джеймс практически не замечал боли. Он ждал весну и всеми силами хотел ее приблизить.

В начале марта — Месяца, Когда В Лужах Стоит Вода, они с Ишкоти Наакво отправились на охоту. Зима была суровой и скудной на дичь, и теперь нужно было пополнить запасы и добыть жертвенное животное для свадебной церемонии. Рано на рассвете они покинули типи и направились на восток в долину. Снег стал подтаивать и иногда тяжело проседал под лошадиными копытами. Джеймс радовался теплу и солнцу, звонким ручьям и первой прозелени на деревьях. К вечеру они почти спустились к подножию Биг Хорна и расположились на ночлег.

Ночью они проснулись от неясной тревоги. Лес как будто замер, не было ни шорохов, ни ветра. Обеспокоенный Огненный Медведь дал ему знак сидеть тихо, а сам пошел на разведку. Его не было довольно долго, а когда он вернулся, лицо его было встревожено.

— Я не видел опасности, но у подножья горы старательский отряд белых разбил лагерь. Утром они пойдут на Биг Хорн. Этого нельзя допустить — там моя дочь, одна. Но и сражаться мы не можем, их слишком много, и у них оружие.

— Может быть, мне пойти к ним и поговорить, чтобы они оставили нас в покое?

Огненный Медведь вдруг хрипло рассмеялся.

— Ты давно видел себя в отражении воды?? Духи изменили тебя, и не только твою душу, но и твой облик. Ты еще не индеец, но уже и не совсем белый. И дело не в цвете кожи. Бледнолицые не примут тебя. Ты еще не понял, но ты сделал свой выбор, и твоя цивилизация уже отвергла тебя, узрев в тебе врага…

И Джеймс застыл пораженный вдруг открывшейся в словах старого шамана истине.

— Но что нам тогда делать? — растерянно спросил он.

— В тебе теперь сокрыто много знаний, ты сам еще не видишь, что тебе подвластно. Но в критический момент ты всегда отыщешь нужное решение. Ты забыл, что шаманам подвластны не только духи, но звери и птицы, ветра и стихии…

У подножья горы на уютной поляне вокруг почти потухшего костра спали старатели. Они шли все дальше на запад, куда их манило золото. И ничто не могло остановить их, ни воинственные индейцы, ни невзгоды и голод. Они были хорошо вооружены, закалены суровыми трудностями, не верили никому и предпочитали разговорам огонь винтовок, так как золото давно стало намного дороже жизней. Только один из них, самый молодой, не спал. Он охранял покой своих товарищей, борясь с дремотой и чистя ружье при мерцающем свете углей.

Он первым и услышал странный звук, идущий из-под земли: «Таммм… Таммм… Таммм…», — словно гигантский барабан отбивал медленную монотонную дробь. Вернее, он даже не слышал этот звук, а скорее ощущал своим телом сильную вибрацию, идущую от очень тихого, но мощного источника. В затылке появилась боль, которая разрасталась, подобно пламени, захватывая все новые участки тела.

На него стал наползать страх, не поддающийся никаким доводам разума. Из последних сил подавляя панику, он разбудил товарищей, и уже, не справляясь с охватившим его ужасом, помчался назад от горы, не разбирая дороги. Остальных иррациональный страх захватил еще во сне, и они, даже не проснувшись толком, не пытаясь разобраться, что происходит, оставив все имущество, ринулись вслед за своим сторожем.

Звук нарастал, давя на барабанные перепонки, раскалывая мозг. Люди зажимали руками уши, размазывая по лицу сбегающие струйки крови. К ударам барабана добавились завывания койотов, уханье сотен сов, шипение змей. Небывалой силы раскаты грома заглушал демонический хохот. Небо разорвалось гигантской молнией, ударившей в ближайшее дерево, которое вспыхнуло как спичка. От него огонь перекинулся на другие деревья и сухую прошлогоднюю траву.

Паника гнала людей дальше от жара, но пламя, не повинуясь уже никаким законам, лизало землю и оставшиеся островки снега, воспламеняя воду в ручьях и лужах. Сатанинский смех перекрывал грохот сошедших с ума небес. Горящие деревья, поддавшись всеобщему безумию, вдруг выпростав из земли свои корни, сначала медленно, но потом, освоившись, все быстрее и быстрее пускались в погоню за убегавшими.

Небо заволокло огромной черной тучей, которая стала опускаться на землю маслянистым туманом, издающим жуткий запах. Касаясь земли, он уплотнялся, превращаясь в огромную фигуру получеловека-полумедведя с горящими холодным зеленым пламенем глазницами, которую обтекали потоки мерцающего тумана. Обессилевшие и оглушенные, потерявшие человеческий облик от накрывшего их кошмара, старатели падали на землю. И в эту же секунду адское существо с визгом набрасывалось на них, разрывая их плоть, кроша кости, и вырвав еще бьющееся сердце, с утробным рычанием пожирало его, заливая все вокруг кровью.

Солнце нехотя поднималось над горизонтом. Казалось, оно хочет оттянуть момент встречи с землей. Первые лучи осветили алые лужи, которые на несколько мгновений заиграли, засверкали багровыми искрами, будто живые, но потом потухли и почернели, разнося по округе приторный запах смерти…

— Что здесь произошло? — спросил побледневший Джеймс шамана, осматривая лежащие на земле развороченные тела, с застывшими на лицах масками нечеловеческого ужаса. Они, казалось, даже после смерти руками скребли землю, пытаясь убежать от кошмара.

— Их убил страх…

— Но страх не может рвать плоть! Они умерли так же, как тот военный патруль, который мы видели прошлой осенью.

— Разум уже покинул их, когда пришел Мокетахво…

— Кто он?

— Злобный дух Нижнего Мира — Мисисетс Эштах… Пожирающий Сердце…

— Но духи нематериальны, они не имеют тела и не в состоянии причинить физический вред!

— Мокетахво может принять любой облик, став человеком или зверем, деревом или рекой. И с каждым сердцем он становится могущественнее.

— Это ты его призвал?

— Нет. Но он стал слишком силен и вышел из-под контроля, пройдя в открытый мною проход между мирами, почуяв запах страха… Нам надо уходить отсюда, — и Огненный Медведь не оглядываясь пошел в сторону склона.

Джеймс был поражен. Как человек образованный, он понимал, что возможности человеческой психики еще далеко не изучены, и допускал, что пара нормальные силы Ишкоти Наакво, да и его собственные, лишь проснувшиеся и вышедшие наружу резервы подсознания. Он видел в Индии йогов, которые тоже поражали чудесами, и в реальность духов все же не верил, хотя полностью принимал правила «игры». Духов, которых он видел в своих трансах он ощущал вполне реально, но считал, что