Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

– Я ни за что! Вы слышите? Ни за что и никогда не стану вашей женой! – выпалила Асия.

– А почему вы решили, что я жажду становиться вашим супругом? – уточнил Роберт.

Кажется, ответ заставил ее растеряться.

– Мой отец сообщил мне, что, если король Тиранора согласится на его условия, свадьба состоится.

– Только в том случае, если король Арлетии выполнит данное мне обещание.

– А я? Меня кто-нибудь спрашивал? Или я вообще здесь разменная монета?

– Не беспокойтесь, я обязательно вас спрошу. Но речь идет о политике, а не о чувствах. Уж поверьте, четыре года назад я был в такой же ярости, когда отец сообщил мне, что хочет принять предложение светлых.

– И что же изменилось? – уточнила Асия уже спокойнее.

– Мне стало безразлично, кто будет моей женой, – пояснил Роберт. – Мой долг как будущего короля – сделать все для благоденствия страны. Если для этого нужен брак, пусть будет брак.

– А любовь?

– Я буду любить и уважать мать моих детей. Думаю, это куда более прочная основа для брачного союза, чем поверхностные чувства.

– Вы страшный человек, Роберт Леодар, – без прежних эмоций проговорила Асия. – Будто и не человек вовсе. – А кто же тогда? – с любопытством уточнил принц.

– Картинка, за которой пустота. Кстати, почему вы не снимаете перчаток?

И Асия перевела взгляд на его руки, так что захотелось спрятать их за спину.

– А это не должно вас заботить, – довольно резко ответил Роберт. – Вы не моя невеста и не желаете ею становиться.

– И все же?

– Асия, если вас это успокоит, я не стану жениться на вас без вашего согласия. Даю слово, – увел он разговор в сторону. – Теперь извините, этот день стал для меня непростым, и я хотел бы отдохнуть.

– Да, конечно. – Принцесса окончательно стушевалась. – Позвольте последний вопрос, и я уйду.

– Задавайте, – согласился Роберт.

– Почему у вас нет магии?

– Спросите у своего отца. Доброй ночи, ваше высочество.

– Доброй ночи.

И Асия была вынуждена уйти, напоследок одарив его таким взглядом, что Роберт понял: этот вопрос он слышит не в последний раз. Но отвечать он не желал.

Не хотел чьей-то жалости. Она унижала, как уже четыре года унижали взгляды его родителей и сестер. Они смотрели на Роберта, словно он стал калекой. Он, может, и чувствовал себя таковым, но уж точно не нуждался ни в чьем сострадании. Тем более когда речь шла о светлой принцессе.

Глава 16

Свет

Арман чувствовал себя потерянным. На плечи будто давил груз, с которым никак не получалось справиться. Он понимал одно: надо ехать в Тиранор. Но как, если вот уже четыре года все дороги туда закрыты? И Роберт смог приехать на место поединка лишь потому, что Утреннее поле находится ровно на границе двух королевств.

А если… Если и выбраться через Утреннее поле? О том, чтобы покинуть Арлетию в открытую, и речи не шло. Отец не разрешит ему уехать. У светлого престола нет других наследников, только Арман. И теперь, когда поединок не состоялся, в дело вступит политика. Но как? Как же поступить?

Весь следующий день Арман бесцельно бродил по замку. Бартоломью уехал, никто больше не жаждал преподать ему урок. Лжедрузей он избегал. Придворные не искали его общества. Он будто стал изгоем в собственной резиденции.

Родители также отгородились от двора и что-то бурно обсуждали. А на следующий день отец проводил совет с представителями тайных служб королевства. Армана не пригласили на него, да он и не рвался, обдумывая, стоит ли воплощать в жизнь свой безумный план.

И все же ему нужно было с кем-то поговорить! Арман решился и пошел на половину сестры. Стража приветствовала своего принца и пропускала дальше, но прежде, чем добраться до покоев Асии, надо было миновать гостиную, которую сейчас заняли фрейлины. Оттуда доносился смех и звуки голосов – девушки и не пытались скрыть, о чем они беседуют.

– Ты неправа, Жоржина, – говорила та самая Беатрис, которой достался когда-то первый поцелуй Армана. – Его высочество вовсе не трус. Это Леодар не явился на поединок.

– И что же сделал наш принц? – возразила с насмешкой Жоржина. – Развернулся и уехал! Он должен был потребовать у Тиранора выдать принца. Более того, мой друг был в сопровождении его высочества и рассказывал, что наш принц не проверил, кто перед ним, а просто ринулся в бой. Если бы не храброе вмешательство ее высочества, он победил бы не того Леодара и строил бы из себя героя. – Да уж, на героя он не тянет, – рассмеялась третья фрейлина. – Но все равно хорошенький.

И девушки дружно залились хохотом, а Арман покраснел и отступил. Вот, значит, что думают о нем во дворце? Считают слабаком! А приятели и не скрывают, что пользуются его дружбой ради собственной выгоды. Выходит, даже как принц он никому не нужен. Бой не состоялся. Он не отдал жизнь за Арлетию. Так довольствуйтесь общим презрением, ваше высочество!

Арман стремительным шагом пошел обратно в свои покои, выставил за двери всех слуг и остался в полном одиночестве. Надо действовать! Сейчас, пока отец занят своими совещаниями. Доказать, что он не трус. Не доводить до дальнейших магических землетрясений. Одним словом, снова стать героем, а не объектом для насмешек.

Принц собирался быстро: отобрал смену белья, захватил деньги и оружие, а после заставил слугу продать свою одежду. Выдумал, что хочет выбраться в город на свидание к приглянувшейся девице и для этого ему нужно скромное одеяние. Слуга ни о чем не спрашивал, пусть и выглядел удивленным. Всем известно: с принцами не спорят, лучше сразу сделать, как они хотят.

После этого Арман приказал слуге дежурить у своей спальни. Он должен был всем отвечать, что его высочество плохо себя чувствует и решил рано лечь спать. А Арман переоделся и вышел по коридору для слуг. Ему навстречу никто не попался. Сложность возникла только на конюшне: пришлось сначала долго ждать, пока уйдет конюх, потом собственноручно седлать лошадь и наконец аккуратно вывести ее из стойла, чтобы никто не заметил.

Отведя лошадь чуть в сторону от конюшни, Арман закрепил дорожный мешок, запрыгнул в седло и поехал к воротам замка.

– Эй, ты кто такой? – окликнул его стражник, уже собиравшийся запереть ворота на ночь.

– Слуга его высочества Армана, – ответил принц, скрывая лицо под капюшоном плаща. – Везу записочку. Сами понимаете, какого содержания.