Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

– Что же? – робко спросил Арман.

– Одну важную вещь. После поединка на Утреннем поле никто никогда не выживал. Ни темный принц, ни светлый.

– Как это? – Арман почувствовал себя одураченным. – Почему?

– Не знаю, когда правду начали скрывать в светлом королевстве, но кто-то намеренно переписал историю. Думаю, это случилось сто лет назад, после предыдущего поединка. Меня все время удивляло, что побеждали только светлые маги. Зачем тогда темные соглашаются сражаться? И я начал свои исследования. В конце концов в одной из крохотных библиотек в пригороде столицы меня ждала удивительная находка – книга, изданная сто пятьдесят лет назад, и в ней содержалась настоящая история. Неважно, кто побеждал: Леодар или Верфальт, второй маг всегда отдавал свою жизнь там же, на Утреннем поле. Потому что надо подпитывать печати, которые когда-то поставили первые маги для возвращения магического равновесия. Понимаете?

– Нет, – честно ответил Арман.

– Думаю, скоро количество катаклизмов, связанных с выбросами магии, вырастет. Помните то землетрясение, когда мы возвращались с поединка? Это лишь предвестник больших бед.

– Почему вы не сказали мне раньше, наставник? – потерянно спросил принц. – Вы ведь понимали, что мы видимся в последний раз.

– Не хотел, чтобы вы думали об этом во время поединка, ваше высочество. Вы столько к нему готовились. И еще… Я бы не доверял легенде о первом Верфальте и первом Леодаре. Каждый трактует историю так, как сам хочет.

– А отец? Он знает?

Бартоломью пожал плечами.

– Думаю, да, – сказал он. – Потому и отправил посольство к темным. Наверное, надеялся, что вместе два королевства смогут решить проблему равновесия, не прибегая к вашей смерти. Но пролилась кровь, мир невозможен. – И что же мне делать?

– Это лишь вам решать, ваше высочество, – с грустью проговорил наставник. – Но помните: времени мало. На счету каждый день. А теперь позвольте мне продолжить сборы. Его величество потребовал, чтобы ноги моей не было во дворце уже к утру.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – заявил принц. – И спасибо за науку.

– Я рад, что вы выросли честным и добрым юношей, ваше высочество, – с улыбкой ответил Бартоломью. – И тоже рассчитываю на новую встречу. А пока я продолжу свои поиски. Возможно, все-таки есть шанс удержать хваленое равновесие, не пожертвовав при этом вашей жизнью.

– Благодарю, наставник.

И Арман крепко пожал руку учителя. Уходить было горько. Глаза Армана жгло от слез. Странно было признавать, что к строгому наставнику он был привязан сильнее, чем к родителям. Без Бартоломью двор опустеет. Но что-то изменить сейчас Арман не мог. А еще ему нужно было поговорить с Леодаром. Кажется, он единственный сможет ответить на его вопросы.

Приняв такое решение, Арман ускорил шаг. Утром он собирался побеседовать с отцом: и по поводу поединка, и насчет темных. И тогда наступит пора решать, как быть дальше.

Глава 15

Тьма

Минуты затишья Роберт использовал с умом: он спал. Отсыпался за бессонные ночи последних дней. Череда сновидений привычно закончилась кошмаром, в котором он пробирался по заполненным дымом коридорам темного дворца к комнате Айвона, чтобы найти там лишь безжизненное обгоревшее тело. В реальности все было не так, но сны редко имеют много общего с явью. Проснулся Роберт, задыхаясь от собственного крика. Стража заглянула в комнату, убедилась, что ценный пленник здоров и не собирается на встречу с темными богами, а после дверь закрылась.

Роберт вытер вспотевший лоб. С кошмарами или без, он чувствовал себя отдохнувшим. И проснулся вовремя, потому что вскоре его комната превратилась едва ли не в проходной двор.

Первым пожаловал его величество. Король Холдон поджимал тонкие губы и смотрел на Роберта свысока, хотя сам был ниже его на полголовы.

– Нам стоит побеседовать, ваше высочество, – угрюмо сказал король, занимая единственный табурет, так что Роберту пришлось присесть на край кровати. А стоя слушать человека, которого он ненавидел столько лет, принц не собирался.

– Я весь внимание, – произнес Роберт, хотя куда более язвительный ответ рвался с губ. – Конечно, если теперь вы считаете, что моя личность подтверждена.

Взгляд Холдона стал еще более тяжелым. Хорошо, что Арман на него не походил. Но и на мать тоже. Может, пошел в кого-то из дальних родственников?

– Я не приказывал своим послам убивать вас и ваших близких, – после затянувшейся паузы выдал Холдон.

Роберт замер. Не это он ожидал услышать. Даже готовился к нападкам, но не к объяснениям.

– Тогда почему они это сделали? – без прежней иронии спросил принц.

– Я не знаю. Клянусь. Возможно, хотели таким образом завоевать мое расположение. Возвыситься… Это не было секретом, что я не желаю поединка между вашим братом и моим сыном. Арман – мой единственный наследник. Отдавать престол мужьям дочерей я не хочу, поэтому и решил, что полноценный мир между Тиранором и Арлетией позволит избежать ненужного кровопролития. – Но ваши люди посчитали иначе.

– Да. И мне жаль.

Роберт молчал. Ему очень хотелось сказать, что от сожалений его величества нет никакого толка, но к чему? Они все равно не поймут друг друга.

– Более того, я готов предложить вам все тот же договор, – сказал Холдон, и Роберт почувствовал, как гнев поднимает голову. – Вы женитесь на моей старшей дочери, мы с Тиранором подписываем мирный договор. Но мы обязаны найти вашего брата. Поединок должен состояться. У нас нет времени решить проблему иначе. Мне поступили донесения, что два магических землетрясения произошли в разных концах Арлетии, и это только начало.

– Вы сейчас говорите серьезно? – Роберт сжал кулаки. – После того как ваши люди убили моего брата, берете и предлагаете мир?

– Я уже написал вашему отцу о своем предложении. Решать будет он.

– Он не согласится.

– Вы не можете этого знать, ваше высочество. Уверен, Тиранор сейчас тоже сотрясают землетрясения. Между благом народа и местью любой мудрый правитель выберет народ.

«И смерть Лорена». Роберт на миг закрыл глаза.

– Я женюсь на вашей дочери, если мне выдадут виновника резни, – сказал он тихо. – Но никак иначе. Даже если так решит мой отец.

– Я вас услышал, ваше высочество. Пока не получу ответ из Тиранора, вы побудете нашим гостем. Слуги проводят вас в лучшие покои. И раз уж вы хотите получить ответы, я тоже их желаю. Что произошло в Тираноре четыре года назад?

Ответить? Промолчать?

– Ваши послы ночью напали на дворец, – все же сказал Роберт. – Пытались убить родителей и нас. Но у моего среднего брата проснулась магия, иначе жертв было бы больше. Тем не менее погибших защитников замка были десятки. Мой младший брат также погиб.

Холдон молчал. Роберт