Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

потом призвал магию, и тьма хлынула в него. Как бы не умер! Увы, во сне Арман ничем не мог помочь. Только стоял и наблюдал со стороны, а проснулся от ужасной головной боли. Пришлось даже просить сестру ее убрать. Асия посмотрела на брата встревоженно.

– Ты совсем бледный, – сказала она. – Подвиги не идут героям на пользу.

– Я ничего не совершил, – со вздохом ответил Арман. – Просто прогулялся до Утреннего поля. И теперь у меня такое чувство, будто я не оправдал общие ожидания.

– Но ведь это не твоя вина!

– Однако спрос будет с меня.

Принцесса покачала головой, но дальше спорить с братом не стала. После быстрого завтрака они продолжили путь, при этом темный маг снова отказался разделить с ними пищу.

– Гордый какой, – перешептывались сопровождающие Армана. – Смотрит на нас, как на мусор под ногами.

– Попридержите языки! – сурово прикрикнул на них принц. – Он мой гость.

– Простите, ваше высочество, – проговорили мужчины слаженно, но стоило Арману отъехать, как один из них сказал:

– Посмотрим, каким гостем он станет, когда мы доберемся до его величества.

А ведь они правы. Реакцию отца сложно будет предугадать. И ладно отец! Есть ведь еще матушка, и она ненавидит темных. Как бы не уговорила отца на какую-нибудь подлость.

Асия, похоже, разделяла опасения брата.

– Как думаешь, отец будет очень зол из-за поединка? – спросила она, пустив свою лошадку рядом с братом.

– Вряд ли он будет доволен, – признал Арман. – С другой стороны, я жив, здоров и возвращаюсь домой. Это то, чего хотел король.

– Согласна, но…

И Асия украдкой обернулась через плечо.

– Думаешь, я зря тащу его ко двору? – тихо спросил Арман.

– Сложно сказать. Но если бы наш гость хотел сбежать, он бы, наверное, уже это сделал. Выходит, у него есть свои причины ехать с нами.

– Либо же принц осознает, что без магии он не сможет нам противостоять.

– Или так. Но мне тревожно, Арман. Будто надвигается что-то.

Принц был согласен с сестрой: его тоже не покидало чувство надвигающейся беды. Только он понятия не имел, с какой стороны ждать неприятностей. От темного принца? От несостоявшегося поединка? Или от юноши из снов? Увы, даже наставник Бартоломью не смог бы дать ответ.

Глава 14

Тьма

Роберт не ожидал, что переживет день поединка. Нет, он не собирался дать светлому магу себя убить, но осознавал: он не противник наследнику души Верфальта. Поэтому, когда в бой вмешалась светлая принцесса, не готов был признать, что именно чувствует: облегчение? Разочарование? А потом все встало на свои места: его настоятельно пригласили встретиться с его величеством Холдоном. После резни, устроенной четыре года назад послами, Роберт понимал, чем закончится их встреча. Темный принц станет превосходным заложником. Возможно, Арлетия выставит Тиранору некие условия, на которые должен будет пойти король Валентин, чтобы вернуть домой старшего сына.

Знал Роберт и другое: он мог бы сбежать, но не стал. Почему? Ему нужны были ответы. Он хотел посмотреть в глаза человеку, который стоял за гибелью его брата и потерей магии. Посмотреть – и отплатить.

Именно поэтому сутки спустя он въезжал вместе со светлыми в ворота замка Лафарс. Роберт представлял, как выглядит со стороны: весь в черном среди светлых магов в белых с золотом одеждах. Захочешь – не останешься незамеченным.

Армана встречали как героя. Люди высыпали на улицы, кричали приветствия. Они были уверены: раз Арман вернулся живым, значит, его противник мертв. Затем видели Роберта и, вероятно, приходили к противоположному выводу: Арман пленил врага и теперь везет к отцу. Жители светлого Лафарса начинали сыпать проклятиями в адрес темного, однако Роберту была безразлична их ненависть. Он ждал. Ждал встречи с его величеством Холдоном и возможности задать один-единственный вопрос: кто? Сам король? Кто-то из его окружения? Кто решил, что королевская семья Тиранора обязана кануть в прошлое?

– Прошу прощения за наших подданных, – тихо сказал ехавший рядом Арман. – Они считают всех темных магов злодеями.

– В Тираноре тоже не очень-то любят светлых, – усмехнулся Роберт. – У нас встреча была бы куда более «теплой».

– Понимаю, но это нас не извиняет.

Да, светлые должны оставаться оплотом добра и справедливости. Вот только цвет магии никак не влиял на человеческие качества. Взять хотя бы Лорена, который при всей мрачности характера без повода не обидел бы и мухи. Зато испепелил несколько светлых, угрожавших его семье. И вспомнить тех, кто напал на Роберта и Айвона: их лица искажала жажда убийства, они упивались пролитой кровью. Так какая разница, темная или светлая магия струится в твоем теле? А может, и вовсе никакой? Ты либо человек, либо лишь оболочка, наполненная развратом и гнилью.

А впереди уже показались ворота королевской резиденции, вокруг которой и раскинулся город. Встречать наследного принца Армана, казалось, спешили все. Он улыбался и махал рукой своим людям. Светлый принц во плоти. Роберту же хотелось рассмеяться светлым в лицо. Их герой – и не герой вовсе. Если бы на поединок вышел Лорен, от Армана и пепла бы не осталось. Но есть враги куда хуже светлого принца – и в груди болело оттого, что для Лорена это был родной отец.

В замке Армана тут же повели на прием к его величеству. За ним последовали не все: только Роберт, у которого не было выбора, принцесса Асия, наставник Бартоломью и командир отряда сопровождения. А вот в тронном зале толпились люди. Они жаждали увидеть своего героя и будущего короля.

Король нынешний Холдон и его супруга, королева Лавиния, встречали сына, сидя на тронах. Роберт впился взглядом в лицо правителя. Это ли тот человек, который стоит за смертью Айвона? Если так, вполне возможно, что Арман очень скоро займет место своего отца, потому что Роберт не намерен был прощать.

Рядом с троном, ближе, чем просто придворные, замерли три светловолосые девушки разных возрастов. Младшей было лет десять-двенадцать, старшей около семнадцати или восемнадцати. Видимо, тоже сестры его высочества, как и Асия.

– Ваше величество, я вернулся. – Арман почтительно склонил голову перед отцом, сияющим, как новенькая монетка.

– И мы счастливы, сын, – ответил король. – Поведай же нам подробности поединка, в котором ты сокрушил темного мага.

И пристально посмотрел на Роберта, видимо приняв его за Лорена.

– Я приехал на Утреннее поле и принялся ждать противника, – начал Арман издалека, и в зале воцарилась такая тишина, что был бы слышен полет мухи. – Затем он появился, и начался поединок. Только выяснилось, что я сражался с Леодаром, но не с тем…

Арман