Бесконечное пламя - Ребекка Росс

жестянку с мазью и втер ее в ладони. У него болели суставы пальцев, а ногти казались обломанными, но вскоре колдовство целебных трав Сидры заструилось по его телу, и боль отступила.

Бард смотрел в темноту, и его одолевали понятные опасения.

Духи огня были единственными, с кем он еще не встречался лицом к лицу. В прошлом месяце Джек обращался к бессмертным обитателям моря, земли и воздуха. А к покровителям огня – нет. Общаясь с другими духами, он обнаружил, что огонь находится на низшей ступеньке в их иерархии. Он был ниже воздуха с его огромным могуществом, ниже земли с ее мощным влиянием, ниже моря с его силой. Духи огня считались слабейшими среди бессмертных, и Джек не понимал, почему такое жизненно важное явление занимает столь скромное положение.

Он глубоко выдохнул и задумался, какую мелодию сыграет духам огня и какие слова им споет. В голове у него начала складываться баллада, и Джек решил поддаться порыву и сымпровизировать, как было, когда он пел для Адайры. Он начинал понимать, что в такой музыке, когда даешь себе волю, таится большая сила.

Он прижал арфу к плечу, закрыл глаза и стал перебирать струны. Мелодия взвилась ему навстречу, и Джек запел, подыскивая подходящие музыке слова.

Он ощущал лишь холодную темноту. Он хотел только огня – и ничего, кроме огня.

Джек пел духам, пел остывшей золе в очаге. Он играл огню и воспоминаниям о пламени. Он сидел с закрытыми глазами, но почувствовал тепло на коленях, на лице. Понял, что становится светлее. И открыв глаза, увидел, что растопка ярко и бодро затрещала. Огонь перекинулся на дрова, со вдохом разгорелся и вдруг заполыхал, бурно и без всяких помех. Пламя неистово плясало в очаге. Невыносимый жар обжигал кожу, и Джеку пришлось отсесть подальше.

«Что я такого сделал?» – удивился он, но продолжил играть и петь, заставляя пламя разгораться и подниматься все выше. Вскоре оно уже не помещалось в очаге.

«Так я спалю весь дом».

Когда Джеку показалось, что он больше не в силах играть – арфа дымилась в его руках, струны разбрызгивали искры, – пламя вытянулось в высокий мужской силуэт. Смотреть ему в лицо поначалу было трудно. Джек прищурился и замолчал, окончив балладу. Но жар и яркий свет наконец утихли, и он c благоговением разглядывал духа огня.

Дух был полупрозрачным, но тело казалось плотным и лучилось разными оттенками пламени: синим и золотым, алым и охрой. Лицо у него было, как у смертного, – узкое, с нависшим лбом, длинным носом, раздвоенным подбородком и плотно сжатыми тонкими губами. Но глаза мерцали, как разгорающиеся угли. У него были длинные, все время меняющие цвет волосы и тонкие, жилистые руки, зато кулаки были крепкими, а кончики пальцев напоминали пламя свечи. Он действительно выглядел истощенным, будто знал, что сжигает последние запасы, и их не хватит для поддержания жизни.

– Наконец-то, бард! – проговорил дух огня. По телу Джека пошла дрожь от голоса, похожего на сплошное шипение, будто все слова сливались у него во рту. – Наконец-то ты позвал меня.

Лицо у Джека горело, но он не решался отстраниться.

– Разве не наоборот?

Дух усмехнулся, развеселившись.

– Ты про остывшую золу? Да, другого способа привлечь твое внимание я не придумал.

– Зачем я тебе понадобился? Что нужно сделать, чтобы в очаге у моей матери и сестры горел огонь? Без тебя нам не жить. Тебе это, конечно, известно.

Джек пожалел о своих словах, едва они сорвались с губ. Заключать сделки с духами глупо.

– Мне и правда кое-что нужно от тебя, – сказал бессмертный.

– И что же?

Дух отрыл рот. Внутри плясали языки пламени, но с его губ сорвался лишь пепел. Джек понял, что Бэйн Губитель заглушил его голос.

– Тебя сковал северный ветер, – прошептал Джек.

Он все еще чувствовал привкус молний во рту. Еще чувствовал покалывание по коже.

Как духу северного ветра удалось достичь такого могущества? Кто короновал Бэйна, поставив его повелителем над остальными бессмертными?

Огненный дух ссутулился в измождении.

– Так и есть, бард. Северный ветр, мой повелитель, наложил на меня оковы. Я смогу говорить недолго, и мое время подходит к концу.

– Мне сыграть для тебя еще? Может, это даст тебе сил?

– Нет-нет. Арфа… Он может услышать и явиться, чтобы помешать тебе, как в саду. – Дух замолчал, взвешивая свои слова. – Я здесь, чтобы предостеречь тебя, Джек из клана Тамерлейнов, Джек из клана Брекканов. Мой повелитель боится… не могу сказать, но скоро он обрушится на остров. Твоему клану не выстоять в одиночку. Не выстоят и духи земли и воды. Вам придется объединиться с ними и с противоборствующим кланом. В сплочении остров сильнее. И быть может, вам удастся… одолеть… свергнуть… его.

Джек подался вперед, широко распахнув глаза.

– Ты говоришь о союзе Тамерлейнов и Брекканов? – Бард чуть не рассмеялся, но успел сдержаться прежде, чем смех сорвался с его губ. – Не может быть, чтобы ты подумал про меня. Мне такая задача не под силу.

«Потому что она невыполнима, – хотел сказать он. – Недостижима». Однако огненный дух смотрел на Джека, видел его насквозь, вместе с его предубеждениями, суждениями и всей родословной.

Джек был и Тамерлейном, и Брекканом.

Щеки у него вспыхнули. Его пугали непреодолимые трудности этой задачи.

– Ты тот, кто добьется единства, Джек. Брекканы нужны Тамерлейнам, а Тамерлейны – Брекканам. Не забудь о духах земли и моря. Они страдают за свою непокорность, сопротивляются его призыву обратиться против смертных.

– Значит, поэтому сад заболел?

– Да…

Голос духа начал слабеть, его тело постепенно становилось прозрачным. Джек почувствовал, что у него осталось всего несколько мгновений наедине с духом. В голове роились вопросы, на которые ему нужен был ответ. Он судорожно пытался решить, какой из них задать, о чем важнее всего спросить, пока огонь не потух.

– Скажи, как мне свергнуть Бэйна Губителя.

Дух зашипел от боли.

– Не могу… мои уста запечатаны, этой тайны я не раскрою. Тебе придется отправиться на Запад, бард. Ответ ты найдешь у Брекканов.

Сердце Джека яростно заколотилось. Отправиться на Запад. К Адайре.

– Как нам остановить распространение порчи?

– Это мне неизвестно. Нужно искать ответ у духов земли.

– Обещаешь поддерживать огонь в этом очаге?

Дух поклонился. От его плеч повалил дым.

– Клянусь, бард. При условии, что ты постараешься выполнить то, о чем я прошу.

Объединить кланы. Найти способ свергнуть деспота Бэйна.

«Что может быть проще!» – подумал Джек, чуть не схватившись за голову, осознав, что это невозможно.

– Береги свою арфу. А теперь мне