Шрамы - Наталия Иноземцева

Да, Гроу удивился и не поверил, как от короля смогли утаить гибель целого герцогства, а главное, зачем?

– Я слышал, королю посылали гонцов. Он должен знать.

– Да ты что? Ни одного гонца из Виона не видела. Думаешь, король захотел скормить вас рахо? Зачем?

– Пока не знаю, – Гроу не смог найти быстрое объяснение, у него к дяде скопилась целая гора вопросов, но тот наверняка теперь укрылся в крепости и оплакивает смерть сына.

Он быстро заговорил:

– Нам в разные стороны. Мне нужно в город. А ты… да, тебе надо выбраться и рассказать, что здесь происходит. Король должен узнать.

– Ага. Как выберусь, сразу попрошу аудиенцию у Светлейшего. Ведь курьеры пинком открывают двери в тронные залы, и все короли им до соплей рады.

Мимо пронесся отряд конников из дворцовой охраны. Поднялась густая пыль.

– Эй! – Жэн пронзительно свистнула и привстала. К ней подскакал молодой гонец.

– Милый, что случилось? – она закашлялась и прикрыла лицо.

– Ищем опасного преступника, – сообщил гонец. – Извините, больше сказать не могу. Возвращайтесь на курьерский пост. Все подступы к Виону перекрыты.

– А въезд в город? – уточнил Гроу.

– Тоже, – гонец посмотрел внимательнее. – А вам следует поспешить к малой сторожевой башне. Все доры патрулируют окрестности с самой ночи.

– Неужели этот преступник опасней рахо?! – Жэн издала разочарованный возглас.

Гроу потянул ее за жилет. Девушка плюхнулась на сиденье, и он прошептал:

– Не привлекай внимания.

К счастью, гонец пришпорил коня и поскакал дальше.

Жэн метнула яростный взгляд:

– А что делать? Приехали! Ты в город, я – из. И часто у вас всем Вионом ловят разбойников? Вправду все южане сумасшедшие, почему раньше не верила, дура. Пусть этого преступника сожрут бесы. Нет, пусть ведьмы лишат его мужских сил!

Хмыкнув, Гроу посмотрел на груз. Терять было нечего. Он взял дорнак, придвинул к себе крайний сундук и ударил тяжелым эфесом по замку.

Раздался звон.

Пропустив мимо ушей протестующий возглас девушки и ее грубоватую ругань, он ударил сильнее и крепление сорвалось.

В сундуке оказались шелковые праздничные накидки. В трех последующих сундуках лежали разноцветные флажки с вышитыми золотыми нитями гербами всех десяти герцогств. Вместо них можно было прислать хорошие доспехи на целый отряд рыцарей.

Жэн отъехала на заросшую травой заброшенную дорогу и тоже перебралась в кузовок повозки:

– Хм… или у нашего короля скверный юмор, или он, как я и сказала, ничего не знает. Вон тот синий флажок мой. Остальные три тысячи оставь себе.

Гроу без энтузиазма принялся за следующий сундук. Сбив замок, он откинул тяжелую крышку и прищурился. Внутри оказались деревянные трубки и мешочки, набитые фиолетовым порошком.

Он видел такое приспособление у купцов за морем. Невинное изобретение магов. В трубки бросали уголек, засыпали смесь, и она превращалась в искрящийся, разноцветный дым. А у тех, кто оказывался в центре разноцветного облака, поднималось настроение. Как Гроу слышал, такое развлечение было безвредным.

– Что это за штука? – Жэн высыпала немного порошка на ладонь, и он засверкал на солнце.

– Не трогай.

Гроу вскрыл оставшиеся сундуки. В шести из них лежали порошок и трубки. Он тяжело вздохнул, наблюдая, как девушка сдувает искрящуюся пыль с пальцев. Может, притвориться купцом? Или поджечь к бесам весь этот порошок вместе с повозкой, пусть вионцы напоследок расслабятся. Он представил, какое облако поднимется над дорогой. В голову пришла сомнительная идея. Повертев ее, Гроу хмыкнул и посмотрел на девушку. Сам он не мог управлять повозкой, вряд ли лошадь его послушает. Скорее порвет упряжь и ускачет:

– Жэн, ты поможешь мне попасть в город, а я прослежу, чтобы к тебе не прицепились стражники. Поверь, сейчас в городе будет безопаснее.

– Мы въедем в город со вскрытыми сундуками и без документов? – Девушка вскинула брови. – Хочешь напугать стражей блестящей пылью и флажками?

Жэн стянула с головы берет и встряхнула волосами. Синие глаза на фоне пронзительного голубого неба на мгновение заставили Гроу забыть обо всем. Она лукаво улыбнулась:

– Юсь, ты случайно не тот опасный преступник?

– Ты угадала. – На недоверчивую ухмылку девушки он нахмурился и вывалил из сундука плотно набитые мешочки. Гроу с удовольствием снял громоздкие доспехи и нацепил поверх коты легкую зеленую накидку.

К полудню они выехали на центральную дорогу, ведущую к главным воротам города.

На обочинах замелькали подстриженные кусты роз, голые ветки выглядели неприглядно. Но дух весны уже коснулся их губами, из набухших почек проклюнулись лепестки.

Гроу вспомнил, как пылали алыми красками розы внутри города и наполняли сладким ароматом улицы. Он вспомнил Ансела. Во сне мальчик сожалел о том, что больше не увидит розы, словно это было самое важное в жизни, хотя о чем еще сожалеть, когда тебе всего-то десять лет. Гроу прикрыл лицо рукой, чувствуя, что совершенная ошибка будет мучить его до конца жизни.

В воздухе раздались три мелодичных звона, не похожих на звуки удара в гонг. Дорога круто ушла влево. Жэн заставила лошадь перейти на шаг. Из-за голых деревьев показались высокие городские стены и две сторожевые башни. Серый камень серебрился под солнцем, словно покрытый росой, на флагштоках играли волной зеленые знамена с золотыми гербами. Город был огромным и брал в кольцо величественную крепость – резиденцию всех герцогов Виона. Отсюда Гроу увидел только шпиль главной крепостной башни, увенчанный фигурой золотого ястреба. Многие элраятские полководцы клялись принести эту статую императору. Но птица все еще золотилась над крепостью, а воины кровников лежали в чужой земле.

Гроу сосредоточился на охране города. Издалека на галереях для лучников сновали бойцы. А доры, стерегущие огромные ворота, не подпускали толпящихся людей. Огромные двери, оплетенные металлическими прутьями, были приоткрыты так, чтобы из них мог выехать всадник.

Под стенами в два ряда выстроились повозки, запряженные волами, экипажи, перевозившие знатных людей, колымаги курьеров. Рядом бродило стадо коров, пригнанных для массового гуляния и пира, которые теперь, вероятно, отменили. Доры трудились добросовестно, заглядывали под повозки, просили торговцев показать товар и выводили возмущенных пассажиров из экипажей.

– Может, я очарую или растрогаю стражников и нас пропустят? – голос Жэн дрогнул. – В это я верю больше, чем в штуки магов.

– Я не буду вытаскивать тебя… – «Из койки доров?»… Гроу попытался завуалировать свои мысли: –