Клятвы и руины - Хелен Шойерер

из лиан, не смея касаться, и попытался рассмотреть, что стало жертвой силков. – По словам алхимиков, сначала сквозь брешь в Завесе попадает семя… Оно находит хозяина и кормится им, набирается сил. Затем монстр разрастается, пожирая все на своем пути.

Тея нахмурилась.

– Но ведь он растет из-под обрыва…

– Разве? – спросил Уайлдер, не сводя глаз с монстра.

Он застыл, поняв, кого поймал монстр.

По резкому вздоху Теи за спиной он понял: она тоже увидела.

В мертвой хватке лиан виднелись перепончатые красно-черные крылья. Сквозь ползучие заросли проглядывались участки человеческой кожи, покрытые черными венами.

– Что это? Оно живое?

Уайлдер с трудом подавил рвотный позыв. Он хорошо знал, кто это, и рассказывать о них своей ученице ему не хотелось. Но он не удержался и поправил ее:

– Он. Это он.

– Что? Там крылья… Силки… Поедают другого монстра, – возразила Тея.

Словно чувствуя их присутствие, силки крепче сжали свою жертву, и существо в их хватке застонало от боли.

– Как думаешь, это ее? Дочь Тьмы прислала его сюда?

– Может быть… – допустил Уайлдер.

Тея шагнула вперед, но Уайлдер преградил ей путь своей рукой.

– Лианы ядовитые. Легкое прикосновение вызывает невыносимую боль. Они могут проникнуть и в мозг – если найдут уязвимую точку, изменят жертву до неузнаваемости.

Ученица вздрогнула.

– Как нам его убить?

Уайлдер собрался с духом.

– Сначала ты избавишь от страданий существо, что попало в его ловушку.

– Другого монстра? Что это вообще такое?

– Нечто вроде тенетворца наполовину.

Он знал: слова ее шокируют, учитывая, с чем они сталкивались прежде.

Как он и ожидал, глаза ее расширились.

– Тогда, может, просто позволим силкам его убить?

– Нет.

– Не знала, что монстр может быть наполовину человеком… – пробормотала Тея, хмуро глядя вниз.

– Теперь знаешь. Ты помнишь, чем отличается обычный тенетворец от жнеца?

– Жнецы – отцы тенетворцев, предводители, – процитировала Тея. – Они больше. Их отличают рога, а также у них больше власти.

Уайлдер кивнул, подавляя дрожь.

– Жнецы – отцы не только полноценных тенетворцев, но и полусуществ вроде этого. Когда в Кровавых лесах жнец потянулся к твоей груди… Он пытался превратить тебя в кого-то подобного или нечто еще хуже, – Уайлдер кивнул на бедолагу, попавшего в силки.

– Боги… – в ужасе прошептала Тея.

Уайлдер не стал продолжать. Он не был готов рассказать ей о своем опыте общения с тенекрылами, или, как некоторые из них предпочитают себя называть, отмеченными тьмой.

Тея задумалась.

– Если он наполовину тенетворец, значит, я должна вырезать его сердце? Не думаю, что смогу до него добра…

Уайлдер покачал головой:

– Должно хватить просто удара в сердце. Он не полноценный тенетворец. – Уайлдер кивнул на кинжал из наарванской стали у нее на поясе.

Ему не хотелось вынуждать ее убивать его, подвергать риску пораниться о лианы, но раз Тея собиралась стать Боевым Мечом, она должна учиться.

Побледнев, она обнажила сталь.

Уайлдер хотел предостеречь ее, но сдержался, подавил желание отобрать кинжал и сделать все своими руками.

Тея разглядывала отростки силков.

– Кажется, у меня не получится попасть прямо в сердце, – неуверенно произнесла она.

Уайлдер злился на то, что собирался произнести.

– Тогда разрежь лианы и вытащи существо из силков.

Тея приподняла бровь.

– Сначала вытащить, а потом убить?

– Да.

Хмуря брови, Тея принялась за дело. Она срезала лианы вокруг тенекрыла, отчего силки пронзительно завыли.

Поморщившись от звука, Уайлдер наблюдал, как Тея разделывается с первым монстром, пробираясь ко второму. Она старалась не задеть лианы, мечами отодвигала их от тенекрыла.

Вдруг в воздухе что-то мелькнуло. Тея удивленно вскрикнула – внезапно взметнулась не лиана, а тень в форме плети, и порождение тенетворца вырвалось из хватки силков.

Тень обвивалась вокруг ее шеи, и Уайлдер в ужасе бросился к Тее.

Ее мечи с грохотом упали на землю, руки метнулись к наделенным черной, обсидиановой силой щупальцам, что норовили ее задушить.

Уайлдер в одно мгновение оказался рядом, однако тенекрыл выпустил больше витков тьмы – сам он, лежа на земле, застонал, голос его напоминал скорее человеческий, чем монстра.

Тея вскрикнула: силы тенекрыла оторвали ее от земли.

Уайлдер взревел.

Он помнил, как то же самое случилось с Маликом. Подобное произошло и с Талемиром. Всего три недели назад другое порождение тьмы почти отняло у него Тею.

Разъяренный Уайлдер рубанул по щупальцам магии теней, отсек их, словно конечность от тела. Они исходили от монстра, которого Тея освободила, будто не имели хозяина, будто своевольно стремились причинить королевствам как можно больше боли, уничтожить, а затем исчезнуть.

Уайлдер наносил удар за ударом, кромсал, боковым зрением отмечая, как ноги Теи дергаются в воздухе.

Нет, Уайлдер не позволит, чтобы еще один человек, которого он любит, пострадал у него на глазах. Он этого не допустит. Потому что не сможет пережить.

Высвободившись из хлестающих плетей силы, Уайлдер неровной походкой подошел к тенекрылу и вонзил свой меч в его грудь, что выглядела как человеческая.

Сталь попала точно в цель.

Тея тут же упала на землю, из глаз ее текли слезы, а на горле выступили красные следы. Она поднялась на четвереньки, кашляя и тяжело дыша.

Уайлдер опустился рядом на колени и положил руку ей на спину.

– Что с тобой? Боги, Тея, говори со мной, прошу.

Сердце его едва не выпрыгивало из груди. Перед глазами промелькнули все разы, что он проигрывал эту битву, неумолимый кулак сжимал сердце в своей хватке. Уайлдер видел слишком много страданий. Если она…

Наконец Тея села, вытирая рот тыльной стороной ладони и смаргивая слезы.

– Все в порядке, – прохрипела она. – Все в порядке, – повторила она, словно убеждая саму себя.

От облегчения ноги Уайлдера едва не подкосились. Он еле сдержался от того, чтобы обнять ее и прижать к себе. Если бы он подчинился своему желанию, то никогда бы ее не отпустил.

Из тела тенекрыла сочилась кровь, она растекалась по скале, бежала ручьями между их ботинками.

Тея встала, хмурясь и с любопытством разглядывая красную кровь, что капала с меча Уайлдера.

– Почему она не черная?

Боги, Уайлдеру придется сообщить обо всем Дратосу. Жертва силков наверняка была из его отряда. Но ему бы никак не удалось спасти тенекрыла. Он пострадал слишком сильно, его рассудок помутился.

– Хоторн? – Тея не сдавалась.

Услышав свою фамилию, он почувствовал, как где-то глубоко внутри образовался ком. Он скучал по тем немногочисленным моментам, когда Тея шептала ему в губы его имя, как улыбалась…

Уайлдер покачал головой:

– Потом.

Он не хотел углубляться в особенности тенетворцев и отмеченных тьмой, и сомневался, что Тея готова все это узнать. Прошло всего несколько