Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

* * *

На седьмой день утром я приехал на карьер и убедился, что Рунгвар всё уже погрузил на повозки, и мы готовы выдвигаться. И тогда я дал команду Мархуну, чтобы его орки начали уничтожать то, что мы не могли забрать с собой. Карьер Небесных Язв должен был перестать существовать.

— Разрушьте тут всё, — приказал я.

Меха, инструменты, тяжёлые имперские тигли, которые мы не могли тащить через Степь, — всё летело в разверстое жерло кратера. Там, внизу, бурлил вечный огонь. Вещи исчезали в оранжевом мареве, плавясь за считанные секунды. Мы не оставляли врагу ничего.

Сильно похудевший и осунувшийся Рунгвар стоял у своей повозки, бережно оборачивая в промасленную ветошь последний слиток звёздной стали. Гном выглядел так, будто хоронил близкого родственника. Когда очередная связка имперских инструментов с грохотом ухнула в огонь, он шмыгнул носом и отвернулся.

— Сердце болит, — прохрипел он. — Столько добра… Столько труда вложено. Можно было самим добывать «Звёздную сталь». Этот металл мог бы кормить нас сотни лет.

— У нас нет столько времени, Рунгвар, — я положил руку на его коренастое плечо. — А сталь мы ещё добудем. Главное, чтобы Дайцин не смог использовать этот карьер, когда сюда придут их легионы.

Когда последний фургон тронулся с места, я велел оркам рубить верхние опоры входа в шахту. Грохот обвала эхом прокатился по холмам, подняв в небо стаи испуганных птиц.

* * *

Смотр войска перед маршем наполнил меня странным чувством гордости. Почти полная тысяча обученных воинов, разделённых на сотни по цветам.

Из бывших рабов Небесной Язвы в строй пожелало встать семьдесят человек, с лихвой восполнив таким образом наши потери в битве. Распределили их по всем сотням, придерживаясь тактики «размазывания» новобранцев по «старикам» и не группируя их по принадлежности к старому роду.

Но «Красная» сотня Мунука выделялась особенно ярко. Пятьдесят всадников впереди сверкали фиолетовыми нагрудниками звёздной стали, такими же наручами и поножами. Копья с новыми наконечниками были украшены красными флажками. Их лошади несли дополнительную защиту. Ещё двадцать воинов красовались в имперских ламеллярах, остальные были одеты в трофейные кольчуги. Это было наше самое бронированное подразделение. «Танки» на поле боя.

На воинах были закрытые шлемы с ребром или шапки с металлическими бляхами, разные по виду, но все с белыми перьями сверху.

Табор в походном порядке вытянулся длинной змеёй. Он тоже сильно увеличился. Больше трёх тысяч женщин, подростков, детей! Табуны лошадей, отары овец… Повозки поскрипывали, мулы и лошади упирались, но маховик войны уже был запущен. Мы шли навстречу с Торгулом.

Торговец Питэль ехал вместе с нами. Выделять ему сейчас воинов для сопровождения до Митриима у меня возможности не было. Каждый был на счету и нужен в предстоящей битве. Так что эльфу приходилось только вздыхать и терпеть. И молиться Единому, чтобы мы одержали победу. Потому как если мы проиграем, его никто не пощадит.

* * *

Путь к Белым Камням, как и предсказывал Мархун, занял полные два дня. Степь здесь менялась. Трава становилась реже, из земли всё чаще проступали серые кости древних скал. «Гуляй-город» мы выставили в паре часов езды от места будущей встречи. Нашли подходящую равнину с источником пресной воды, и я дал команду на привал и возведение укреплённого лагеря. Не думаю, что мы тут задержимся надолго, но после нападения Небесных Язв все очень основательно относились к обеспечению безопасности стоянки. Повозки скрепили цепями, подняли откидные борта справа. Лагерь разбили «не как бык нассал», а по плану — центральная «улица», боковые…

Уже поздно вечером я подозвал Мархуна. Орк задумчиво разглядывал горизонт, где в ночной мгле еле угадывались очертания мегалитов. Они были странными, тревожащими.

— Что ты знаешь об этом месте, Мархун? — спросил я, предлагая ему присесть рядом у костра.

Орк почесал шрам на подбородке. Его голос был низким, но слова на общем он выговаривал правильно.

— Мой народ называет их «Зубы Первых». Такие камни часто встречаются по всей степи. Говорят, до эльфов, до людей и даже до нас здесь жили Камнерезы. Великаны высотой с три моих роста. Они не строили деревянные дома, они вытёсывали их из камня. Но эти столбы — это не просто камни, Повелитель. Это опора.

— Опора для чего?

— Для неба, — Мархун серьёзно посмотрел на меня. — Чтобы оно не упало. Старики говорят, что, когда великаны ушли, они оставили эти камни стеречь покой земли. Торгул выбрал плохое место для встречи. Камнерезы не любят шума вокруг.

Я усмехнулся. Мифология орков была мрачной, но нам всё-таки придётся тут слегка пошуметь. А ещё и крови пролить.

* * *

У Белых Камней мы были первыми. Это место действительно внушало трепет. Огромные, десятиметровые монолиты стояли кругом, напоминая зубы какого-то колоссального ископаемого хищника. На поверхности камней виднелись какие-то полустёртые письмена. Чем-то вся эта махина напоминала мне Стоунхендж.

— Слушайте внимательно, — я собрал сотников у костра. — Разведка Бариадора докладывает, что передовой отряд Чёрных Копыт будет здесь завтра после полудня. Их чуть больше тысячи вместе с обозом. За ними в дне пути идут основные силы и сам Торгул. Там ещё полторы тысячи всадников.

Кто-то присвистнул, но я не стал обращать на это внимания и продолжил.

— Торгул ждёт здесь Хорку и Небесных Язв. Но увидит нас и решит, что мы — лёгкая добыча, занявшая чужое место. Он может попытаться выиграть время до ожидаемого им подхода Язв, чтобы не выставлять своих воинов под удар, но может и сходу броситься на нас. Мы должны рассмотреть оба этих варианта.

— По частям бить проще, — задумчиво проговорил Рилдар.

— Я тоже так думаю, — поддержал я его. — Поэтому мы не будем дожидаться подхода хана, а сразу ударим по передовому отряду.

— У Чёрных Копыт очень сильные семейные узы, — проговорил Мархун. — В десятники и сотники Торгул обычно ставит своих кровных родственников. Пленных велишь брать, Повелитель?

Я ответил, не задумываясь:

— Если кто-то останется в живых после нашего нападения, я допрошу их всех, чтобы узнать о них побольше. А уж после они мне не потребуются. Кровных врагов в свои ряды я брать не стану.

Я начертил на пепле схему. Это была тактика, подсмотренная в учебниках истории моего прошлого мира. Старая как мир, но безотказная против тех, кто привык к лобовым столкновениям.

— Делаем как учились. Вперёд опять выйдут «Жёлтая»