Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— На самом деле это отличная идея. Нам нужно знать, на что мы способны против Дайцина.

— Ой, да стреляй! — Мунук хмыкнул на Бардума и зашагал к краю стрельбища.

— Погоди, — остановил я его. — Мне совсем не хочется лишиться сотника перед битвой с Торгулом. Сними доспех и повесь его на манекен.

Под шуточки лучника брату хана пришлось снять с себя доспех и надеть его на деревянного болвана. Нукеры отнесли манекен за пятьдесят шагов и отбежали в стороны.

Бардум, глядя на переживания сотника, опять усмехнулся. Для стрелка его уровня — это почти в упор. Он выбрал одну из новых бронебойных стрел, бережно наложил её на тетиву своего длинного эльфийского лука. Воздух зазвенел.

Удар был коротким и резким. Стрела вошла точно в центр нагрудной пластины. Раздался неприятный хруст, и наконечник, пробив лакированную сталь, глубоко ушёл в дерево столба.

Мунук присвистнул. Бардум довольно хмыкнул, но я видел, что он тоже впечатлён. Пробить имперский ламелляр — это не то же самое, что дырявить варёную кожу степняков.

— Ну что, видел? — лучник радовался как ребёнок. — Сейчас бы тебя уже закапывали! Благодари Повелителя, что тебя не пустил самого проверять.

— Теперь на сто пятьдесят шагов, — скомандовал я.

Второй выстрел. Стрела ударила в пластину, высекла искру, но лишь погнула металл и отлетела в сторону, оставив глубокую борозду.

Нукеры принесли манекен, который все принялись внимательно рассматривать.

— Похоже, сто шагов — это предел для пробития, — подытожил Бардум, указывая на следы на доспехе. — Дальше — как повезёт. Если только попасть в сочленения или в лицо.

— Моя очередь, — я вскинул свой арбалет. Роговые дуги напружинились с натужным стоном.

Я выстрелил с пятидесяти шагов. Болт, тяжёлый и короткий, врезался в плечевую пластину, смяв её и застряв в сочленениях. Доспех выдержал, хотя кость под ним была бы раздроблена в щепки.

— Пятьдесят шагов для арбалета, — я покачал головой. — Имперцы чертовски хорошо защищены. Если они пойдут плотным строем, прикрывшись щитами, наши обычные стрелы будут для них просто дождём. А подходить с бронебойными ближе… самим подставляться под их арбалетчиков.

— Значит, будем бить в сочленения, — Мунук задумчиво разглядывал вмятину. — Или использовать мою «красную» сотню. Мы сомнём их ударным клином. Завтра у нас уже будет тридцать латников, закованных в доспехи!

Коней для красной сотни набирали по всем табунам нукеры Мунука. Они должны быть большие и выносливые, вместо мелких и волосатых лошадок обычных воинов. Эти кони будут нести на себе воина в полном доспехе и при этом скакать галопом.

Хорошо бы ещё и для лошадей найти подходящую броню. В углу лагеря воины «красной» сотни трудились над защитой для своих скакунов. Трофейные кольчуги, которые были слишком велики или повреждены, разрезались на куски. Листы варёной кожи, снятые с павших врагов, шли на нахребетники и нагрудники для коней. Придумали и «лошадиный шлем». Это пока ещё не была полноценная рыцарская броня, но такая защита могла уберечь животное от случайной стрелы или скользящего удара.

Привезённые Мунуком от Рунгвара ламеллии сразу пошли в дело, и из них начали вязать нагрудники. Надо будет завтра тоже проверить их на пробитие нашими бронебойными стрелами.

* * *

— Повелитель, посмотри на это, — Бардум подозвал меня к группе своих лучников.

«Синяя» сотня тренировалась с обсидиановыми и свистящими стрелами. Звук в воздухе стоял невообразимый: заунывный, воющий гул, от которого лошади в загонах начинали тревожно прядать ушами и бить копытами.

— Беда в том, — Бардум вытащил из колчана горсть стрел, — что у нас становится слишком много разных видов стрел. В горячке боя сложно быстро выбрать нужную.

Я осмотрел его колчан. Обычный кожаный тубус. Да, проблемка… А я ведь хотел ещё сделать отравленные… Торговец привёз Ромуэлю его ингредиенты из башни. Значит, мы можем поэкспериментировать с разными ядами.

— Сделай разделение внутри. Три, а лучше четыре жёсткие кожаные перегородки. В одной — свистящие, в другой — бронебойные, в третьей — обсидиановые. Будут ещё ядовитые. И наклей на верхний край каждой секции разные кусочки меха. На ощупь, пальцами, ты сразу поймёшь, что берёшь, даже не глядя.

Бардум посмотрел на меня с нескрываемым уважением.

— Так просто?

Мы также решили поэкспериментировать с древками. Для длинных эльфийских луков обсидиановые наконечники закрепили на тростник. Он был легче дерева, что позволяло стреле лететь быстрее на коротких дистанциях, увеличивая пробивную силу вулканического стекла.

* * *

Вечер опустился на лагерь внезапно. Комета висела в небе, как зажжённый фитиль, отбрасывая длинные, пугающие тени. Стяг ушёл, оставив после себя лишь тревожную, багровую полосу на западе.

Я сидел у костра, пытаясь собрать воедино детали подзорной трубы. Кожаный тубус лежал на коленях; я же опытным путём пытался рассчитать нужное расстояние между линзами. Закрепить их тоже нормально не получалось — болтались внутри. А ведь я ещё хотел сделать раздвижной механизм, чтобы менять фокусное расстояние. Придётся сажать их на клей.

— Зачем ты сбрил волосы? — Мириэль подошла неслышно сзади.

— Так легче бороться с местными насекомыми. В стойбище Небесной Язвы подхватил вшей.

Я провёл рукой по ёжику на голове. Расставаться с длинными красными волосами было жалко, но и ухаживать за ними в степи возможности не было. Одно мытьё головы превращалось в целый квест.

— Питэль привёз для меня разные препараты из моей аптечки в Доме целителей. Там есть средство от вшей. Надо было просто сказать.

— Ну, в следующий раз буду знать, что надо сперва обращаться к тебе, — я ещё раз потрогал голову, которую мне сегодня днём подстриг Джамал. Непривычные ощущения. — Раз ты можешь сделать средства от вшей, сделай побольше. Я видел, как чешутся воины в «Синей» и «Жёлтой» сотне. Хорошо бы ты их осмотрела.

— А они согласны, чтобы их осматривала эльфийка⁇

— Кто не согласен — получит плетей, — пожал плечами я. — Осматривай все сотни регулярно, скажем раз в неделю. И не только на вшей. Заразные болезни, мозоли — всё, что сможешь найти. Лучше предупредить, чем потом тяжело лечить.

— Разумно. Ты всё ещё воюешь с этим стеклом? — девушка присела рядом и посмотрела на разложенные передо мной предметы.

Она переоделась. Вместо окровавленного фартука на ней было простое, но изящное платье из тонкой шерсти, подпоясанное серебряным поясом. Её волосы, обычно стянутые в тугой