Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— За пустыней на юге в предгорьях живет народ Сихаров. Может, слышали?

— Слышал, но никогда не видел. Они где-то очень, далеко, на краю обитаемого мира! — сказал граф, с удовольствием доев брикет аварийной еды.

— Вот теперь видите, перед вами Сихар! — хлопнув себя ладонью по груди, усмехнулся Яр. — А длинный меч — национальное оружие Сихаров.

— Значит, тебя призвали и поместили в тело Сихара? — уточнил Дагар.

— Верно! — кивнул Яр. — А пользоваться палашом и кинжалом я научился за счет мышечной памяти.

— Знаний по переносу сознания в чужое тело на территории Империи нет! — покачал головой граф. — Впрочем, вернее, до сего года не было! А что было после того, как ты устроил в храме Карса переполох и сбежал?

— С трудом, чуть не сдохнув, выбрался из пустыни, пришёл на западную границу империи, записался в наёмники… Вроде бы всё! — подумав, сказал Ярослав.

— Никого из старых знакомых с тех пор не видел? Из жрецов или их клевретов? — продолжил допытываться граф.

— Как ушел, так будто отрезало! И только тут, в империи я выяснил, что про Карса никто, кроме небольшой кучки последователей, прячущихся в глубине ничейных земель, не помнит уже лет двести.

— Двести семьдесят лет! — тихо сказал граф.

— Что?

— Двести семьдесят лет про Карса никто не слышал! Именно тогда был разрушен последний храм.

— Последний публичный храм! — поправил графа Ярослав. — Да и было тех храмов… Отправление культа Карса-отступника не подразумевает широкой огласки. Вы ведь знаете, почему его звали отступником?

— Он предал своего отца, бога жизни, переметнувшись на сторону его врага, бога смерти. — Ответил граф. И добавил после секундной заминки, припоминая подробности: — И украл у отца какой-то жезл…

— Жезл жизни! — согласно кивнул Краснов. — По преданию, с помощью этого приспособления можно было воскрешать людей.В древности, когда Карса открыто почитали в западных племенах, ему в жертву приносили пленных воинов. Всех пленных… Их медленно убивали, мучили в течение нескольких дней. Жизненную силу умерщвляемых по особому обряду передавали Карсу. А он в ответ мог наделять своих адептов особыми способностями: любого человека сделать опытным бойцом, вроде как поделившись частью своей сущности. Таких… одержимых называли «Небесные воины». Эти воины не чувствовали боли от ран и не боялись смерти. Чем больше армия, состоящая из таких одержимых, тем больше они захватывают пленных. Чем больше пленных — тем больше сила бога, тем больше одержимых. Замкнутый круг…

— Этот круг разорвали почти тысячу лет назад… — хмуро сказал Дагар. — Объединенная армия империи и варварских королевств уничтожила орду одержимых. Повезло, что командование у «Небесных воинов» оказалось некомпетентным. Из всего разнообразия методов военного искусства использовало лишь один приём — толпой гнало своих бойцов в атаку. Столкнувшись с правильным строем, они потерпели поражение. Но потери союзников тоже оказались огромными. Мы не хотим повторения… И тут пошли слухи, что кто-то в Горном княжестве решил восстановить открытое отправление культа Карса и пытается воспроизвести старый обряд, чтобы создать армию

— Похоже, что жрецы Карса начали с меня! — озадаченно сказал Ярослав. — На мне они обкатывали забытую технологию. Но оказалось, что всё совсем не так, как говорится в древнем предании — я тому истинный пример. «Жезл жизни» не воскрешает человека, и не делится с адептами божественной сущностью, а переносит в любое тело чужое сознание. Впрочем, как человек с высшим техническим образованием могу чётко сказать: никакого именно «жезла» я в святилище не видел. Похоже, что само слово «жезл» — просто метафора. На самом деле там была какая-то сложная маготехническая установка, похожая на огромную перевёрнутую люстру с хрустальными подвесками. Внутрь этой машины помещают человека, проводят некие ритуальные действия… Вспышка света и… готово! Из установки вынимают идиота с начисто стертым сознанием — долгое время жрецы не могли добиться нужного результата. Пока не получили первого «небесного воина», угробили около сотни человек. Сначала добровольцев из младших жрецов, а когда они закончились, то рабов. Однако с моим призывом что-то пошло не так — я сохранил свободу воли, чем, похоже, немало удивил начальника лаборатории жреца Тарха. Он снова начал экспериментировать с расположением камней на установке, подбирая нужную комбинацию, но «жезл» опять принялся выдавать идиотов.

— То есть, четкой инструкции по использованию «жезла жизни» у начлаба не было? — уточнил граф.

— Со мной он откровениями не делился, хотя мы довольно близко общались, но как я догадался — Тарх знал только принцип работы машины, но не точные условия. Похоже, что после того разгрома тысячелетней давности, который вы упомянули, «жезл» был спрятан, сведения о его местоположении утеряны, алгоритмы управления забыты. Вот Тарх и подбирал нужные «команды» методом тыка.

— Похоже, что всё-таки подобрал! — сказал граф.

— При бегстве я пристрелил Тарха, а потом сильно сократил количество жрецов и прислужников. Он мне сказал перед смертью, что очередной эксперимент увенчался успехом. Но сразу после этого ему приказали разобрать установку и подготовить всё к эвакуации. Я накануне запустил среди жрецов «утку», что их со дня на день атакуют имперские легионы. Там такая паника началась, что у меня были все шансы сбежать под шумок. Жаль, не вышло уйти тихо. — Покачал головой Ярослав. — А кто мог это сделать сейчас — не представляю! К управлению установкой было допущено крайне небольшое количество посвящённых — сам начлаб Тарх и десяток лаборантов. Если кто и уцелел в той бойне, то он может быть только из обслуживающего персонала — руководители культа полегли от моей руки.

— Значит все-таки выжил некто, допущенный к секретам высшего порядка! — скривился граф, прикусив губу.

— Может быть… — призадумался Яр. — Может быть, это был Корв?

— Кто это? — оживился граф.

— Старший жрец. В звании не ниже полковника, если на армейскую табель о рангах пересчитать! — объяснил Яр. — Когда я расчищал себе путь на свободу, он лежал с лихорадкой — рана воспалилась, которую он в набеге получил. Поэтому под общую раздачу и не попал. А может и кто-то из высших жрецов, тамошних генералов уцелел. Я ведь контрольные выстрелы в голову не делал.

— В любом случае — теперь мне понятно, что поклонники Карса имеют для создания армии одержимых не только желание, но и конкретные возможности! — с грустью в голосе сказал Дагар.