Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

говорит молодой человек. – Думали посылать спасательную экспедицию, но до твоей планеты так далеко, а мы так сильно ограничены в средствах! О, слава богам, что ты нашел нас! Это настоящее чудо!

– Анонимус? Это… ты?

У Дика пропадает голос, с минуту он пристально разглядывает нового… на самом деле старого знакомого, пока вокруг них образуется кольцо из других людей, тоже в каких-то странных хламидах. Когда Дик делился своими теориями о прошлом, о Земле и прочих запретных вещах, он представлял, что говорит с кем-то сильным и спокойным, уверенным в собственной правоте и способным постоять за свои слова человеком. Анонимус в воображении Дика чем-то напоминал старейшину Штефана и был почти столь же силен… или был… женщиной. Так вот этот щуплый мальчишка и есть тот самый гигант мысли, главный модератор форума историков???

– Что случилось? – одновременно восклицают Дик и его новый-старый знакомый и тут же не сдерживают нервного смеха, высвобождая ужас, который сковывал их эти дни.

– Долгая история, – отсмеявшись говорит Дик. – Но что с форумом? Я не смог войти туда снова.

Анонимус показывает Дику путь, ведя его по довольно просторной комнате, и Дик видит людей, склонившихся над столами и разбирающих что-то на… неужели рукописных листах? Когда Дик пытается присмотреться, люди нервно прикрывают свои артефакты. За Диком и анонимом почти неслышно идет толпа людей в хламидах, только шорох ткани их выдает.

– Так ты не знаешь… – говорит юноша. – Инквизиция. Она обратила на нас внимание. С Инквизицией так бывает, к сожалению: ей достаточно посмотреть в твою сторону – и все… обновляют законы, и вот ты уже всегда был террористом и преступником… Тебя объявляют еретиком, а твою деятельность… нежелательной…

– Но как же… – задыхается Дик. – Как же Университет Метрополии?! Ведь форум был его частью! У вас одна база материала!

Дик умалчивает о том, что и сам собирался учиться здесь, на курсе истории, пусть это и были скорее мечты, чем планы.

– Университет давно под полным контролем Инквизиции. Самые смелые курсы упразднены, а преподаватели… либо исчезли, либо присоединились к нам. Понимаешь, Ричард, Инквизиция не хочет, чтобы кто-то докопался до истины. Они говорят – наша задача думать не о прошлом, а о будущем. Раньше изыскания о Земле были чудачеством, теперь они запрещены. Мы сохранили зеркало базы данных, но больше не предоставляем к ней доступ непроверенным людям – только тем, кто был на форуме с самого начала. Как ты.

– Но как же так! – вскипел Дик. – Это же наука! Такая же, как строить корабли! Без прошлого нет будущего, это Инквизиция понимает?

– Боюсь, лучше, чем ты себе представляешь. Поэтому и заставляет забыть всех остальных… Но это не важно, Ричард! – с неожиданной вспышкой восторга говорит Анонимус. – Главное – ты здесь. Ты… ты привез ее? Ту самую, про которую писал накануне? Книгу?

Последнее слово, сказанное шепотом, и вовсе тонет в ахе восторга, когда Дик извлекает сокровище из сумки. Все бросают свои дела и сплачиваются в живой круг, в центре которого Дик и книга.

– Вот доказательство.

Анонимус раскрывает перед Диком руки в жесте, преисполненном благоговения, и юноша, чуть-чуть замешкавшись, передает ему книгу. Тот изучает ее внимательно, но быстро: пролистывает, рассматривает иллюстрации, обводит пальцем в специальной перчатке потертости на страницах, проверяет корешок… задерживается на месте, где не до конца стерты цифры. А затем вдруг вдыхает с такой силой, словно впервые распробовал кислород.

– Я так и знал, – говорит Анонимус. – Мы не ошиблись в тебе. Ты принес ее. Это она. Библия Гутенберга.

Библия Гутенберга, думает капитан. Это хорошо. Это дорого. Одна проблема. Это миф. Как это, словечко Инквизиции? Фейк. Не существует такой книги. Уж она-то, как последний книжник во Вселенной, знает. Капитану надоело сидеть, и она снова подходит к тому самому статичному изображению человека, ничем не выделяющемуся на фоне прочих. Одежда персонажа замечательная: шапка, почти как у Айвана, только не такая высокая, но лоб закрывает, длинное, меховое кажется, одеяние, а главное – сколько волос! Ни один мужчина не позволит себе шевелюру и бороду такой длины, это будет адски мешать в работе в невесомости. Да, брутальная щетина снова входит в моду, но не до такой же степени. Может, поэтому отец-основатель – фигура почти магическая? Как и эта его волшебная книга сказок о Земле. Капитан мысленно делает зарубку на память. Слишком часто за последние несколько дней она слышит это запретное название.

– Если бы вы открывали книги, – разливается по комнате голос, – если бы интересовались ими на самом деле, вы бы знали, что в Библии Гутенберга содержится информация о том, что, когда космические полеты только начались, еще до Расселения, у человечества была всего одна планета.

– Человечество всегда жило на многих планетах, – вставляет капитан, отчасти чтобы немного позлить клиента, отчасти, чтобы пустить пыль в глаза. Она простая невинная контрабандистка, никаких еретических мыслей у нее нет и быть не может.

Потолок как будто вздыхает, и Капитан еле сдерживает улыбку.

– Ваше невежество настолько поразительно, что я не буду делать слишком стремительных попыток снести стены, которые вы вокруг себя возвели. Примите как факт: в Библии Гутенберга сказано, что человечество было изгнано с Земли за какие-то грехи или что-то в этом роде, не важно. Важно, что Расселение началось уже после – когда люди вышли в космос и поняли, что им больше некуда пойти. Они увидели не цветущий райский сад, а иссушенные земли или голые камни без кислорода, где невозможна жизнь. И тогда они стали строить города в космосе из всего, что придется, а уже позже те из них, кто выжил, открыли ускорение и путь к иным планетам, тем, что больше соответствовали прихотям людской плоти. Все это время они не забывали о своем изгнании из рая.

– И вы в это верите? В Землю и все такое? – спрашивает капитан, не скрывая сарказма.

– Это информация. Информация, которая находится под запретом, а значит, она важна. Знания – сила, но чернь, спасибо Инквизиции за ее рьяную борьбу с книготорговцами, не должна об этом догадываться.

– Очень ценная информация, значит.

Голос смеется тихим, завораживающим смехом.

– Подождите, капитан, я еще не закончил. Мы мало что знаем о временах начала Расселения, источники не сохранились. Но те, кто искал истину в прошлом, как-то докопались до нее. И оставили подсказку.

– Это подсказка! – шепчет Анонимус.

Их окружает стена из людей в хламидах, и каждый задерживает дыхание, когда книга проплывает мимо на вытянутых руках. Дик ревностно следит за тем, чтобы никто не коснулся страниц. Но что дальше? Если форума больше не существует, то как теперь доказать свою теорию? На вселенскую славу Дик не претендует, но он хотел профессионального спора с несогласными! Как доказать свое мнение, если оно считается незаконным? Как мнение вообще может быть незаконным?

– Что за подсказка? – спрашивает Дик, когда книгу бережно возвращают ему.

«Странно, – успевает подумать он, – даже не попросили снять копию».

– По легенде, основатели оставили подсказку для будущих поколений. Они знали, что там, среди звезд, мы потеряем дорогу в наш рай, из которого были изгнаны. Так и случилось. Но они оставили нам путеводную нить. Эту книгу.

– Наверное, это какая-то ошибка… – тихо говорит Дик. – В моей… в книге ничего об этом не сказано. Это просто история…

– Не просто история! – Анонимус почему-то очень радуется. – Но ты это всегда знал, правда?

Дик осторожно кивает, боясь, что не сможет произнести опасной правды вслух. Он действительно всегда знал, что история в его книге отличается от других. Она – о том, что было на самом деле, но еще о том, чего автор, написавший ее, знать не мог… он это… придумал, додумал, предвидел – как ни назови, получается странно. Писать о том, чего нет. Так никто не делает. Но разве Дик не поступает так же в своем журнале? Не делится мыслями о том, чего, возможно, нет? Пока он боится обдумывать слишком смелую и эгоистичную мысль.

– Эта книга – ключ, – продолжает друг, не заметив замешательства Дика, – к Земле.

– Подождите… но это же теория! Многие понятия в книге скорее метафоричны, их нельзя читать буквально. Нужно их проверять, изучать… Но все равно, основываясь на книге как на