Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

– Каково это… ну, прятаться все время? Делать вид, что тебя нет?

Голограмма улыбается очень дружелюбно и искренне.

– Учитывая, что притвориться несуществующим – альтернатива реальному несуществованию, можно и потерпеть. Это раньше книжные магазины всегда были рядом со своими капитанами. Мы выбирали книги вместе с ними, они советовались с нами, что взять на борт, что закупить у Гильдии книжников… Каждый независимый книжный занимался своим делом. Когда мы встречались на просторах Вселенной, всегда делились информацией, показывали, где побывали. Я слышал голоса своих братьев и сестер везде, где оставался след людей. Их эхо до сих пор бродит среди звезд, звезды их помнят…

Он замолкает, словно задумавшись, а Дик ждет, затаившись, боясь спугнуть. Должно быть, непросто остаться самым последним в своем роде… когда не с кем даже поговорить. Но когда пауза слишком затягивается, Дик не выдерживает, спрашивает:

– Разве книжники не развозили одно и то же? Я думал, задача книжных магазинов была распространить книги по всей обжитой Вселенной!

– Книги бывают… были разные. Кому-то нужна информация, новости, вся эта скоротечная суета… Кому-то инструкции, как построить что-то, записи законов Вселенной и открытий человечества, чтобы сохранить и приумножить знание… Третьи книги рассказывали о путешествиях наших предков, содержали их мысли и планы… И эти больше всего не нравились Инквизиции. Некоторые из этих книг ставили под вопрос их непреложные истины.

По спине Дика пробегает холодок, как всегда, когда ему кажется, что открытие тайны рядом – только руку протяни! Он смотрит на индикатор записи на планшете: тот мигает ровным красным огоньком записи. Будь ИИ против, рассуждает Дик, сказал бы, а значит, хочет, чтобы он знал.

– Инквизиция создала реестр запрещенных книг так давно, что никто уже и не помнит. Задолго до того, как активировали меня. Каждая напечатанная книга получала ID – специальный код, по которому отслеживалось ее передвижение, смена хозяев… уничтожение. ID раздавала Инквизиция, и если книга не проходила их проверку, то номер ей не присваивали, распространять ее запрещалось, она подлежала ликвидации. А Гильдия все работала над усовершенствованием каналов информации и однажды…

– …открыла межзвездную Сеть, – выдыхает Дик. И тут же зажимает себе рот ладонью, испугавшись, что все испортил.

– Да! – улыбается голограмма Bookship. – Удивительно, что все шло к этому так долго… сигналы на расстоянии передаются очень давно, люди используют их в космосе и на планетах, но связать их в единую Сеть… Это было открытие Гильдии. Но не книжники, а инквизиторы первые поняли, чтó это открытие означает…

– Полная независимость от печатных источников, – повторяет Дик фразу из учебника.

– Не только. Инквизиция перехватила инициативу Гильдии и сформировала Сеть под себя. С тех пор разрешение получали не книги, а каналы связи, остальные были запрещены. Но вот книги… книги, мой друг, не меняются. Их невозможно переписать сиюминутно, перекроить под «сейчас» и изменить завтра. В книгах оставалась правда о том, что внезапно стало запрещено…

Дик думает о том, как часто бывает: открываешь сеть «Минотавр», ищешь там книгу, которую давно уже добавил в закладки на будущее, и не находишь ее. И спустя часы поисков, сто раз сомневаясь в себе (привиделось, что ли, вдруг узнаешь по менее легальным каналам, что у книги отозвано разрешение на публикацию и ты ее больше никогда не найдешь. Она стерта щелчком чьих-то властных пальцев. Будь она на бумаге…

– Но книжная чума… Ну, из-за радиации…

Голограмма резко и пристально смотрит на Дика. Тот впервые чувствует, что сказал что-то не то…

– Чума? Ты прав, Ричард, это было похоже на чуму. Уничтожение станции «Гутенберг», разорение планеты Гильдии… То, как они продвигались по нам, подобно пожару в кислородном отсеке. В столь же краткий миг все было кончено.

– Но… почему? – спрашивает Дик после небольшой паузы. – Я никогда не понимал, почему нужно было уничтожать книги целиком? Они вовсе не источники заразы! Я всю жизнь провел бок о бок с книгой, и я жив! Черт, да я сейчас больше радиации поглощаю!

– А вот это правильный вопрос. Что такого сказано в книгах, из-за чего Инквизиция вдруг взялась за… как же они это называли… ах да, «окончательное решение книжного вопроса». Так что?

– Земля.

Дик говорит это очень тихо, но старая душа корабля слышит его.

– Одна из причин. Прародина человечества, которой, говорят, не было никогда.

– Вот поэтому я и здесь! – Дик срывается с шепота почти на крик. – Капитан обещала привезти меня сюда, потому что здесь я могу узнать… Корабль, дело серьезное, я должен встретиться здесь с людьми, которые… В общем, я думаю… они знают кое-что про Землю. Я хотел обменяться с ними информацией, понимаешь, я ученый… Короче! Корабль, отдай мне книгу, которую у меня забрала капитан!

– И в этом все дело? – удивляется голограмма. – Так иди и возьми.

Дик идет по узкому длинному коридору в ту часть корабля, где не бывал раньше и, если честно, куда никогда бы добровольно не сунулся, – в той стороне каюта капитана. Стены голубовато светятся от его провожатого, и все немного напоминает сон. Остается только надеяться, что не кошмар… Голограмма замирает напротив стены. Дик приближается и… да, это стена корабля, прочная, даже швы не видны. И что дальше? Юноша смотрит на голограмму, ожидая подсказки.

– Ты сам знаешь, что делать, – говорит ИИ.

И Дик вдруг понимает… Да, он действительно знает… Нащупывает невидимый шов между пластинами и стучит по нему трижды. Ждет три секунды и повторяет слева и справа. Панель раздвигается, и Дик на мгновение замирает, где-то внутри горла тонет крик.

Там не одна книга.

Дик понимает, что времени у него нет совсем, поэтому хватает ту, за которой пришел, – он сразу ее видит, как среди толпы незнакомцев видишь родного человека. Срабатывает сигнализация, но голограмма проводит рукой в воздухе, и звук стихает. Дик держит книгу обеими руками, словно не может на нее насмотреться. Тысяча мыслей вихрем врывается в его голову. Он может успеть… он должен успеть!

– Дик, можешь сделать мне одолжение? – вдруг просит его корабль. – Внеси ID книги в каталог. Я не могу сделать это сам. Это очень важно.

– Конечно, корабль! Это самое малое из того, что я могу для тебя… но не сейчас! Мне нужно бежать, очень мало времени! Но я сделаю это сразу, как вернусь! Ты же прикроешь меня, если капитан…

– Если она задаст прямой вопрос про книгу, я не смогу не сказать ей правду. Но если она спросит, куда ты делся, я скажу то, что знаю: вышел погулять по станции.

– Спасибо, корабль!

Дик уже давно никому не был благодарен настолько, чтобы быть готовым сделать абсолютно все, что попросят, взамен! Но нужно торопиться. Он отплатит кораблю потом. Интересно, кстати, зачем ему ID давно пропавшей книги? И зачем этот номер пытались стереть? Нет, стоп, как книга вообще получила ID у Инквизиции?! Эти вопросы приходят Дику, пока он бежит мимо рубки, по нижней палубе, убирая книгу в сумку на ходу, и их он тоже подумает потом. Он не боится, что его поймают в метрополии с книгой, – ведь он будет вести себя тихо, не привлечет ничьего внимания, будет следовать инструкции с форума и его никто не поймает. И потом, столичные ни за что не снизойдут до него, такого ужасно провинциального. В большой толпе всем на тебя плевать, особенно если ты маленький и неважный. Дик будет таким, сколько потребуется, ради науки, ради Земли! Он ныряет в рукав перехода и в несколько прыжков оказывается в зале вылета.

– Зря мы сюда пришли, – бурчит Йохан. – Три часа – это что вообще? Даже не напиться, даже морду никому не набить!

– Заткнись