Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

записи. Прикладывает фото и видео, которые сделал в пещере, называет дату, а когда поднимает голову, перед ним уже никого нет. Только огромная тяжесть космоса вывешена за стеклом, но сейчас Дику не до него. Прав был корабль, ему нужно заняться чем-то важным. Чем-то, что оправдает его существование.

– Корабль, обнаруженный на Биа-4, обладает всеми признаками корабля-станции колонистов раннего периода Расселения, – диктует он. – Изображения и указатели на стандартном языке, однако… вторичные признаки, а также поведение и традиции местных жителей делают возможным предположение, что этот корабль… возможно… с Земли.

Когда она выбила всю злость о грушу в спортивном отсеке, умылась остатками холодной воды и позволила себе совсем чуть-чуть выпить из особой фляги… только тогда нашла в себе силы снова открыть тот файл. То, что обнаружил Айван, не должен увидеть никогда и никто. Порой ей снится кошмар: она открывает хранилище, а оттуда к ней выходит Генрих Морган, и за ним вьется шлейф гари и пепла, в который превратились ее сокровища, последнее, что у нее осталось от дома. Сегодняшняя ночь как раз для такого сна, она это чувствует.

Странно, но она почти не злится на Дика, хотя любой другой капитан уже выбросил бы его за борт за нарушение субординации. В обычной ситуации она бы так и поступила, слишком уж серьезен его проступок, но теперь… не то интуиция, не то… не чувство даже, а ощущение, легкое веяние где-то на задворках сознания подсказывает ей, что парня нужно оставить. Это предчувствие еще ни разу не обманывало ее, и несколько раз она была обязана ему жизнью в узких коридорах задрипанных станций и на открытой всем смертям ладони космоса. Вот и теперь она повременит, выждет, посмотрит, что будет дальше…

Впрочем, Ричард уже сейчас может помочь, сам того не зная…

Капитан открывает хранилище и достает книгу с поврежденным ID. Невозможную книгу. Проверяет самые общие характеристики, убеждаясь в своей правоте. А затем находит в одном из многочисленных ящиков небольшой планшет, открывает единственную установленную на нем программу.

«Есть кое-что интересное, – печатает она. – Там, где в прошлый раз, 2–15».

Она вздыхает и начинает считать. На третьем десятке приходит ответ: «Принято». Прочитав сообщение, капитан бросает планшет в утилизатор и бережно возвращает книгу туда, где бы ей лучше и оставаться…

Она меняет курс с ручного терминала, прямо из каюты. Экипажу сообщит утром. Все равно пришлось бы сделать это рано или поздно.

Она ненавидит продавать книги. Но иногда приходится.

Глава 4

Город во тьме

Голод выгнал Дика в кухонный отсек. Всю ночь он промаялся кошмарами, в которых Аайе оборачивалась Анной и наоборот, их убивала капитан, а потом стазер в ее руках превращался в огромный нож, которым она отрубала Дику выставленные в защитном жесте руки. Так что, когда Дик вошел в кухню и увидел капитана, неподвижно сидящую во главе стола, его аж передернуло.

– С добрым утром, соня, – жизнерадостно приветствует его Петра. – Только тебя и ждем. Капитан?

Дик сел, чувствуя, что иначе упадет. Аппетит как-то разом испарился.

– Теперь, когда все в сборе, – тихо объявляет капитан, глядя то на Петру, то на жующего Йохана, – информирую, что мы изменили курс. Летим в столицу.

– Ура! – восклицает Петра и совсем по-детски хлопает в ладоши.

– Фафем… Зачем? – спрашивает Йохан, с трудом проглотив то, что он там жевал.

– Нарисовалось кое-что прибыльное. И раз уж нам нужно… зарегистрировать нового члена экипажа… Логично заглянуть туда прямо сейчас.

Дик съеживается от ее тона, но ночной страх понемногу оставляет. Капитан могла убить его уже сто раз, но не сделала этого. Наоборот, собирается-таки зарегистрировать… правда, по требованию Инквизиции, но не стоит вдаваться в подробности.

– В запасе три дня, – продолжает капитан. – Будет два ускорения.

– К чему такая спешка? – спрашивает Йохан.

Капитан игнорирует вопрос.

– Готовьтесь, – говорит она, встает и выходит.

– Йохан, ну что тебе опять не нравится? – восклицает Петра. – Сам же ныл, что давно не были в цивилизации?

– Без денег в цивилизации особо не развернешься…

– Да ладно, топливо я тебе поставлю, должна же с прошлого раза! Дик! – внезапно оборачивается к нему Петра. – Тебе тоже понравится! Ты ведь туда хотел, да?

– Хотел… – отвечает юноша.

Он сомневается, что желания Петры или Йохана совпадают с его собственными. Но эта поездка может быть очень кстати! После завтрака, который чудом в него все-таки влез, Дик сверяет даты в записях. Все, как он и запомнил, жаль, что на форум больше не зайти! Даже если что-то изменилось, об этом не узнать, придется исходить из устаревших вводных данных. Конференция, та самая, на которой Дик планировал выступить еще в другой жизни, состоится в метрополии как раз через трое стандартных суток. Повезло, что планы капитана внезапно изменились. Правда, нужно еще выпросить у нее книгу обратно… Но проблемы он будет решать по мере их поступления.

На этот раз оба ускорения Дик переносит лучше – ограничился временной расфокусировкой и легкой головной болью. Как капитан умудряется из раза в раз проделывать эти перемещения вручную, почему не передает управление кораблю? Пилот она превосходный, но даже Дик знает, что большую часть этой работы техника делает лучше человека. А уж такую умную машину, как ИИ Bookship, сами боги велели использовать! Неужели капитан не доверяет собственному кораблю? Это была мысль, которую не очень хотелось думать, поэтому Дик загнал ее на задворки сознания.

Тем более дел у него хватало. Петра и Йохан гоняли его до седьмого пота, заставляя отдраивать внутренности корабля, будто в столицу обязаны прибыть при параде. За три дня Дик побывал, кажется, во всех потаенных углах Bookship, даже таких, куда не предполагалось залезать человеку. Мыл, тер, отскабливал. И однажды обнаружил кое-что странное. Петра велела проверить контакты там, где покопались инквизиторы. Дик открыл панель, ожидая, что на него выпадет гроздь проводов, но, к его удивлению, этого не случилось. Все было цело, хотя Дик как сейчас помнил, что капитан просто скрутила их и убрала в панель обратно. И вот они, почти как новенькие, качаются в своих гнездах, только оплетка слегка выцвела. Может, кто-то уже заменил тут все до него? Но на всякий случай Дик описал эту причуду в записках. Как на Алгее, он уже приноровился делать записи в любых обстоятельствах и иногда в самых неподходящих для этого местах.

– Эй, Дик, ты не захочешь это пропустить!

Голова Петры свешивается с верхней палубы. Дик выключает экран, сохранив запись. С легкостью пушинки отталкивается подошвами и вплывает в рубку. Петра указывает в иллюминатор, и у Дика перехватывает дыхание, когда он подходит ближе.

Когда-то здесь были тьма, вакуум и больше ничего. Но затем пришли люди и соткали из ничего полотно собственного мироздания. Построили посреди небытия город из металла, наполнили его искусственным светом, сияющим ярче звезд. Столица – это комплекс нескольких связанных блоков-сателлитов, похожих на стальные ульи. Ромбовидные корпуса с округлыми углами образуют несколько больших самостоятельных станций. Связанные друг с другом переходными тоннелями, они вращаются в вечном танце, создавая гравитацию, а внутри, в круге соединенного ими кольца, сияет всеми огнями сердцевина-алмаз, метрополия. Urbem im spatio. Никто уже не помнит первого названия, его называют «столица», «метрополия» или просто «город».

Из уроков истории Дик знает, что при расширении границ Империи столицу решено было перенести в открытый космос. Человечество владеет всем пространством Вселенной, так пусть и главный город будет точкой, нулевым меридианом мироздания. Прошли века, и нынешний император больше не живет в метрополии, предпочитая планету с мягким климатом и настоящей гравитацией, но все главные двигатели Империи – Биржа, Гильдия транспортников, Гильдия ремесленников и другие – держат свои штаб-квартиры здесь. Кроме Инквизиции, конечно, та прочно укоренилась на станции «Торквемада», но всему остальному космосу так даже спокойнее. Все знают, что дела делаются в столице и деньги крутятся тоже здесь, вот и обрастает город в космосе новыми уровнями станций-сателлитов, а старые, бывает,