Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

Мужчины переглянулись, будто что-то решая. Один из них кивнул Аайе, и та сказала:

– Мы – нет. Король. Призывает звездные корабли. Делать у себя урожай. Дает нам потом.

– То есть Айван забирает то, что привозят корабли, и отдает вам… что останется?

Дик замолчал на минуту, осмысляя то, что узнал.

– Но почему… почему вы не выращиваете? Почему ждете его подачек? – спрашивает юноша, вспоминая слова Йохана. – Ведь вы все можете сделать сами!

Было почти видно, как скрепят мозги аборигенов, перерабатывая эту мысль. Один из «отцов» вдруг встрепенулся и что-то очень быстро начал говорить остальным. Переводчик не успевает за смыслом, выдавая отдельные слоги и слова, и Дик отстраненно думает, что по возвращении на корабль надо будет обновить его базу.

– Айван – плохой король, – говорит Аайе, наклоняясь к планшету, и тот послушно переводит. – Ты будешь лучше.

Дик замирает между «спасибо» и «что», когда живая волна людей подхватывает его и несет с собой, по пути расширяясь, превращаясь в маленькое море, полное гнева, голода и ярости. Дик не спрашивает, он уже знает, куда они идут, потрясая своими простейшими орудиями, эти потомки людей со звезд, забывшие себя до первобытного состояния… Очень скоро впереди, за каменными уступами показывается крепость с дворцом и маленьким космодромом, на котором провел ночь Bookship. Дик видит парадную сторону: каменно-деревянный забор, дым из трубы большого здания (должно быть, дворца), высокую башенку вышки связи. Теперь все это хорошо видно. За спинами толпы восходит бледное солнце жестокого мира Биа-4.

Ей скучно. Ей смертельно скучно, пока Айван ведет ее по двору, показывая свое хозяйство: три огорода и хлев с тощими козами. Скучно, когда они тащатся по пахнущим влагой коридорам, освещенным тусклыми лампами, у которых заканчивается заряд, отчего те летают у самого пола. Скучно за длинным столом, на который Айван вытащил все свои запасы, включая кислое нечто, что сам король громко именовал вином. Прислуживают им красивые девушки из местных, молчаливые и печальные; судя по всему, они здесь в рабстве. Когда король в разговоре заходит на третий круг самовосхваления, капитан встает из-за стола и идет к выходу.

– Капитан! – восклицает король, схватившись за стол. – Я еще не закончил!

– Ты еще даже не начал, а мне уже надоело. Я пойду, надо к взлету подготовиться. Спасибо за приглашение и все такое.

– Вы останетесь, капитан, если вам дорог ваш корабль призраков. И книги на его борту.

Она оборачивается, ухмыляясь. Сколько раз она уже слышала вот такой безыскусный шантаж.

Айван достает откуда-то из многочисленных складок одежды маленький шарик и бросает его на стол. Карта космоса раскрывается на всю обеденную залу. Из-за настоящей темноты, а не искусственного затемнения картинка кажется почти реальной. Bookship на фоне одного из знакомых созвездий – старые, хоженые пути. Этой записи много лет, снята с маяка в этом секторе. Капитан знает, что увидит. Так и есть: несколько ускоренных минут показывают обстрел и абордаж патрулем Инквизиции, а потом трюм Bookship открывается и оттуда что-то вылетает. Что-то слишком маленькое, чтобы можно было принять за тела людей.

Она помнит это до мельчайших подробностей, сама пересматривала подобную запись столько раз под разными углами, мучая себя мыслью о том, что она могла сделать, если бы не находилась… в безопасности. Она так и не смирилась, не приняла выбора, который сделали за нее другие. Ум понимает, что, будь она там вместе с остальными, тоже вылетела бы за борт без скафандра, как они. Но сердцу этого не докажешь. Получается только на время забыть и жить сегодняшним днем. До тех пор, пока кошмарный сон или вот такое напоминание не ударит тебя, как ножом в спину. Айван смотрит на нее и, кажется, не понимает, насколько далеко зашел сейчас.

Картинка сменяется на другую, тоже записи маяка, но в другом месте, в другое время. И другая запись, и третья, четвертая: все с разных ракурсов, просто заснявшие Bookship в разных секторах пространства.

– Как интересно – корабль книжников, уничтоженный Инквизицией, появляется то в одной, то в другой части Империи и каждый раз в таких местах, где только что состоялось или вот-вот состоится окончательное решение книжного вопроса.

В устах Айвана это звучит так по-идиотски, что капитан еле сдерживает смешок. Славное было время. Она опережала Инквизицию на полшага, иногда они чуть не пересекались в одном секторе нос к носу, но ей всегда везло. Только на Кибеле осталось всего лишь поворошить угли, но в некоторых других местах книги были целы и ждали ее в условленных местах.

Картинка сменяется в очередной раз. Теперь это рабочая трехмерная схема, какие делают на верфях заказчикам для демонстрации кораблей со всех сторон. Капитан с изумлением узнает корабль класса BS, не свой, конечно, но тогда они были типовыми. Она немного меняет отношение к Айвану. Добыть эту запись было, скорее всего, нелегко и очень дорого для человека с его ресурсами. Запись останавливается, на фрагменте выделен один сегмент – зашитая тончайшими свинцовыми пластинами панель, скрытая ближе к носу корабля.

– Знаете, что это, капитан?

Она молчит, не глядит на Айвана, раздувшегося от гордости. Что ей, по головке его погладить? «Хорошая работа, малыш»?

– Как думаете, быстро Инквизиция найдет ваш тайник, если будет точно знать, где искать?

Она молчит, краем глаза замечая, как у проема двери колыхнулись тени. Личная армия в боевой готовности.

– Капитан, ты меня слушаешь? – голос человечка звучит раздраженно.

– Вообще-то нет, – спокойно отвечает она.

– Я знаю, что ты торгуешь книгами на черном рынке! И я хочу в долю! Иначе сдам тебя Инквизиции с потрохами, последний в мире книжный магазин.

Все так – последний в мире. Почти не больно, если не вспоминать. Ее маску безразличия рассекает первая трещина.

Сначала она фыркает, словно сплюнув мерзкое вино, и вот плечи дрогнули, рот искривился, и через пару мгновений она уже хохочет. Тени в коридоре замерли: пора уже выступить или нет? Рабыни, стоящие у стены в ожидании приказов хозяина, робко улыбаются. Айван во главе стола наливается краской ярости, но не решается прервать вспышку.

– Должна признаться, Айван, – говорит она, вытирая глаза, – давно меня так не смешили.

– Посмотрим, как ты посмеешься в застенках Инквизиции!

– Ты не сдашь меня Инквизиции. Ты ничего не сделаешь.

Капитан смотрит прямо в глаза короля, ее голос спокоен и ровен, и это пугает.

– А будет вот что, – продолжает она. – Про свой безыскусный шантаж ты забываешь, потому что неловко же, правда.

Капитан встает из-за стола, резко отодвинув стул. Король тоже поднимается.

– Неужели ты думаешь, что Инквизиция не вывернула нас с хвоста до носа, когда увидела транспортник с таким названием?

– Но как же… тайник! – пискнул Айван.

– Отличная байка, я буду друзьям рассказывать. А ты меньше сказок слушай, чаще открывай новостной канал, сверяй факты. Спасибо за шутку, правда хорошо получилось, а мне так не хотелось сюда идти… Ах, да, и вот еще что. Мы сейчас улетим и больше твои заказы не выполняем. Пожалуй, я сделаю так, что никто никогда сюда не прилетит, хоть обзвонись ты во все стороны галактики.

Айван щелкает пальцами, но капитан давно готова. Первых двоих нападающих она укладывает на пол с одного удара, отбрасывает к стене, от которой с визгом разбегаются девушки. Третий оказался покрупнее, так что пришлось сначала врезать ему по почкам и ребром ладони по горлу, когда попытался оказать сопротивление, и только потом отправить легким движением ноги к первой парочке. Она дралась и при более высокой гравитации, и без гравитации вообще, так что это походит всего лишь на легкую разминку. Впрочем, скоро люди у Айвана кончились, это стало понятно по тишине в коридоре и по тому, как изменилось лицо короля. Он, как осторожная крыса, которая вылезла из норы и тут же угодила в ловушку. Отступив к стене, с ужасом смотрит, как капитан медленно приближается к нему.

– Расслабь булки, Айван, мне твоя