Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

помогать, умолкла и только тихонечко вздыхала. Иногда откидывала пряди светлых волос, прилипших ко лбу, и, разок заглядевшись на нее, Дик чуть не перелетел через свою ношу, вызвав еще один приступ яростной брани у Йохана.

– Зато вечером… – пыхтит Петра, волоча груз, – посидим… подышим… свежим… воздухом!

Зацепившийся за выступ ящик, который она тащила, срывается и падает на землю.

– Упс!

Петра улыбается, и Дик подскакивает, чтобы помочь поставить его.

– Пусть кэп увеличивает долю! – скрипит Йохан. – Я грузчиком не нанимался!

– Правда? А кем? – спрашивает Дик, но Йохан только фыркает в ответ.

Вместе с Петрой они спускают небольшой контейнер, и девушка, хлопнув по нему, объявляет:

– Последний!

Команда падает тут же, выдыхая.

– Вот чуть выше сила тяжести, и уже такая запара! – говорит Петра. – Надо больше времени в спортзале проводить.

– Я вообще на это не подписывался, – говорит Йохан после большого глотка воды из фляги.

– Тебя послушать, так ты ни на что не подписывался! А ты как, Дик? Не против такой тренировки?

– Лучше, чем ускорение, – отвечает парень и улыбается.

С ним разговаривают как с равным. Его приняли. Все будет хорошо.

Из быстро опустившейся темноты к ним приближается фигура. По походке, четкости и резкости движений Дик сразу узнает капитана. Она врывается в круг света и почти взлетает на трап.

– Эй, кэп, мы разгрузились, – говорит Йохан.

– Отлично. Теперь несите все назад.

– Что?! – тихий вскрик Дика звучит слишком громко в наступившей тишине.

– Ты глухой? – рычит капитан, а потом вдруг добавляет быстро: – Этот урод отказывается платить. Значит, и товара не будет.

Бурча ругательства, запас которых оказался неисчерпаем, Йохан хватает за ручки первый попавшийся ящик и тащит его на борт. Теперь это еще труднее, потому что идти нужно вверх.

– Подождите! – говорит Дик задыхаясь и пытается догнать капитана. – Но это же еда! Мы не можем обречь людей на голодную смерть!

Ледяной взгляд, который она к нему обращает, может заморозить космос.

– Я приказываю вернуть груз в трюм, – говорит капитан очень тихо.

– Дик! – кричит Петра. – Помоги. Живо!

– Но…

– Два предложения, – так же ровно говорит капитан, – которые ты можешь произносить при мне.

– Да, капитан, – так же тихо отвечает Дик, сходя с трапа.

Он хватает первый ящик, который поставил несколько минут назад, и тихо, сосредоточенно тащит его наверх, не чувствуя боли в натянутых мышцах. Его догоняет Петра, подхватывает с другой стороны. Дик не хочет отдавать ей часть груза, но приходится уступить.

– Никогда не спорь с капитаном, – говорит Петра. – Она лучше знает, что делать. Просто поверь.

Но Дик не может и не хочет верить. Он смотрит на черную фигуру, стоящую поодаль и глядящую в планшет, и не понимает, как это сейчас она «знает лучше». Однажды в общину через восточные ворота пришла толпа оборванцев, оказавшихся соседями по округу. Внезапная черная буря сломала стену их общины, уничтожила посевы, поубивала скот и занесла песком с трудом терраформированный участок. Пока они добрались до округа Зилен, где их приняли и на время приютили, в пути погибли многие члены их общины, в основном старики и дети. И не было у них с собой в пути ни еды, ни воды. Дик думал, каково это: идти вперед, зная только примерное направление, не представляя, как долог будет путь, не зная, где приклонить голову, и глядя, как на твоих глазах умирают самые слабые члены твоей семьи… Он не хотел это представлять. Если бы можно было сделать что-то, чтобы облегчить их участь, если бы можно было спасти их, он бы сделал это! Кто угодно бы сделал, будь он или она человеком.

– Постойте!

Крик раздается с той стороны, откуда пришла капитан. Из темноты к стоянке выбегает король Айван, напрочь утративший королевское величие. Не глядя на Йохана, Петру и Дика, он подбегает к трапу со стороны капитана. Она стоит на высоте в человеческий рост и не обращает на короля никакого внимания.

– Пойми же наконец, у меня бюджет! – кричит Айван, тряся в воздухе планшетом. – Все на год вперед расписано!

– Какое совпадение, – спокойно произносит капитан. – У меня тоже бюджет.

– Мне целую планету кормить надо!

– Я не благотворительная организация помощи отсталым мирам. Обратился бы туда. Но ты у меня услуги покупаешь. Так что плати, Айван.

– Ты можешь хотя бы рассмотреть варианты?

– Вариант один – ты платишь, мы оставляем груз. Конец истории.

– Мне нужно больше времени! Останься пока! Будь моим гостем на планете. Ты и твоя команда – все будьте!

Капитан впервые обращает внимание на человечка внизу. «Как бог сошла к букашке, – думает вдруг Дик. – Да он для нее и есть букашка…»

– Одна ночь, – говорит капитан. – Завтра в полдень мы улетаем.

Айван кивает и, подобрав полы своего одеяния, лихо убегает обратно во тьму. Дик при всем желании не может разглядеть в этом человечке короля.

– Отставить погрузку, – обращается капитан к команде, и все облегченно выдыхают. – Разворачивайте полевой лагерь.

Через полчаса они сидят у костра под боком корабля, и тени причудливо переливаются на его обшивке. Уютно, свежо, легко дышится, как Петра и обещала. Все с наслаждением поедают вечерний паек, и только Дику кусок в горло не лезет.

– Мы не можем вот так бросить их, – говорит он, глядя на капитана.

Та сидит ровно и смотрит на пламя. Спокойная и собранная, неколебимая. Кажется, она не расслабляется ни на секунду.

– Никого мы не бросаем, – вместо нее отвечает Йохан. – Сами дураки…

– Этим людям нужен груз!

– А нам нужны деньги, – говорит Петра с улыбкой. – Не волнуйся ты так, оставим им половину заказа, на сумму, которую уплатили. Мы всегда так делаем.

– Но…

– Ричард! – капитан впервые называет Дика по имени, но так, что он вздрагивает. – Еда нужна еще и нам. Кораблю – топливо. И еще много такого, о чем ты даже не подозреваешь.

Она резко встает, и тень на боку корабля разрастается до исполинских размеров.

– За территорию не выходить, дежурство распределить. Ночевать на корабле. Набирайтесь сил перед завтрашним отлетом.

Капитан поднимается по трапу и скрывается внутри корабля. Дик многое хочет сказать ей, но не знает как. Говорить? Убеждать? Умолять? Она не слушала его раньше, не будет и теперь. Дик встает и подходит к трапу, но вдруг передумывает и идет в сторону от корабля, в расплывчатую тьму.

– Ты куда? – бросает ему вслед Петра. Ее волосы алеют в свете костра.

– Пройдусь, – отвечает Дик, стараясь не смотреть на нее.

– Кэп велела далеко не уходить, – напоминает она.

В ответ Дик только кивает и все равно идет во тьму.

Все-то у Петры просто. Человек бесполезен – за борт его. Сидит на ящике сельхозкомплектов и не собирается отдавать его тем, кому нужнее. Они не заплатили. А если община терпит бедствия и ничего не производит, откуда им деньги взять? Пока до них доберется гуманитарная миссия, пока будут решать степень необходимого вмешательства, тут все уже с голоду перемрут! За этими размышлениями Дик не замечает, как углубился в лес.

Холод давит на лопатки, вокруг только камни и жесткие, похожие на камни деревья, а наверху – звезды. Такие же холодные и острые, как скалы этой планеты. Облако пара вырывается изо рта. Дик крутится на месте, пытаясь вспомнить, откуда пришел, но только еще больше запутывается. Вот посмеется над ним Йохан… И Петра, что еще обиднее. Когда он выберется. Если выберется. А вдруг будет плутать долго, дольше одного дня? Они просто бросят его и улетят? Вполне возможно. Он же им никто. Мешает даже. Дик старается заглушить в себе тревожные мысли, но тьма поддерживает их, направляет в новое русло. И вдруг среди этой тьмы мелькает что-то яркое, оранжевое. Живой огонь. Не замечая холода, спотыкаясь о камни и корни, он бежит на свет. Вряд ли это костер у корабля, но если костер, то там и живые люди! Все лучше, чем то, что обступает его сейчас.

Дик выходит к свету осторожно, стараясь не шуметь, хоть это и непросто. Останавливается в тени последнего дерева и смотрит. Он уже понял, что вышел вовсе не туда, куда было надо…

На небольшой поляне танцуют… люди? Мелькают странные лица, серая и грубая одежда – шкуры животных, наверное, и какая-то самодельная ткань. Стук камня о камень,