Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

Капитан велит всем занять места и направляет корабль к одному из ромбов. Тот медленно увеличивается в размерах, и на подлете Дик видит сквозь два слоя суперпрочного стекла маленькие фигурки людей внутри станции, занятых непонятной ему работой. Перед воротами станции корабль зависает в кольце сканирования… и тревожные алые огни разгораются вокруг.

– Опять? Серьезно? – возмущается Петра.

Капитан кривится, словно от зубной боли, Йохан тяжело вздыхает, тыча пальцем в планшет, один только Дик борется с паникой, зарождающейся где-то в глубине живота.

– Что случилось? – не выдерживает он, обращаясь к Петре.

– Название! – вздыхает она, но Дик все равно ничего не понимает.

А потом из невидимых динамиков раздается глас с небес:

– Запретный корабль, оставайтесь на месте до прибытия абордажной команды! Сдавайтесь, и вы не…

– Тикссерсон, ты? – перебивает его капитан. – Открой порт немедленно, у меня нет времени на эту чушь, я тут ненадолго.

На мгновение голос пропадает и возвращается уже не таким уверенным:

– Капитан? Капитан Bookship?

– Сигнатура Bookship, название Bookship, чего тебе не достает в этой цепочке причинно-следственных связей? – ворчит капитан.

– Но я уже вызвал абордажную команду…

– Так отзови!

– А… Ну да…

Петра закатывает глаза и откидывается в кресле, Йохан продолжает тыкаться в планшет, а капитан постукивает пальцами по консоли. Кажется, только Дика волнует, что на их корабль направлены орудия станции и вот-вот появится абордажная команда, которую не успеет отозвать этот Тикссерсон, кем бы он ни был.

Но тут алый цвет сигнальных огней сменяется стандартным голубоватым.

– Транспортник Bookship, добро пожаловать на борт «Метрополии».

– Наконец-то, – говорит капитан и снова берется за штурвал.

Корабль плавно проходит сквозь кольцо сканера и влетает в док по транспортной трубе. Крепления на тонких, но прочных тросах цепляют его и, словно одежду на вешалке, относят в сторону, где на площадке рядом примостились корабли, похожие по размеру. В иллюминатор Дик видит переходный рукав, приближающийся к стыковочному отсеку.

Петра и Йохан резко отстегиваются и выпрыгивают из кресел, Дик поспешно следует за ними. Капитан ждет у спуска на нижнюю палубу, и они один за другим прыгают и выстраиваются внизу. На все про все, включая «инцидент», по подсчетам Дика, ушло не больше семи-восьми стандартных минут.

– Что это было на подлете? – решается спросить Дик.

– О, это станционные охранные логи отреагировали на сигнатуру книжного магазина, – как всегда с готовностью отзывается Петра. – Каждый раз одно и то же.

– Почему бы тогда просто не сменить сигнатуру? Чтобы не обращать на себя внимание каждый раз?

Никто не отвечает ему, но капитан и Петра переглядываются с каким-то таким глубоким смыслом, что Дик в который раз чувствует себя лишним на этом корабле.

Круглый люк открывается, и на миг Дика посещает нехорошее дежавю – инквизиторы в черных доспехах вваливаются на палубу, – но проход чист, и капитан ныряет в него первая. Один за другим они минуют трубу перехода и оказываются внизу, на станции, а за прозрачной завесой, отгораживающей вакуум, остается корабль.

Их встречает… кабинка из стекла и стали, так Дику кажется, пока он не различает в кабинке человека. Капитан идет прямо туда, вставляет в окошко на уровне глаз чип, приготовленный заранее. Человек за стеклом, молодой мужчина, смотрит только на экран своего планшета, строчки отсвечивают на его лице.

– Корабль Bookship, транспортник, – нудным речитативом произносит офицер погранконтроля. – Специализация – грузы категорий В 1, 2, 3. Экипаж четыре человека… так, просрочена регистрация одного члена экипажа. Внесите данные и штраф.

Капитан делает всего один взмах пальцами, и возраст, рост, особые приметы и другое, что Дик о себе знает и о чем не догадывается, становится частью обширной базы данных Империи.

– Новый член экипажа зарегистрирован, штраф уплачен. Добро пожаловать в метрополию, – продолжает мужчина все тем же безразличным тоном. – На станции запрещены все виды оружия. Ваш допуск не выше второго уровня. За нарушение предусмотрены штраф и депортация. Желаю хорошо провести время в столице.

Кабинка отъезжает и неожиданно быстро движется в другую сторону – наверное, к следующему прибывшему кораблю. Дик потрясен скоростью, с которой тут разобрались с официальной волокитой. На Алгее транспортник часами может простаивать в доке, пока капитан судна с местным начальством проходят стандартную процедуру досмотра!

– Ну, по кабакам! – заявляет Йохан, но не успевает сделать и шага в сторону от корабля, как капитан осаживает его.

– Никаких кабаков, – произносит она строго. – Я очень быстро тут вопрос решу, а вы не особенно удаляйтесь! Через три часа на этом самом месте. Все ясно?

– Ладно, – бурчит Йохан.

– Да, капитан! – отзывается Петра.

– Капитан… – робко подает голос Дик. – У меня тут тоже… дела. Вы же обещали… подвезти меня…

– А ты вообще гаупвахту после Бии-4 еще не отбыл. Я запрещаю тебе выход в город.

– Но…

– Что?

Дик проглатывает слова, что рвутся из горла. Мизинец правой руки запульсировал легкой болью, или показалось? Дик смотрит в сторону выхода из ангара, куда шли люди, прибывшие с других кораблей. Так близко и так далеко… капитан больше ни за что его не отпустит, будет держать на поводке всю его оставшуюся короткую жизнь…

– Да, капитан…

– Вот именно.

– Кэп, ну можно Дик с нами, прогуляется по первому уровню? – мягко улыбается Петра. – Когда здесь еще окажемся! Денег нет, так хоть поглазеем!

– Ричард на гауптвахте, – строго отзывается капитан. – А вы – через три часа на этом самом месте.

Кивнув команде, капитан четким шагом направляется к выходу из ангара и скоро смешивается с толпой других приезжих. Йохан идет следом через пару минут, не отрывая взгляда от планшета. Петра, бросив на Дика последний взгляд и пожав плечами, мол, извини, тоже уходит.

Все, он остался один. Ну почти. Дик поднимается на борт, как и обещал капитану. Может, хоть кто-то выслушает его.

Она клянется себе, что это в последний раз, пусть и раньше говорила то же самое. Частичка ее противится тому, что она собирается сделать, но она одергивает собственный идеализм: будь другие варианты, она бы ими уже воспользовалась! Она ждет, когда толпа приезжих растечется, и входит в лифт совершенно одна. Лифты станции могут перемещать людей и грузы вверх, вниз, в разные стороны и к переходным тоннелям в другие части раскинутой сети, только там можно сменить лифт на другой – например, в центральный сектор, сияющий подобно утренней звезде… Технически отправиться напрямик невозможно. Фактически – ей туда соваться запрещено под угрозой депортации. Практически – она нажимает на кнопках лифта секретную комбинацию, подтверждает ее специальным ключом и взмывает вверх, подобно пилоту в корабле древних.

Под ее ногами проплывает остов сектора, где они высадились: доки и палубы для персонала, этажи с развлечениями для путешественников, от пабов до казино, – все сделано, чтобы чернь оставалась на своем уровне, не перетекала в элитные кварталы. Лифт резко останавливается и меняет направление, теперь он летит горизонтально, по трубе, соединяющей сектор с ромбовидным гигантом-алмазом, окруженным станциями-сателлитами. Метрополия. Центр притяжения денег и политических интриг… Картинка красивая, но капитана не привлекает. Ей больше по душе неразрывная, живая и переливчатая тьма космоса, где чего только не встретишь. Именно поэтому она так не любит возвращаться сюда, в это место, которое и чувствуется, и выглядит как клетка. Лифт останавливается, когда она уже успевает и поспорить сама с собой, и заскучать. Двери открываются, и капитан выходит в узкий коридор, совершенно прозрачные стены создают ощущение, что прибывший подвешен в открытом пространстве без скафандра. Элемент психологического давления на посетителей. На капитана не действует. Двери лифта за ней закрываются и исчезают. Она одна в этой коробке, и неизвестно, когда ее позовут. Она подождет. Она это умеет. Капитан садится на пол, опирается о невидимую стену, вытягивает длинные ноги и закрывает глаза.

Дик сидит в рубке на полу, глядя на картину, которая не поменяется за все время существования человечества. Стена дока абсолютно прозрачная, и он может сколько угодно вглядываться во тьму космоса, зарисовывая созвездия в звездную карту, которую создает на планшете.

– Красиво, да?

Юноша вздрагивает, оборачивается. В центре рубки стоит человек, который выглядит так реально, что приходится напомнить себе, что он не совсем живой.