Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной - Мария Закрученко

источнике, можно доказать, что Земля – это не миф, как всегда считалось! Это реально существующее место! И книги… Книги! Моя книга со мной всю жизнь, а от чумы я не умер! Наверное, это какая-то ошибка! Мы подадим прошение к Инквизиции, оспорим их решение, обратимся к императору, если надо…

Нестройный смех прервал размышления Дика. Все, кто не отшатнулся в сторону при упоминании Инквизиции, рассмеялись странным смехом, похожим на кашель.

– Пойти к инквизиторам своими ногами… пока они в наличии… ничего себе предложение… – послышалось из круга.

– По-твоему, нас будут слушать? – с печалью в голосе говорит Анонимус. – Ричард, думать то, что мы думаем, – это само по себе преступление. Источники наших знаний – книги – официально запрещены. Нас уничтожают по всей Вселенной, чтобы правда никогда не прозвучала. Поэтому мы скрываемся в тени.

– Вы… еретики…

Конечно, Дик о них слышал, почти каждый день Катрина из новостей сообщала, что очередное логово еретиков раскрыто и уничтожено, а сами еретики сожжены. Иногда фрагменты казней показывали в прямом эфире, и жуть брала от вида огня, охватывающего еще живого человека. Еретик – разносчик чумы еще более опасной, чем книги, это чума в мыслях, от которой ты погибнешь во сто крат мучительнее! Все на Алгее это знали… но еще там знали, что книги убивают, а Дика его книга не убила. А вот Инквизиция – та пыталась, пусть и недостаточно удачно. Так что, значит, он тоже еретик? Пожалуй, что так. Эту мысль Дик принимает на удивление спокойно, словно всегда это знал.

– Когда я говорю о ключе, я говорю буквально, – продолжает Анонимус. – Твоя книга – это ключ. Никто не поверит нам на словах, от книг все бегут, их боятся. Но если мы покажем не просто ключ, но и дверь… а если еще и откроем ее…

– Подожди! – голос Дика дрожит. – В смысле откроем? Ты хочешь проверить ничем не подтвержденную теорию? Ты предлагаешь… найти Землю?

– И ты нас поведешь! Ключ в твоих руках!

– Знание – ключ, что открывает двери.

– И эта книга и есть ключ.

Капитан начала уставать от лекции, которую при других обстоятельствах могла бы прочитать сама. Но голос был слишком увлечен своим рассказом, чтобы заметить это.

– Книги были для Инквизиции проблемой с самого их появления. Они могли заложить в людях неправильные мысли о мироустройстве… Поэтому Инквизиция взяла их под полный контроль.

– ID, реестры, проверки независимых книжных магазинов. Можно ближе к делу?

– Этот способ передачи информации… дорогого стоил, – неспешно продолжает голос. – Инквизиция была готова заплатить. Она хотела обладать полной гегемонией на распространение информации…

– А потом была открыта Сеть, случилась «книжная чума», Гильдию разогнали, книги уничтожили. Конец истории. Все это я знаю. Я там была!

Капитан не сразу замечает, что стоит посреди комнаты и почти орет в потолок. Плохо дело, она позволила задеть себя за живое. Еще капитан говорил, что скорость реакции – ее слабое место. «Покажи тебе красную кнопку, ты нажмешь ее быстрее, чем услышишь команду "Не нажимать"». Но, видят древние боги, клиент сам только что взвинтил ценник выше центральной башни метрополии! Тот продолжает как ни в чем не бывало:

– Согласно моему источнику, когда станция «Гутенберг» была захвачена Инквизицией, с нее был отдан последний приказ: разделить ключ и вложить его в три книги. Три последние, отпечатанные на станции. Последние, развезенные книжными магазинами. Такое было, хм, пророчество…

– Ключ был утрачен, но теперь обретен – все как в пророчестве!

– В каком еще пророчестве? – шепчет Дик.

Он пятится к выходу скорее инстинктивно, чем от страха, – ему ведь тут ничего не грозит, он среди своих, так? Но люди в серых хламидах обступают его, каждый хочет потрогать книгу и самого Дика, и это все не очень-то приятно. В красных от почти непрерывного бдения глазах Анонимуса мелькает странное выражение.

– Мы ждали тебя, Ричард, мы верили, что однажды избранный придет с ключом и мы сделаем свое дело! Время пришло!

Краем глаза Дик сначала замечает движение в стене напротив, а затем темная масса раздвигается, словно кубики рушатся под руками играющего ребенка, и стена оказывается совершенно прозрачной, – как та труба, по которой юноша летел сюда. Теперь это огромное окно, откуда видно и центральную башню метрополии, и другие станции-сателлиты, и трубы-тоннели, соединяющие их воедино. Вместе с иллюминатором вдоль стены развернулся и пульт управления, как на любом корабле. Но что он делает здесь? Люди в хламидах подходят к пульту, занимают свои места… как на корабле…

– Что происходит?

– Мы знаем, что Инквизиция не позволит рассказать правду… обычным способом. Поэтому мы подготовились. Мы сделали так, что всем придется выслушать. Вся Вселенная теперь услышит тебя, Ричард. Многие пойдут за тобой, Избранный.

Однажды на Алгее, миллион лет назад, тринадцатилетний Дик упал со второго этажа птичника и здорово приложился головой. Некоторое время его сознание немного не успевало за телом, как бы плыло за ним и слегка над ним, и все вокруг – даже знакомые лица и места – казалось нереальным. Так было и сейчас. Дику хотелось отмотать несколько минут жизни назад – вдруг на этот раз до него дойдет?

– Какой еще Избранный? – спрашивает он, еле ворочая вмиг пересохшими губами.

– Кто еще, если не ты? Книга у тебя, это ты докопался до ее сути, ключ уже в твоих руках!

– Нет там никакого ключа! Это просто истории! Они, может, даже… выдуманные! Все это надо проверять!

Дику даже не страшно, вдруг он высказал какую-то крамолу в лицо этим еретикам. Он чувствует, что вот-вот произойдет что-то ужасное и неправильное, и он имеет к этому самое прямое отношение. Но он не за этим сюда прилетел, столько всего наворотил, пусть и не хотел этого! Но кто-то рядом только усмехается, и губы Анонимуса расплываются в доброй, ласковой улыбке.

– Ты не до конца понимаешь важность своего предназначения, Избранный. Но это ничего. Судьба уже выбрала тебя, а значит, пророчество свершится…

– Полная готовность, – говорит кто-то справа, глядя на экран перед собой.

– Огонь, – вежливо отвечает Анонимус, словно предлагает конфетку к чаю.

Дик видит ее в стене-иллюминаторе. Яркую вспышку в соседней башне-сателлите. Прямо в ее центре на самом верхнем этаже зажегся и тут же погас огонь, съеденный вакуумом. Вместе со всеми, кто там находился…

– Первая цель поражена, – доложил человек справа.

– Первая?!

– Это был один из узлов Информационного бюро – ставленников пропаганды Инквизиции.

– Там были люди… – шепчет Дик.

– Вынужденные потери на священной войне. Зато теперь мы можем начать свою миссию открыто, нас больше не сдерживают ограничения по Сети. Связь скоро восстановят, нужно действовать быстро. Но у нас припасена еще пара сюрпризов… – Анонимус вдруг хватает Дика за плечи, словно давно потерянного и найденного брата. – Ричард! Ты должен уходить! Иди, выполни предназначение! Тебе потребуется вся помощь, какая только соберется во Вселенной, поэтому мы дадим нашим собратьям знак!

Где-то вдалеке, уже на другой станции-сателлите вспыхивает еще один яркий цветок.

– Вторая цель поражена, – докладывает еще один человек в хламиде.

– Нет! Что вы делаете, остановитесь!

Но Анонимус уже подхватывает его под локоть и тащит к выходу. Дик сжимает книгу до боли в пальцах и не может отвести взгляд от вида за окном. Целый огромный сектор там просто погас, сливаясь цветом с космосом – какой-то важный узел поврежден.

– Слушай, Ричард, и запоминай! Когда придет время, ты попросишь помощи у наших братьев. Нас много, очень много на просторах космоса – тех, кто еще не утратил веру… Есть слово, его можно передать любым кодом, запомни его и назови, когда будет нужна помощь.

Юноша взял голову Дика в руки, словно собираясь поцеловать, заставил сфокусировать взгляд на своем лице и громко, четко проговорил слово. Подождал, пока Дик повторит его деревенеющими губами. А затем они вышли в коридор, и дверь за ними закрылась, скрывая темнеющий осколок пострадавшего сателлита в иллюминаторе…

Анонимус провожает