DooM: Эндшпиль - Дэфид аб Хью

- Именно так, если только какие-то эксперименты не засекречены.

- Каковы шансы, что такое произойдет? – задала вопрос Арлин.

- Бесконечно малы. Вероятность этого менее одной стотысячной процента.

Мы с Арлин обменялись взглядами.

- Звучит слишком странно, подруга, - произнес я. – Тут определенно не обошлось без помощи Новичков. Помнишь Эдгара По? Какой самый надежный способ спрятать что-то?

- Оставить на самом видном месте, - ответила Арлин, нахмурившись и сведя свои рыжие брови в одну линию.

- Самое видное на корабле – это члены его экипажа.

- Флай, мы уже решили, что они настоящие люди, а не замаскированные Новички.

Я улыбнулся.

- Именно, АС, они настоящие люди. Но что находится внутри них?

На этот раз ее брови удивленно поднялись.

- Хочешь сказать, Новички имплантировали себя в людей?

- Это вполне возможно, признай. Они эволюционируют, становятся все меньше и в конечном итоге вселяются в тела хозяев для того, чтобы… как там говорил Новичок? Ах да, чтобы исправить их. Может, они решили, что мы как никто другой подходим им, поскольку наша скорость развития ближе к их скорости, чем у любого другого вида в галактике.

- Кегля, - обратился я к нашему новому собеседнику. – Ты следишь за разговором? Ты в курсе, кто такие Новички?

- Да и нет.

Я почесал затылок и посмотрел на Арлин, по лицу которой расползалась улыбка.

- Флай, ты задал два вопроса. Он ответил «да» на первый и «нет» - на второй.

- Кегля, есть ли на корабле кто-то еще кроме людей?

- Да. Два вида.

- Один из них, - сказала Арлин, - это пара двуногих близнецов с короткими ногами и острыми головами?

- Да. Другие зовут их клэвийцами.

- Сэарс и Робак, - кивнула моя подруга.

Я облизал пересохшие губы.

- Можешь описать представителей третьего вида?

- Нет.

- Называй их Новичками. Где они сейчас?

- На корабле.

- Где именно на корабле?

- Везде.

Я огляделся. В животе возникло ощущение, будто я на полной скорости гнал вниз на американских горках.

- Везде – что это значит? И в этой комнате?

- Да.

- И в тебе?

- Да.

Я обдумал его слова. Мне очень не хотелось задавать следующий вопрос, но узнать ответ на него было важнее, чем идти на поводу у собственной брезгливости.

- А в нас с Арлин?

Небольшая пауза.

- Не похоже. Не могу сказать точно.

Я с облегчением выдохнул, только в тот момент осознав, что от напряжения даже дыхание задержал.

- А в других людях? – спросила Арлин.

- Да, - равнодушно ответил Кегля.

- Микроскопические? – предположил я.

- Да, но назвать точный размер невозможно без исследования и препарирования.

Я сел на пол рядом с шаром.

- Быстро же они эволюционируют, черт возьми.

Это был тот самый момент, когда мне нечего сказать, но надо было произнести хоть что-то.

- Они и в Кегле, - сказала Арлин. – Можем ли мы ему довеять?

- Ну, Новички пока не демонстрировали желание засекретить что-то или в чем-то нас обмануть. Все эти сообщения «неавторизованный пользователь», должно быть, остались еще с тех пор, когда люди не были заражены Новичками. К тому же, не думаю, что у нас есть выбор.

Младший капрал села рядом со мной, вытянув ноги и расслабив сухожилия в коленях и лодыжках.

- Еще вопросик, Флай. Как мы можем кого-то здесь исследовать, чтобы найти этих Новичков?

Я посмотрел на нее с серьезным выражением лица.

- Почему бы нам просто не спросить разрешения?

- Шутить изволите, сержант.

- У тебя есть план получше? «Прошу прощения, надкапитан, мне жутко нравятся нашивки на вашей форме. Не могли бы вы лечь под этот микроскоп, чтобы я могла подробнее их рассмотреть?»

Арлин долго размышляла, но так и не придумала, как можно убедительно соврать и исследовать члена экипажа под микроскопом, не раскрывая карты. Три часа спустя мы решили следовать моему плану.

- Кегля, ты можешь получить доступ к коммуникационной системе корабля? – спросил я.

- К системе субкронального общения. Да, могу.

- Арлин, какое сообщение мы отправим надкапитану, чтобы он пришел сюда? Не хочу, чтобы он сразу узнал про Кеглю и догадался, что помогает нам.

Интересный вопрос. Действительно, зачем ему помогать нам?

Девушка задумалась на секунду, затем наклонилась вперед. Ткань ее формы натянулась под весом груди. В голову полезли мысли совсем не военного характера. Давненько я не был с женщиной. Я отвел взгляд, чтобы прогнать назойливые картинки собственного воображения или хотя бы представлять в них кого-то менее привлекательного – Мидж Гэррадон, например, или Джейн Мэнсфилд.

- Скажи ему отправить сообщение о побеге заключенных. Если эти ребята и вправду эволюционируют так быстро, как нам кажется, они понятия не имеют, какие именно тут стоят системы охраны.

- Выполняй, Кегля, - скомандовал я.

Через три минуты одиннадцать секунд надкапитан с двумя охранниками вломились в камеру со странными пушками наперевес. У них челюсти на пол попадали, когда они увидели, как я раскладываю пасьянс, сидя на полу, а Арлин как бы спит на кушетке.

- Что здесь происходит?! – заорал Токугавита.

- Вы о чем?

- О побеге!

- О каком побеге?

Внутри надкапитана словно щелкнул переключатель, и он мгновенно успокоился. Теперь мы знали, почему: контроль над его сознанием взяли Новички.

- Системы охраны сообщили, что заключенные сбежали.

- Когда сбежали?

- Вижу, системы охраны ошиблись. Возвращаюсь на отдых.

- А зачем?

- Что «зачем»?

- Зачем вам возвращаться на отдых? – спросил я. – Оставайтесь, поболтаем, раз уж вы разбудили Арлин.

По моему сигналу Арлин открыла глаза и шевельнула руками. Девушка села на кровати и зевнула – да так заразительно, что я зевнул следом, хоть и знал, что это все не взаправду. Когда кто-то зевает, это всегда заразительно.

Надкапитан Токугавита застыл на мгновение, его карие глаза смотрели то на меня, то на Арлин. Я с облегчением отметил, что он ни разу не задержал взгляд на Кегле, даже не замечал его.

- Останусь, - решил наконец Токугавита.

Арлин продолжала играть свою роль.

- Только горилл этих прогоните отсюда. У меня от них мурашки по коже.

Токугавита нахмурился и опустил голову, очевидно, не понимая значение слова «мурашки». Арлин подождала немного. Когда стало понятно, что он не отправит охрану восвояси, она предприняла еще одну попытку: